Сезонът на Манчестър Юнайтед, преди футболът да спре, е белязан от партньорството на двама играчи, които почти постоянно са един до друг.
В центъра на защитата Хари Магуайър стартира всеки един от двубоите във Висшата лига досега, а в 26 от 29-те кръга негов партньор бе Виктор Линдельоф. Изглежда, че Юнайтед най-накрая намери стабилна двойка централни защитници, като и Ерик Байи започна да се бори за титулярно място, след като се възстанови от контузията.
Точно на това се надяваше Оле Гунар Солскяер, когато похарчи 87 милиона евро за него миналото лято. През януари Магуайър вече беше капитан на "червените дяволи" и се превърна в стълба, както на "Олд Трафорд" очакваха от него. Особено в последно време, когато защитата на Юнайтед бе почти безупречна и записа девет чисти мрежи в последните 11 двубоя, допускайки едва два гола в този период.
"Сезонът ни засега е добър. Но изисква време, за да се изгради добро партньорство. Напасваме се един към друг и мисля, че с всеки мач ставаме все по-сработени - казва Магуайър.
Запазваме много повече чисти мрежи в сравнение с началото на сезона, а и продължаваме да даваме много малко шансове на противника.
Това партньорство все още в процес да усъвършенстване, но мисля, че ставаме все по-добри и по-добри, а сухите мрежи ще ни помогнат да продължим с доброто представяне, което демонстрираме в последно време."
Солскяер със сигурност е изключително доволен, че има централна двойка бранители, която се разбира толкова добре. Всъщност Юнайтед не е разполагал с такава сигурност в центъра на защитата от 10 години, когато Рио Фърдинанд и Неманя Видич бяха в пика на кариерите си.
За първи път от сезон 2007/08 едни и същи двама централни защитници започват в поне 80% от двубоите във Висшата лига, както бе с Фърдинанд (35) и Видич (32) в онзи сезон, в който Юнайтед направи дубъл с титлата и трофея от Шампионската лига.
Оттогава само двама защитници са стартирали повече от 30 мача в Премиършип в един сезон и това бяха Крис Смолинг (35) и Дейли Блинд (31) през 2015/16, но тяхното партньорство бе по-скоро наложено от обстоятелствата, отколкото желано.
Проблемът в защита е дългогодишен за Юнайтед. Фърдинанд и Видич бяха иконично дуо в отбраната и партньорството им бе в основата на редица успехи за "червените дяволи".
Сега на "Олд Трафорд" се надяват комбинацията от Магуайър и Линдельоф, които са съответно на 27 и 25 и имат още дълги години пред себе си, да върне славните времена на клуба. А с Байи (25 г.) и 22-годишния Алекс Туанзебе Солксяер разполага с достатъчно широчина на тази позиция.
"Хари е страхотен защитник - хвали го партньорът му Линдельоф. - Чете играта страхотно и е много, много добър, когато владее топката. Мисля, че се допълваме един друг.
Той е изключително силен във въздуха, а начинът, по който играе този сезон, показва не само какъв фантастичен защитник е, но и че е страхотен футболист, който може да се развива още и да става все по-добър."
Ако продължават в същия дух, партньорството им може да се окаже основата, над която Юнайтед да започне да гради отбора си за бъдещето.
