Шакил О`Нийл е сред най-доминиращите баскетболисти, играли някога в НБА. Кариерата му продължи 19 години, в които той стана шампион 4 пъти, MVP през 2000 година, взе участие в 15 мача на звездите, спечели златен медал от Световното по баскетбол през 1994 година, както и златен медал от Олимпиадата през 1996 година, игра и за шест различни отбора – Орландо Меджик, Лос Анджелис Лейкърс, Маями Хийт, Финикс Сънс, Кливлънд Кевълиърс и Бостън Селтикс.
Но колкото и бляскаво и успешно да изглежда всичко, свързано с него, в началото съвсем не е било така.
Детството на Шакил е изпълнено с трудности. Семейството му не се застоява на едно място, защото вторият му баща, Филип Харисън, е военен. Младият Шак не успява да си намери приятели, защото непрекъснато сменя градовете, в които живее, и училищата, където учи.
Социализира се трудно, защото където и да отиде, е най-голямото нещо в класната стая, а понякога децата могат да са много жестоки, когато видят някой различен. Единственото, с което се занимава е да гледа непрекъснато телевизия – „По онова време нямах нито един близък човек, най-добрият ми приятел беше Спайдърмен“.
Обаче именно това, че неговите приятели са анимационни герои, после го превръща в една от най-големите звезди на Америка и в любимец на феновете. Гледайки телевизия по цял ден, той се самовъзпитава да мисли и да се държи като човек от популярната култура. По-късно това го превръща в шоумен и му помага да дава на хората зрелище не само на игрището, но и извън него.
В началото баскетболът не му се отдава чак толкова много, но природните му заложби и вродената атлетичност много му помагат.
Въпреки ръста си от 210 см, Шакил все още не може да забива. Един ден отива при треньора на баскетболния отбор на университета в Луизиана и го моли за помощ. „Колко време си служил в армията“ – пита го Дейл Браун. Шак го поглежда учудено – „Армията? Човече, аз съм на 13!“.
На 14 години прави първата си забивка, а семейството му се мести отново. Този път в Сан Антонио, Тексас където вече всичко тотално се променя. Нищо не може да спре Шак, който извежда училищния си отбор до рекорд и печели щатския шампионат. Единственото правило в училищния отбор тогава е „подавайте топката на Шак, а ако не го правите, ела да седнете на пейката до треньора“.
Четири години след като се среща с треньор Дейл Браун за първи път, съдбата ги събира отново. Но този път, защото О`Нийл вече е част от баскетболния отбор на университета в Луизиана. Там той печели редица отборни и индивидуални награди.
Най-съдбоносното решение в живота му идва, когато избира да не завърши висшето си образование.
През 1992 година е избран под номер едно в драфта от отбора на Орландо Меджик. А още преди първия си професионален мач е мегазвезда, имаща собствена линия спортни обувки Reebok. Шак връхлита НБА като ураган, превръщайки се в човек, срещу когото никой не иска да се изправя.
Той унищожава всеки съперник на паркета, а паралелно с това записва рап албум и участва във филми. Обича вниманието на хората и прави незабравимо шоу навсякъде, където се появи – танцува брейк преди мач, целува репортерки, които го интервюират, и носи шапка на Мики Маус. В края на първия си сезон е едва петия дебютант, който играе в Мача на звездите и вероятно поредния, който харчи първия си заработен милион за половин час.
След края на кариерата му, всички го помним като усмихнатото чудовище, което забавляваше публиката, но размазваше всеки противник, който му се изпречеше на пътя. Той заработи 300 млн. долара само от баскетбол, а освен това беше рекламно лице на куп известно марки. Научи се да управлява финансите си, завърши образованието си и продължи да си вади хляба от това, че е шоумен.
Още интересни факти за живота на Шакил О`Нийл може да видите в галерията.
