Годината е 1983-та и хеви метълът е в разцвета на своята популярност. През предното десетилетие британските групи като Black Sabbath, Iron Maiden, Def Leppard и други са задали посоката на жанра - режещи китари, агресивни вокали и ударно бърз ритъм.
В САЩ тежката музика също намира своите фенове. Сред тях е и съоснователят на Apple Стив Возняк, който иска да даде на света музикален фестивал, който да бъде помнен с поколения наред.
Година преди това се е провело първото издание на US Festival, който е събрал над 400 хиляди души в Южна Калифорния, затова и плановете на Возняк са да привлече още по-големи групи за още по-голямо шоу.
Самият фестивал трае три дни, като вторият от тях - 29 май, е посветен именно на метъл музиката. В списъка с изпълнителите за деня попадат Ози Озбърн, Judas Priest и точно изгряващите на сцената Mötley Crüe.
Големият хедлайнър на вечерта са Van Halen, които към онзи момент са на върха на славата си. Еди ван Хален и Дейвид Лий Рот правят музика, която побърква младежите и изстрелва продажбите до тавана.
Затова и бандата има своите изисквания, за да участва на US Festival. Те тъкмо са си уредили абсолютно рекорден хонорар от 1,5 млн. долара за изпълнението си - нечувана дотогава сума, заради която от Книгата с рекордите на Гинес отварят специална нова категория "Най-голямо възнаграждение за еднократно изпълнение на сцена".
Освен това обаче Van Halen настояват групата преди тях да не свири пълния си сет от песни, за да има достатъчно време за основното шоу.
Напук на това, малцина от присъствалите на втория ден на US Festival помнят изпълнението на Van Halen като пиковия момент на вечерта.
Напротив - именно бандата преди тях успява да спечели сърцата на феновете, а оттам да се наложи категорично и като едно от най-големите имена в света на тежкия рок по целия свят.
Към 1983 г. германците от Scorpions определено са известни и имат своите успехи. Излезлият през 1982 г. албум Blackout ги е вкарал в класацията US Top 10, а групата е свирила в легендарната зала "Медисън скуеър гардън" за пръв път.
И все пак те не са смятани за истински величия в рока и метъла. И затова Клаус Майнер, Рудолф Шенкер и компания трябва да се примирят с нещата и да подгряват за Van Halen, които едно време са се учили да свирят, правейки кавъри на Scorpions.
Затова и германците се съгласяват да съкратят изпълнението си с няколко песни. В замяна на това организаторите им оставят възможността за силно интро с пиротехническо шоу.
Именно това шоу ще даде тласъка на едно от най-запомнящите се живи изпълнения на Scorpions, които историята помни.
Върху отделената специално за тях палатка, където се "подготвят за изпълнението си, с големи букви е изписано: "Забранено за девственици, фенове на Journey и овце".
Издразнен от претенциите на Van Halen, турмениджърът на германската група - Боб Адкок, решава, че ще намери начин как шоуто да бъде спасено дори в съкратен вариант.
На него му хрумва брилянтната идея да звънне на намиращата се в близост военновъздушна база "Едуардс".
Той набързо обяснява на командващите каква е ситуацията и отправя искане към тях - ако е възможно да изпратят няколко изтребителя, които да минат над сцената точно в момента, в който Scorpions започват изпълнението си и трае пиротехническото шоу.
Отговорът е бърз, ясен и категоричен и типичен за тези начални години от управлението на Роналд Рейгън, когато САЩ обичат да показват мускули по всякакви поводи:
"Разбира се! Защо не, по дяволите!"
Гледката е повече от впечатляваща и се нарежда сред най-иконичните картини на хеви метъла от 80-те - пет изтребителя прелитат над огромната тълпа от около 375 хил. души на фона на китарите на Рудолф Шенкер.
"Самолетите бяха изключителни. Пет бойни изтребителя летят над сцената към планините, точно докато започвахме да свирим. Днес не можеш да направиш подобно нещо", споделя китаристът в свое интервю за сп. Classic Rock.
И допълва с доза сарказъм: "Van Halen чуха това и въобще не бяха доволни."
Цялото изпълнение на Scorpions на US Festival е пълно с енергия и емоции, като групата свири 14 от най-големите си хитове към онзи момент. И публиката не остава безразлична.
Музикалните експерти твърдят, че участието на фестивала се превръща в повратна точка в кариерата на германската банда, а издаденият година по-късно албум Love At First Sting ги превръща в истински глобални рок звезди.
"Винаги сме искали да правим всеки следващ албум по-добър от предишния. Надъхвахме се: "Нека го направим по-добре, нека го направим по-добре." С Love At First Sting го постигнахме", споделя по-късно Шенкер.
В годините след това Scorpions ще имат по-големи концерти и ще се превърнат в същински музикални икони по време на големите промени и падането на Берлинската стена.
Колкото до Van Halen, рекордният хонорар на US Festival води до едно от по-слабите изпълнения в историята на групата.
Въпреки поискания скъсен сет на Scorpions, американските рок идоли излизат на сцената със закъснение, а Дейвид Лий Рот е пиян и на крачка от това да се търкаля по сцената.
Той си забравя текстовете, заяжда се с публиката и с другите групи.
И макар изпълнението на колегите му да е добро, малцина ще си спомнят US Festival именно заради Van Halen. Групата може и да взима големите пари от феста, но германците от Scorpions заедно с американските военновъздушни сили открадват шоуто и сърцата на феновете.
