Рафиня се присъедини към Лийдс през октомври 2020-а, точно в края на удължения заради COVID-19 летен трансферен прозорец.
24-годишното крило вече бе изиграл шест мача за Рен през настоящия сезон, преди да трябваше да вземе решение, да напусне френската Лига 1 и да премине във Висшата лига.
Веднага след равенството 2:2 срещу Реймс, в който бразилецът вкара един от головете за "червено-черните", Рафиня е извикан за разговор с клубното ръководство. Часове преди трансферният прозорец да затвори бразилецът получава оферта, която не може да откаже.
"Бордът каза: "Приели сме оферта от Лийдс, но сега всичко зависи от теб. Какво искаш - да отидеш или да останеш тук?" - разказва Рафиня пред FourFourTwo. - Частен самолет очакваше моето "да", след което да ме откара в Англия, където да мина медицински прегледи, преди да подпиша договор.
Ако кажа, че решението бе лесно, ще излъжа. Наистина ми беше трудно. И имах само 20 минути да отговоря! Доста сложно, нали?
От една страна, тъкмо бях помогнал на Рен да се класира за Шампионската лига за първи път в историята си и исках да бъда част от този уникален сезон за клуба. От друга, имах оферта от традиционен клуб като Лийдс, който тъкмо се бе завърнал във Висшата лига."
Роден в Порто Алегре, Рафиня пристига в Европа през 2016-а, акостирайки в португалския Витория Гимараеш. Целта още от началото му е Англия, но трябва да премине през Спортинг Лисабон и Рен, за да я постигне. Колкото и трудно да е било решението в онези 20 минути, дълбоко в себе си бразилецът със сигурност е знаел, че ще каже "да".
"Приоритетът ми винаги е бил Англия - разказва още Рафиня. - Откакто се помня, откакто гледам футбол по телевизията, целта ми винаги е била Висшата лига. Обожавам да гледам английски мачове, защото това е специално първенство на традиции, велики клубове, треньори и играчи. Също така е много оспорвано и пълно с добри отбори.
Така че може да си представите колко щастлив бях, когато подписах с Лийдс; вече щях да нося фланелката на отбор от Висшата лига!"
В добавка Рафиня има невероятния шанс да работи със специалист като Марсело Биелса. Аржентинецът иска много от него, тъй като Рафиня е сред най-обещаващите таланти в лигата, но това, което изненадва най-много крилото, е начинът, по който Лудия, както наричат Биелса, комуникира с футболистите си.
"С Биелса се работи страхотно. Постоянно се опитва да вдигне нивото на всички, да ни накара да играем по-добре и по-добре, а единственият начин да постигнем това е чрез здрава работа.
Когато си в такъв отбор, някои момчета остават малко назад, което веднага може да убие самочувствието им. Но тогава се намесва Биелса; той разговаря с тях, обяснява им причините за решението си и успява повторно да ги мотивира. Някои не осъзнават колко важно е това, но не и аз. Понякога играчите се нуждаят от допълнително внимание и подкрепа.
Във футбола често треньорът е като бащинска фигура за футболистите; той очаква най-доброто от тях, но също така го е грижа за тях. Биелса също е такъв и с него се работи много лесно."
В стремежа си да играе офанзивно и красиво Биелса често забравя за защитата, заради което е сериозно критикуван от част от феновете и анализаторите. За сметка на това Лийдс се намира в горната половина на класирането в първия си сезон след завръщането си от Чемпиънмшип, а победи като тази над бъдещия шампион Манчестър Сити с 2:1 през уикенда доказват правилния подход на аржентинеца.
"За нападател като мен винаги е страхотно да бъдеш възможно най-близо до противниковата врата. Точно това виждаме в Лийдс. Опитваме се да играем без страх, което е много приятно.
Без значение срещу кой се изправяме или какъв е резултатът, се опитваме да натискаме и да сме агресивни. Този подход към мачовете позволява на всеки играч да покаже таланта си.
За мен най-красивото нещо във футбола е двата отбора да играят без страх и да се опитват да спечелят мача - това е истинският футбол."
