Това пътуване започва през 1996 г. в Престън.
Тогава едно хлапе за пръв път се сблъсква с футболното треньорство във виртуалния свят, за да успее години по-късно да направи прехода към реалната професия - и вместо компютърно генерирани пионки, да тренира истински футболисти от плът и кръв.
Шадаб Ифтикар е само на 8 години, когато се докосва до прочутата компютърна игра Championship Manager, поставяща го в ролята на треньор, който сам трябва да изгради своя състав и да го отведе до футболните върхове.
"Даже си спомням първата си игра на Championship Manager. Играех с Ливърпул и Джон Барнс вкара два гола на Манчестър Юнайтед. Това беше моето обучение и обичах всяка минута от него", спомня си британецът от пакистански произход, който бързо решава, че съдбата му е именно да бъде мениджър.
"Просто съм роден за треньор, това е", казва той с широка усмивка на лицето.
Тогава повечето момчета играят навън и мечтаят да бъдат футболисти от Висшата лига - но не и Шадаб. Още на 11 момчето получава възможността да тренира училищния отбор, но това не може да се сравнява с шанса да трупа опит, като харчи милиони на трансферния пазар в Championship Manager.
Дебела тетрадка с детайлен скаутски анализ на всеки противников отбор доказва каква е отдадеността му още в онези години. На 17 младежът вече изготвя подробна тактическа разбивка как може да бъде победена Барселона на Пеп Гуардиола, един от най-великите отбори в историята.
Днес Championship Manager вече се казва Football Manager, а 31-годишният Шадаб Ифтикар е старши треньор в реалния живот.
Отскоро той води скромния Форт Уилям ФК в пета дивизия на Шотландия, а това далеч не е първият му отбор и Ифтикар вече може да се похвали с вълнуващ опит в различни длъжности на екзотични футболни дестинации.
Работил е като скаут за Роберто Мартинес в Уигън, Евертън и националния отбор на Белгия, бил е асистент в националния на Монголия, тренирал е и в първа дивизия на Самоа.
Форт Уилям обаче е най-трудната му задача до момента, някои я описват даже като най-трудната работа в цяла Шотландия. Но пред усърдието на Шадаб няма пречки.
We are delighted to announce the appointment of Shadab Ifitkhar as our new manager until the end of the season with an option to extend by a further year.
— Fort William FC (@FortWilliamFC) November 30, 2021
(1/4) pic.twitter.com/9V1as0x5kv
Докато е в университета, ентусиастът продължава да прекарва по няколко часа на ден в "обучение" на Football Manager, играейки със забележителния тим на Валенсия на Рафа Бенитес.
Ифтикар съчетава манията си със следване на бизнес мениджмънт и почасова работа. Но Football Manager остава основното занимание в живота му и той даже си спомня как си взима цяла седмица почивка и от работата, и от университета, за да даде 100% от себе си за успешен завършек на първия сезон с виртуалната Валенсия.
"Дали бях пристрастéн към играта? Да, напълно!", откровен е той.
Успехите му пред компютъра го поощряват да преследва мечтата си и в реалността.
Шадаб решава да се появи напълно неканен пред тренировъчната база на Уигън в една дъждовна и студена утрин, въоръжен със CV, мотивационно писмо и амбициозния доклад "Как да победите Барса на Гуардиола".
Младежът е голям фен на тогавашния мениджър на Уигън Роберто Мартинес и иска да пробва късмета си като привлече вниманието на испанеца.
Точно тогава Уигън е във Висшата лига и се готви за двубой с Ливърпул, а и без това среща с Мартинес изглежда твърде трудно осъществима.
Но Шадаб среща свой познат от клуба, който предава неговите записки на мениджъра.
Ифтикар, по онова време вече притежател на треньорски лиценз B от УЕФА, чака с часове, но наистина е приет от Роберто Мартинес, който даже му дава задачата да изготви скаутски рапорт за бъдещ съперник на отбора.
"Той предостави шанс на един 22-годишен, и то без да ме познава. Това говори много какъв човек е. Като говориш с него, после се чувстваш огромен, чувстваш се 2-3 метра висок. Просто знае точно какво и кога да ти каже", разказва Шадаб.
Две години момчето от Престън трупа опит като скаут в Уигън, мести се заедно с Мартинес и в Евертън.
Идва време Ифтикар да не бъде просто скаут, а да приложи всичко научено като главен треньор и възможността идва от далечна Монголия, където британецът е одобрен за треньор на елитния Баянгол.
Там спешно се търси треньор с минимум лиценз B на УЕФА - тъй като само два дни преди началото на сезона тимът е качен в елитната дивизия поради отказ на друг отбор.
Баянгол пуска призив в Twitter в търсене на кандидати и Ифтикар се отличава рязко от всички други с визитката и готовността си да се отдаде веднага на работата.
"Никога не съм виждал някой да работи като Шадаб", свидетелства собственикът на Баянгол Пол Уотсън. "Когато пристигна в Монголия, той вече познаваше по-добре опонентите ни, отколкото ги познаваха собствените им треньори. В 3 сутринта ми пишеше съобщения как трябва да пресираме десния бек на Коромкон".
Баянгол е тотално неподготвен за елита и не успява да се задържи там, но Шадаб прави достатъчно силно впечатление, за да стане помощник в националния отбор на Монголия.
Amongst the applicants was one that stood out head and shoulders above the rest, his reference was Roberto Martinez for one thing! He was Shadab Iftikhar. I called him while he was in Asda in Preston on a Friday, he was in Ulan Bator the following Wednesday. pic.twitter.com/2w0dSYUlXA
— Paul Watson (@paul_c_watson) April 15, 2021
Ифтикар минава и през период като треньор на юноши в Акрингтън Стенли, преди отново да се събере с Роберто Мартинес и да стане скаут на Белгия за Евро 2020.
"Нямаше да съм тук днес, ако не беше той, невероятно е на колко неща ме е научил. Като прекараш пет минути с него ставаш 60-70% по-добър треньор. Няма как да му се отблагодаря за всичко, което е направил за мен", признава Ифтикар за испанеца.
"Като се върна към работата си в Уигън и Евертън, скаутските ми доклади не бяха кой знае какво, но той беше толкова свестен, че продължаваше да ми предоставя възможности".
Днес Шадаб Ифтикар вече не само проучва предстоящи съперници, но и носи голямата отговорност в пълния аутсайдер Форт Уилям ФК - който преди неговото пристигане е на дъното в пета дивизия със само една спечелена точка от 18 мача, 89 допуснати гола и резултати като 0:10 и 0:12.
С такъв отбор се е захванал свръхамбициозният наставник и въпреки това запазва непоклатимия си оптимизъм при всяка следваща трудност.
Засега той няма възможност да покаже качествата си, защото мачовете от ниските дивизии постоянно биват отлагани заради коронавируса.
Но каквото и да направи с Форт Уилям, Шадаб няма да спре дотук и необичайното му футболно пътуване най-вероятно ще го отведе на още много места.
Маниакът на Football Manager едва ли ще покори някакви върхове в професията, но любовта му към играта и към треньорството му позволява да се наслаждава максимално на всяко ново предизвикателство.
А когато истински обичаш футбола, нищо повече не ти е необходимо.
