Победата на Барселона с 6:1 над Олимпиакос в Шампионската лига във вторник изглеждаше като перфектната подготовка за Ел Класико.
Мачът срещу гърците дойде в момент, когато отборът на Ханзи Флик беше с леко разклатено самочувствие, след като едва измъкна 2:1 над Жирона миналия уикенд в първия си мач след международната пауза и след две поредни загуби.
Барса се нуждаеше от подем, но въпреки категоричния резултат, представянето не бе напълно убедително. Срещата се обърна в 57-ата минута, когато съдията показа спорен втори жълт картон на Сантяго Езе от Олимпиакос - решение, в което ВАР не можеше да се намеси.
Тогава резултатът бе 2:1, малко след като гръцкият тим бе върнал едно попадение. С човек повече каталунците разгромиха съперника, но преди това имаше доста предупредителни знаци.
Освен това, неделният двубой с Реал Мадрид на "Сантяго Бернабеу" идва в момент, в който Барселона все още страда от сериозна кадрова криза.
Изглежда, че Феран Торес и Рафиня ще успеят да се върнат навреме, но бразилецът, чиято енергия в пресата отпред е жизненоважна за системата на Флик, не е играл от месец заради здравословния си проблем.
Миналия сезон Барса победи Реал Мадрид във всички мачове между двата тима - в Ла Лига, Суперкупата на Испания и Купата на краля с обща голова разлика от четирите срещи 16:7.
И двата отбора обаче се промениха сериозно оттогава, а с наближаването на големия мач Барса е всичко друго, но не и фаворит, въпреки че Реал също има своите тревоги.
Каталунците изглеждат уязвими в последно време, особено в защита. Отборът допуска твърде много шансове и няколко съперника успяха лесно да пробият високата им линия.
Двете поредни победи донесоха известно спокойствие, но Ханзи Флик има още много проблеми за решаване преди неделния мач, който ще изгледа от трибуните заради червения картон, получен миналия уикенд.
Опасността отзад
Opta отчете средно по 49 отнети топки на мач в полза на Барселона миналия сезон. Устойчивият успех в отнемането на владението на съперника беше ключов елемент в системата, която изведе "блаугранас" до дубъл на вътрешната сцена и полуфинал в Шампионската лига.
Това сваляше напрежението върху защитата, позволяваше на отбора да играе по-високо и същевременно създаваше възможности за голове. Този сезон обаче се забелязва сериозен спад в това отношение.
Преди мача с Олимпиакос във вторник, средният брой отнети топки на Барса в 11 двубоя до този момент бе 46.
И Педри, и Пау Кубарси споделиха мнение, че отборът не пресира успешно в последните седмици, подчертавайки, че това е колективно усилие, което започва от атакуващата линия.
Интензитетът на Барса определено спадна, а отсъствието на ключови играчи като Рафиня е основната причина за това.
Ламин Ямал блести в атака, но има много какво да се желае по отношение на пресата. А макар и всички да са доволни от представянето на Маркъс Рашфорд до момента, работата му без топка не е сред силните му страни.
"Не пресирахме както миналия сезон - каза Флик на пресконференцията си след мача с Жирона, в който гостите създадоха няколко чисти положения. - Липсва ни натискът върху човека с топката, както и динамиката, която имахме в защита и атака. Трябва да заемаме правилни позиции, да държим близка дистанция до съперника, за да можем да пресираме ефективно. Ако си далеч, трябва да тичаш повече и даваш време на опонента да мисли."
Срещу Олимпиакос във вторник имаше признаци на подобрение и Барса регистрира 50 отнети топки. А вторият гол, реализиран от Фермин Лопес след асистенция на 17-годишния Дро Фернандес, дойде след отлична контрапреса, започната от Педри.
С предстоящото завръщане на Рафиня и Торес, който също е ефективен при натиска над съперника, тенденцията би трябвало да продължи. Но за да имат шанс срещу Реал Мадрид, системата на каталунците трябва да бъде напълно изчистена.
Съмнения около физическата форма
Флик вижда Рафиня като човека, който задава тона на пресата отпред, докато Торес си спечели титулярното място за сметка на Роберт Левандовски този сезон до голяма степен благодарение на своята работоспособност.
Но няколко ключови играчи все още са извън строя заради контузии - Левандовски, Гави и Жоан Гарсия ще пропуснат мача, а Дани Олмо едва ли ще се възстанови навреме за дербито.
Като добавим и травмите на самите Рафиня и Торес (а и Ямал също беше извън състава заради болки в слабините), общият брой на контузените вече изглежда тревожен.
Гарсия и Гави получиха разкъсвания на менискуса, а Ямал, Олмо и Левандовски се контузиха по време на ангажиментите с националните си отбори.
В същото време проблемите произтичат и от комбинацията между сравнително късата резервна скамейка на Барса и факта, че през този сезон отборът не успява да контролира мачовете така, както го правеше през миналия. Това, че повечето контузии засягат атакуващи футболисти, допълнително утежнява ситуацията.
В последните два мача Флик засили стратегията си "без излишни рискове" и даде почивка на някои основни играчи. Ямал и Педри бяха заменени през второто полувреме срещу Жирона и Олимпиакос. Френки де Йонг започна от пейката срещу гърците, а Фермин Лопес - в каталунското дерби.
Завръщането на Рафиня и Торес е отлична новина, но Барселона все пак ще посрещне неделния мач с няколко въпросителни относно физическото си състояние.
Разсейвания извън терена
В Барселона винаги се случва нещо и извън футбола, а този сезон не прави изключение.
Още преди началото му имаше отмяна, а след това възстановяване в последния момент на предсезонното турне в Япония и Южна Корея. После дойде обичайната несигурност дали новите попълнения като Рашфорд и Гарсия ще бъдат регистрирани.
С началото на новата кампания медиите насочиха вниманието си към идеята мачът между Виляреал и Барса през декември да се играе в Маями - план, който се провали тази седмица основно заради противопоставянето от страна на Реал Мадрид.
Флик също неведнъж бе принуден да коментира странични теми.
Миналата седмица той свърза присъствието на Рафиня на церемонията по връчването на "Златната топка" през септември с трудното му възстановяване от контузия.
"Знам точната причина за травмата му - каза германецът на брифинг. - Пътуванията с националния отбор, после галавечерта... Когато се прибираш късно през нощта, не почиваш добре и на следващия ден трябва да играеш, ти се отразява."
Що се отнася до Ламине Ямал - около него вече се върти цяла отделна глава. Популярността му достигна астрономическо ниво, а с това идва и безпрецедентното медийно внимание.
Все по-често излизат публикации за личния му живот, като всичко започна със скандала около партито по случай 18-ия му рожден ден и продължиха с новината за връзката му с аржентинската певица Ники Никол и пътуването му до Хърватия по време на международната пауза, когато се възстановяваше от травма.
След като се появиха твърдения, че Ямал е закъснял за отборна среща преди мача от Шампионската лига с ПСЖ, той избегна обичайната санкция да бъде оставен извън състава след намеса "отгоре". А Флик реагира остро.
"Всичко това са пълни глупости. Никой от клуба не ми е казвал да прощавам на когото и да е било за закъснение", заяви германецът.
И накрая - самият Флик
Треньорът на Барса няма да бъде край тъчлинията в неделя заради червения картон, който получи срещу Жирона. Той бе изгонен от съдията Хесус Хил Мансано, а малко след това Роналд Араухо отбеляза победния гол в 93-тата минута.
Флик ще гледа мача от трибуните на "Бернабеу", но ще поддържа връзка с щаба си на пейката. Асистентът му Маркус Зорг ще води отбора край терена в тандем с Тиаго Алкантара. 59-годишният Зорг е най-довереният човек на Флик и работи с него още от времето им в националния отбор на Германия.
Това няма да е първият път, в който го заменя, след като през миналия сезон води отбора в два домакински мача - срещу Леганес и Атлетико Мадрид в Ла Лига, отново заради червен картон на Флик. Тогава Барса загуби и двата двубоя.
Зорг се стреми да поддържа максимално дискретен профил от пристигането си в Каталуния. Една от основните му задачи по време на мач е да следи представянето на отбора на два екрана в треньорската зона и да предлага тактически корекции. Той също е в постоянна връзка по телефон с друг асистент - Хайко Вестерман, който обикновено наблюдава мачовете от по-висока позиция на трибуните.
