Популярна сред алпийските купонджии песничка определя тиролското селце Ишгъл като "бяла зимна мечта". За някои от последните посетители селището се е превърнало в нещо по-подобно на продължителен кошмар.
Оживената общност на скиори, която привлича милиони хора в града всяка зима, се оказва перфектен инкубатор за коронавируса.
Властите смятат, че тълпи от европейски туристи са напуснали селцето, известно като "Ибиса на Алпите" (не в добрия смисъл) в края на февруари, и си тръгват с нещо повече от обичайния планински тен и махмурлук.
Към момента, в който австрийските власти са осъзнали мащабите на епидемията, щетите вече са били налице.
Здравните власти в скандинавските държави проследяват няколкостотин случая до Ишгъл. Във вторник Норвегия заяви, че близо 40% от повече от 1400 заразени в страната идват от Австрия. Националните власти смятат, че стотици допълнителни случаи в Австрия и Германия са свързани пряко с Ишгъл.
Австрийският канцлер Себастиан Курц получи похвали в родината си и чужбина за агресивната си реакция на заплахата от коронавирус, но критици казват, че внезапната смяна на политиката на Виена миналата седмица се е случила едва след като е станало ясно, че ситуацията в Тирол е катастрофална.
Въпреки ранните предупреждения от други държави за проблеми в Ишгъл, тиролските власти са се съпротивлявали на предприемането на решителни действия, опасявайки се от негативния ефект върху местния бизнес. Икономиката на целия регион зависи от туризма. Виена не се е намесила.
"Алчността е надделяла над отговорността за здравето на общността и гостите", констатира австрийският ежедневник Der Standard в коментар тази седмица.
Първият признак за сериозни проблеми възниква на 1 март, когато властите в Исландия са открили, че 15 пасажери на полет на Icelandair, пристигнал на предния ден от Мюнхен, са дали положителни резултати на тестове за коронавирус. 14 от заразените са били в Ишгъл.
От Исландия предупредили австрийците, но здравните власти там омаловажили опасенията на Рейкявик.
От медицинска гледна точка изглежда невероятно заразяването да се е случило в Тирол, казва Франц Кацграбер, висш представител на здравната администрация в провинцията. Тиролците твърдяли, че е по-вероятно групата от Ишгъл да е била заразена от пътник на самолета, който е бил в Италия и също е дал положителни резултати на теста.
Виена игнорира решението на Исландия да разпространи препоръки, препоръчващи да се избягват пътувания в Тирол.
В последвалите дни обаче подобни съобщения за инфекции сред туристи, били в Ишгъл, започнали да пристигат и от Дания, Норвегия, Швеция и Германия.
На 7 март барман в популярно заведение след ски в Ишгъл дава положителен резултат на теста.
Австрийските власти не реагират, докато не откриват, че още 15 души, с които той е бил в близък контакт на работното си място, също са заразени с вируса. На 10 март властите наредили затваряне на всички барове в Ишгъл, но оставили да работят ски-лифтовете и хотелите.
Вирусът продължил да се разпространява, като принудил правителството на 13 март да предприеме безпрецедентната стъпка да постави под карантина цялата долина около Ишгъл, известна като Пацнаунтал, наравно със Санкт Антон, друга популярна ски дестинация наблизо.
Дори и тогава властите оставили лифтовете, които превозват скиорите нагоре в планините в претъпкани кабинки, да продължат да работят чак до неделя.
Кристоф Ланг, журналист в германския новинарски канал n-tv, пристигнал в Ишгъл на 5 март с петима приятели. Всички те напуснали града три дни по-късно - заразени.
Скандалът е, че те са имали признаци седмица преди да пристигнем там, че може да има инфекции, и са ги игнорирали, казва той за австрийските власти. От своя страна властите настояват, че са направили всичко по силите си да спрат разпространението на вируса, след като са осъзнали сериозността на епидемията.
Мисля, че властите в Тирол са действали точно както би трябвало, заяви тази седмица пред пред австрийската обществена телевизия ORF Бернхард Тилг, висш политик в провинцията. Чуждите медии представят нещата така, сякаш коронавирусът произхожда от Ишгъл, но не е така, допълва той.
Събитията около епидемията в Ишгъл предизвикаха ожесточено медийно внимание в Германия, откъдето идват повечето туристи в Австрия.
Администрацията на Тирол също така е обект на критики в Австрия, че не е спряла туристите да напускат зоната на Ишгъл и да нощуват в други градове в региона, преди да се върнат по родните си места — нещо, което са правили стотици от тях, включително в Инсбрук, столицата на региона. Остава неясно колко далеч са разпространили вируса тези туристи.
Около една четвърт от общо 1648 случаи на коронавирус в Австрия са в Тирол - провинция, където се намира по-малко от 10% от населението на страната.
Правителството на Курц междувременно реагира на кризата, като наложи едни от най-строгите мерки в Европа, за да попречи на бързото разпространение на вируса.
В последните дни, правителството спря почти всичкия обществен живот и забрани на хората да напускат домовете си, с малобройни изключения.
Дори ски-районите са затворени.
Ще мине "много, много дълго време", преди нещата да се върнат към нормалното положение за алпийската държава, каза Курц тази седмица.
