Ако трябва да се посочат таланти, които най-силно се ценят при продажбите, то това са уменията за убеждаване и създаване на социални контакти. А щом в света на търговията продажбата на нискокачествен продукт се смята за дарба, то Елизабет Карлмайкъл е истински гений, защото успява да продаде нещо, което не съществува.
Вдъхновена от капиталистическите идеи на романа "Атлас изправи рамене" на Айн Ранд, тя организира най-голямата автомобилна измама.
Компанията ѝ Twentieth Century Motor Car е основана през 1974 г. не просто с желанието да произвежда коли, а да промени посоката на автомобилната индустрия. Карлмайкъл е мечтаела да се превърне в следващия Хенри Форд, а името ѝ да остане в историята, но само една от двете ѝ мечти става реалност.
Историята на автомобилната измама е централна тема в последния документален филм на HBO "Дамата зад "Дейл". В общо 4 епизода се разказва историята на Карлмайкъл и нейната компания, а два от тях вече са налични за гледане в HBO GО.
Какво всъщност прави Карлмайкъл? Тя предлага на пазара стока без конкуренция - автомобил на три гуми, с ефективно харчене на гориво и футуристичен дизайн с марка "Дейл", кръстен на човека, който го проектирал - Дейл Клиф.
Въпреки ниския си център на тежестта автомобилът е представян за невероятно стабилен. Задвижван е от 850-кубиков двигател от мотоциклет на BMW. Твърдяло се, че за 70 мили изгаря един галон гориво, а максималната му скорост е около 136 км/ч. Дизайнът е по новаторска технология от лек материал, представян за 70 пъти по-здрав от стоманата, а цената на революционния автомобил е 2000 долара.
Идеята процъфтява, защото през 70-те САЩ изпитва сериозна криза с доставките на гориво. Интересът към колите "Дейл" е бил огромен. Докато са още на ниво проект се появяват големи инвеститори и клиенти, които правят депозити в желание да са първите, които ще карат футуристичните коли.
Но както често казват на Запад, ако нещо звучи твърде хубаво, то най-вероятно не е истина. Такъв се оказва и случаят с проекта "Дейл", а лъжите на Елизабет Карлмайкъл далеч надминавали обикновените рекламни трикове за привличане на внимание.
Самата Елизабет се представяла за Пепеляшка, успяла да намери пътя към двореца. Разказвала, че идва от бедно семейство, че е живяла във ферма, работила от дете и непрекъснато се е ограничавала. Нищо от това не е вярно. В действителност е израснала в приличен дом и идва от семейство с добри доходи.
Когато властите в Калифорния разследват историите около Карлмайкъл и компанията ѝ, откриват все по-големи разминавания между твърденията и фактите. В интервюта за People и Newsweek Карлмайкъл казва не само че създаването на "Дейл" за масово разпространение вече е започнало, но и че се планира серията да се разрасне и със семеен ван на три гуми.
Проверка на заводите на компанията обаче отвела властите в хангар за стари самолети. На място те разбират, че там никога не е стартирало производството на автомобили, а собственикът не е плащал наем от няколко месеца.
От широко рекламираните автомобили "Дейл" е имало само три мостри и то сглобени с нискокачествени материали. Прозорците и вратите са прикрепени с панти и могат да се огънат с минимален натиск.
Задълбавайки в разказите на Карлмайкъл, властите откриват още по-шокиращи детайли около личния ѝ живот. Оказва се, че тя не е излъгала само за революционните автомобили, а е измислила всеки един факт за себе си, представен в публичното пространство.
На първо място Елизабет Карлмайкъл е родена като мъж с името Джери Дийн Майкъл, който е издирван от ФБР за редица измами, включително и фалшифициране на документи.
Дълги години е бил на хормонална терапия, преди да се подложи на операция за смяна на пола в Маями. Оттам следите му изчезват, тъй като сменя и името си. Преди Джери да се превърне в Елизабет той има два брака и 5 деца, които пазели тайната за неговата трансформация. Щом разбрали за започналото разследване, те на секундата напуснали жилищата си. Карлмайкъл също била неоткриваема.
По действията ѝ се виждало, че няма никакво намерение да се изправя пред съда и в продължение на 8 години успява да избяга от последствията на лъжите си, въпреки че е в списъка с най-издирвани хора в Америка.
Накрая обаче полицията я открива като продавач на цветя под името Катрин Елизабет Джонсън. Живеела в малкото градче Дейл, Тексас, в близост до родния си дом. Карлмайкъл е осъдена за измами и отива в затвора за 2 години - за недоволство на инвеститорите, които са изгорели с милиони долари. Умира през 2004 г. от рак.
Но историята ѝ продължава да служи за поука както на големите, така и на малките купувачи - внимавайте къде влагате парите си, защото ако не сте съобразителен потребител лесно ще станете мишена на хитър търговец.
