Да преминеш от Football Manager към истинското треньорство, да разкриеш как се побеждава Гуардиола и да стигнеш до Висшата лига

Това пътуване започва през 1996 г. в Престън.

Тогава едно хлапе за пръв път се сблъсква с футболното треньорство във виртуалния свят, за да успее години по-късно да направи прехода към реалната професия - и вместо компютърно генерирани пионки, да тренира истински футболисти от плът и кръв.

Шадаб Ифтикар е само на 8 години, когато се докосва до прочутата компютърна игра Championship Manager, поставяща го в ролята на треньор, който сам трябва да изгради своя състав и да го отведе до футболните върхове.

"Даже си спомням първата си игра на Championship Manager. Играех с Ливърпул и Джон Барнс вкара два гола на Манчестър Юнайтед. Това беше моето обучение и обичах всяка минута от него", спомня си британецът от пакистански произход, който бързо решава, че съдбата му е именно да бъде мениджър.

"Просто съм роден за треньор, това е", казва той с широка усмивка на лицето.

Тогава повечето момчета играят навън и мечтаят да бъдат футболисти от Висшата лига - но не и Шадаб. Още на 11 момчето получава възможността да тренира училищния отбор, но това не може да се сравнява с шанса да трупа опит, като харчи милиони на трансферния пазар в Championship Manager.

Дебела тетрадка с детайлен скаутски анализ на всеки противников отбор доказва каква е отдадеността му още в онези години. На 17 младежът вече изготвя подробна тактическа разбивка как може да бъде победена Барселона на Пеп Гуардиола, един от най-великите отбори в историята.

Днес Championship Manager вече се казва Football Manager, а 31-годишният Шадаб Ифтикар е старши треньор в реалния живот.

Отскоро той води скромния Форт Уилям ФК в пета дивизия на Шотландия, а това далеч не е първият му отбор и Ифтикар вече може да се похвали с вълнуващ опит в различни длъжности на екзотични футболни дестинации.

Работил е като скаут за Роберто Мартинес в Уигън, Евертън и националния отбор на Белгия, бил е асистент в националния на Монголия, тренирал е и в първа дивизия на Самоа.

Форт Уилям обаче е най-трудната му задача до момента, някои я описват даже като най-трудната работа в цяла Шотландия. Но пред усърдието на Шадаб няма пречки.

Докато е в университета, ентусиастът продължава да прекарва по няколко часа на ден в "обучение" на Football Manager, играейки със забележителния тим на Валенсия на Рафа Бенитес.

Ифтикар съчетава манията си със следване на бизнес мениджмънт и почасова работа. Но Football Manager остава основното занимание в живота му и той даже си спомня как си взима цяла седмица почивка и от работата, и от университета, за да даде 100% от себе си за успешен завършек на първия сезон с виртуалната Валенсия.

"Дали бях пристрастéн към играта? Да, напълно!", откровен е той.

Успехите му пред компютъра го поощряват да преследва мечтата си и в реалността.

Шадаб решава да се появи напълно неканен пред тренировъчната база на Уигън в една дъждовна и студена утрин, въоръжен със CV, мотивационно писмо и амбициозния доклад "Как да победите Барса на Гуардиола".

Младежът е голям фен на тогавашния мениджър на Уигън Роберто Мартинес и иска да пробва късмета си като привлече вниманието на испанеца.

Точно тогава Уигън е във Висшата лига и се готви за двубой с Ливърпул, а и без това среща с Мартинес изглежда твърде трудно осъществима.

Но Шадаб среща свой познат от клуба, който предава неговите записки на мениджъра. 

Ифтикар, по онова време вече притежател на треньорски лиценз B от УЕФА, чака с часове, но наистина е приет от Роберто Мартинес, който даже му дава задачата да изготви скаутски рапорт за бъдещ съперник на отбора.

Sportcafe Футбол свят

Той е англичанин, не знае химна и бе открит във Football Manager, но Чили го провъзгласи за Новия Марадона

Интересната съдба на Бен Бреретън

"Той предостави шанс на един 22-годишен, и то без да ме познава. Това говори много какъв човек е. Като говориш с него, после се чувстваш огромен, чувстваш се 2-3 метра висок. Просто знае точно какво и кога да ти каже", разказва Шадаб.

Две години момчето от Престън трупа опит като скаут в Уигън, мести се заедно с Мартинес и в Евертън.

Идва време Ифтикар да не бъде просто скаут, а да приложи всичко научено като главен треньор и възможността идва от далечна Монголия, където британецът е одобрен за треньор на елитния Баянгол.

Там спешно се търси треньор с минимум лиценз B на УЕФА - тъй като само два дни преди началото на сезона тимът е качен в елитната дивизия поради отказ на друг отбор.

Баянгол пуска призив в Twitter в търсене на кандидати и Ифтикар се отличава рязко от всички други с визитката и готовността си да се отдаде веднага на работата.

"Никога не съм виждал някой да работи като Шадаб", свидетелства собственикът на Баянгол Пол Уотсън. "Когато пристигна в Монголия, той вече познаваше по-добре опонентите ни, отколкото ги познаваха собствените им треньори. В 3 сутринта ми пишеше съобщения как трябва да пресираме десния бек на Коромкон".

Баянгол е тотално неподготвен за елита и не успява да се задържи там, но Шадаб прави достатъчно силно впечатление, за да стане помощник в националния отбор на Монголия.

Ифтикар минава и през период като треньор на юноши в Акрингтън Стенли, преди отново да се събере с Роберто Мартинес и да стане скаут на Белгия за Евро 2020. 

"Нямаше да съм тук днес, ако не беше той, невероятно е на колко неща ме е научил. Като прекараш пет минути с него ставаш 60-70% по-добър треньор. Няма как да му се отблагодаря за всичко, което е направил за мен", признава Ифтикар за испанеца.

"Като се върна към работата си в Уигън и Евертън, скаутските ми доклади не бяха кой знае какво, но той беше толкова свестен, че продължаваше да ми предоставя възможности".

Днес Шадаб Ифтикар вече не само проучва предстоящи съперници, но и носи голямата отговорност в пълния аутсайдер Форт Уилям ФК - който преди неговото пристигане е на дъното в пета дивизия със само една спечелена точка от 18 мача, 89 допуснати гола и резултати като 0:10 и 0:12.

С такъв отбор се е захванал свръхамбициозният наставник и въпреки това запазва непоклатимия си оптимизъм при всяка следваща трудност.

Засега той няма възможност да покаже качествата си, защото мачовете от ниските дивизии постоянно биват отлагани заради коронавируса.

Но каквото и да направи с Форт Уилям, Шадаб няма да спре дотук и необичайното му футболно пътуване най-вероятно ще го отведе на още много места.

Маниакът на Football Manager едва ли ще покори някакви върхове в професията, но любовта му към играта и към треньорството му позволява да се наслаждава максимално на всяко ново предизвикателство.

А когато истински обичаш футбола, нищо повече не ти е необходимо.

Sportcafe Ретро

От вундеркинд в Championship Manager до провала в Ливърпул, депресията и опита за самоубийство

Историята на бившия английски талант Черно Самба