Джейкъб Мелис се завръща в спомените си до един печален за него ден през 2012 г.
Тогава в тренировъчната база на Челси той изтегля пръстена на една димна граната и с тази постъпка слага край на кариерата си в английския елит още на 20 г.
"Беше си нормален тренировъчен ден", спомня си футболистът. "Мисля, че предната седмица бяхме ходили на пейнтбол и едно от момчетата явно беше донесло димката със себе си".
Въпросното момче е халфът Били Клифърд, но други детайли от историята остават твърде мъгляви дори 9 г. по-късно.
"Тя беше в шкафчето. Не знаех какво точно прави, така че дръпнах пръстена и тя започна да образува страшен дим. Опитвах се да отворя прозорците, но пожарната аларма се включи, казах си "О, не!".
"Нийл Бат [директорът на академията на Челси] попита кой го е направил. Казах че съм аз, но че не съм знаел какво прави тази граната. Изкараха го, че съм причинил някаква мащабна евакуация. Но никой не пострада и нищо такова не се е случило, беше просто глупава шега, която свърши зле", уверява Мелис.
Останалото, както казват, е история. Били Клифърд е глобен и остава в академията на Челси, но не и Мелис.
Един важен детайл от напускането му обаче е пропуснат и той държи да го изясни.
"Като се връщам назад, виждам, че можеше да се направи повече, за да стане ясно, че не са ме изхвърлили", обяснява полузащитникът.
"През годините просто оставях хората да мислят каквото си искат, смятах, че ако аз знам истината, какво значение имат останалите. Но всеки клуб, с който подписвам оттогава нататък, първо ми казва "А, него го уволниха".
Но каква е истината за раздялата между футболиста и Челси?
"Бях много разочарован през онази година", продължава разказа си Джейкъб Мелис.
"Карло Анчелоти ми каза да отида под наем и че през следващия сезон ще ме вземе в първия отбор. Така че отидох под наем, но когато се върнах, той напусна, Андре Вияш-Боаш дойде, а мисля, че той не ме харесваше особено".
"Говорих с агента си, седнахме и обсъдихме кое е най-доброто решение и той каза: "Мисля, че трябва да напуснеш по взаимно съгласие и да отидеш другаде. Време е, вече си на 20".
Уредени са проби в Куинс Парк Рейнджърс и се заражда надежда за шанс във Висшата лига, какъвто Джейкъб така и не получава с екипа на Челси.
Играчът се представя обещаващо и се разписва в контрола на втория отбор срещу Уест Хем. Но отново надеждите му са разбити заради проблем извън терена.
Скандал между него и приятелката му води до обаждане в полицията и двамата са арестувани.
Мелис твърди, че в таблоидите случаят е отразен твърде преувеличено като "кървав бой" и това заражда у него чувство на срам, макар да държи на версията, че не е направил нищо лошо.
"КПР не ми казаха, че не ме искат, но аз казах на агента ми, че не желая да си показвам носа там. Тренирах с тях и ме беше срам. Имаха големи играчи - Адел Таарабт, Джоуи Бартън, Шон Райт-Филипс. Те щяха да смятат, че наистина съм го направил. Не отидох".
"Техният мениджър Марк Хюз каза "Ами добре...". Всъщност каза "Имаме си достатъчно проблеми с Джоуи Бартън!"
Джейкъб Мелис е роден в Нотингам и е запален по футбола покрай чичо си, а когато е на 10 го забелязва Шефилд Юнайтед.
Прекарва шест години в йоркшърския клуб, преди да бъде взет на "Стамфорд Бридж". Челси изпреварва Манчестър Юнайтед и Ливърпул, за да си осигури 16-годишния талант срещу 1 млн. паунда.
"Те купуваха много млади играчи по онова време. Всички ти казват да не ходиш там, но това ме караше още повече да го искам, за да покажа какво мога. Смятах, че там мога да се развия като играч", спомня си Джейкъб.
През лятото на 2009 г. той е преотстъпен на Саутхемптън, за да дебютира в мъжкия футбол, но още през зимата е върнат в Челси и запазва мястото си през следващата кампания, в която дебютира за "сините" срещу Жилина в Шампионската лига.
Мелис признава, че тогава нямаше да се стигне до появата му на терена, ако не беше контузията на Джон Оби Микел.
Това си остава и единственият му мач за Челси.
Когато пропадат пробите в КПР, халфът е привикан в тима от Чемпиъншип Барнзли, където преди време е впечатлил в периода си под наем.
Джейкъб успява да оправдае доверието на треньорите и изиграва силен първи сезон, но после започва свличането му надолу в дивизиите, където минава през Блекпул, Бъри, Мансфийлд Таун и още отбори.
Често е привличан от мениджъри, които го познават от някой от предишните му тимове - и които са се убедили, че Мелис всъщност не е проблемен характер.
"Например, ако не играя, никога няма да се оплача. Много съм срамежлив за такива неща и си трая. Вероятно просто оставам неразбран, вероятно си мислят, че ще създавам проблеми, но никога не е било така".
Не че изцепките му извън терена са приключили.
Джейкъб Мелис отново напомня за себе си миналата година като играч на Мансфийлд, когато един инцидент от бурна вечер едва не проваля трансфера му в Саутенд, неговия сегашен клуб.
Джейкъб излиза да купонясва със съотборника си Дион Донъхю, но накрая и двамата са арестувани за нападение и побой. Обвиненията срещу Мелис са свалени, но попадането му в жълтите хроники отново е факт.
"Когато Саутенд ме взе, настроението беше в стил "Той ще влиза в затвора! Обвинен е в побой!"
"Сестра ми беше много разстроена, дори мениджърът ме попита, защото клубът не знаеше какво ще стане с мен. Трябваше да обяснявам, че само изглежда зле".
Мелис през цялото време остава спокоен, защото знае, че всичко от онази нощ е записано на камери за видеонаблюдение и че записът ще докаже невинността му.
Но случаят отново напомня основния урок, който играчът научава по трудния начин.
"Хората винаги се връщат към онази димка. Тогава не съм осъзнавал какъв ефект ще окаже тя върху кариерата ми. Мислех, че хората просто ще го забравят, но очевидно не е така и във всеки нов отбор, с който подпиша, те го припомнят".
"Разочароващо е и явно просто трябваше да спра слуховете за тази история, преди да са се разпространили. Но позволих да се случи".
Кариерата на халфа съвсем западна и той продължава да е играч на Саутенд, който изпадна в Националната лига, петото ниво на английския футбол.
Какъв съвет би дал днес 30-годишният Джейкъб Мелис на 20-годишната си версия?
"Да излезе и да говори. Тогава социалните мрежи не бяха толкова много. Сега всеки може да разкрие своята страна от историята. Определено бих се посъветвал да разкрия своята версия за случилото се".
