Милиардерът и съосновател на Microsoft Бил Гейтс се изправи пред Комисията за надзор към Камарата на представителите на САЩ, която разследва дейността на покойния финансист и сексуален престъпник Джефри Епстийн.
Пред конгресмените Гейтс направи изненадващи разкрития, като обяви, че Епстийн е правил опит да го изнудва, използвайки чувствителна информация за личния му живот.
Технологичният магнат беше призован да даде показания, след като името му се появи многократно в т.нар. "досиета Епстийн", разпространени от Министерството на правосъдието.
Пред комисията Гейтс призна, че финансистът е разбрал за негови изневери по време на брака му с Мелинда Гейтс.
По думите му той се е опитал да използва тези факти, гарнирани с множество лъжи, за да го притисне и да го принуди да възобновят контактите си. Опитът за натиск обаче е останал неуспешен.
В официалното си изявление Бил Гейтс разясни и хронологията на отношенията си с Епстийн.
Двамата се запознават през 2011 г. покрай общи познати, ангажирани с благотворителната дейност на милиардера. По това време Епстийн уверява Гейтс, че благодарение на контактите си с богати клиенти може да осигури милиарди долари финансиране за глобалните му здравни проекти.
"Бях наясно, че той е имал юридически проблеми в миналото, но не разбирах напълно мащаба на престъпленията му. Приех запознанството, без да проявя критичността, която бях длъжен да проявя", признава Гейтс.
Комуникацията им продължава до края на 2014 г. Тогава, след среща с група потенциални донори, организирана от Епстийн, съоснователят на Microsoft си дава сметка, че разговорите им са "път без изход" и никой от присъстващите няма реален интерес да дари средства.
Гейтс прекратява всякакви контакти с него през декември същата година - четири години преди новите разкрития за престъпленията на финансиста да излязат наяве.
Разследването показва, че в същия период Епстийн се е намесил неофициално и без покана в изготвянето на споразумение за напускане на служител от личния офис на Гейтс.
Именно по това време той успява да се добере до детайли за изневерите на милиардера.
"Тези афери нямаха нищо общо с контактите ми с Епстийн, но бяха болезнени за семейството ми", споделя Гейтс.
Технологичният лидер категорично отрече някога да е посещавал имотите на финансиста или да е ставал свидетел на престъпна дейност.
"Никога не съм наранявал никого. Той може и да е искал да изгради лични отношения с мен, но аз нямах такъв интерес", заяви той.
Пред разследващите Бил Гейтс определи познанството си с Джефри Епстийн като "тежка грешка в преценката", породена от желанието му да набере средства за каузите си на всяка цена.
"Това е отрезвяващо осъзнаване. То ми показа колко е важно да внимавам как хора с лоши намерения могат да манипулират достъпа до теб и репутацията ти", заключи Гейтс и се извини публично, в случай че срещите му са дали някаква легитимност на покойния престъпник.
Преди да влезе в залата, Гейтс изрази надежда, че показанията му ще помогнат на Конгреса да осигури правосъдие за жертвите.
