Уили Кърк въздъхва дълбоко, преди да започне да обяснява как се стига дотам да влезе във връзка с една от своите футболистки в Лестър Сити.
Изминаха шест седмици, откакто Кърк беше уволнен от мениджърския пост в тима заради близките си отношения със състезателката.
Връзката между него и футболистката не е приключила, но тя се оказа несъвместима с треньорската му кариера, която ще трябва да продължи другаде.
Уволнението на треньора породи разпален дебат в Англия - приемливо ли е мениджър и футболистка да прекрачат границата в отношенията си и основателна причина ли е това някой да загуби работата си?
Естествено, Уили Кърк не е първият треньор в женския футбол, оказал се в такава ситуация. За други подобни случаи се знае, макар да не се афишират.
След като беше уволнен през март, Кърк първоначално запази мълчание, но сега сметна, че е дошъл моментът да сподели своята истина.
45-годишният наставник е съгласен да поеме отговорност за действията си, но иска и да изясни докрай ситуацията.
"Има ред неща, които искам да призная. Първо, с жена ми сме разделени от над една година. Струва ми се, че сега хората просто си мислят, че съм лош треньор, лош съпруг, лош човек", започва Кърк.
От 14 години той е треньор в женския футбол, печелил е Купата на Шотландия, достигал е и финал за ФА Къп с Евертън.
Към Лестър се присъединява първоначално като спортен директор през юли 2022 г., а по-късно същата година се съгласява да стане и треньор след уволнението на Лидия Бедфорд.
Тогава Лестър е на дъното на таблицата без нито една точка след шест кръга, но под ръководството на Кърк успява да се спаси от изпадане.
През следващите месеци специалистът започва да получава неочаквани признания от една от състезателките, които тренира.
"Една от футболистките се свърза с мен извън работата, за да изрази чувствата си към мен. Казах ѝ, че това е нелепо и я отхвърлих, това беше".
Той остава непреклонен, докато тя продължава да го преследва: "Не спрях да казвам "Никога не може да стане, защото си има кодекс на поведение".
Нещата се променят, когато дамата получава контузия в края на миналата година.
"Мисля, че това беше нужното оправдание за нас. Беше контузена в края на календарната година и се възстановяваше отделно от тренировките. Точно преди Коледа се съгласих на лична среща. Беше контузена, така че нямаше как да ми попречи да си върша работа, така или иначе не можех да я избера в състава", обяснява треньорът.
"Очевидно опитвах да го оправдая пред самия себе си, което не го правеше редно. След Коледа започнахме да се виждаме веднъж седмично".
Thank you @KathrynBatte and @MailSport for giving me the opportunity to tell my side of the story, I’m looking forward to moving on positively in life and my career https://t.co/ZtNNqWQpKs
— Willie Kirk (@WillieKirk) May 10, 2024
През цялото време Уили Кърк осъзнава, че връзката е неетична. "Пристигахме и си тръгвахме по тъмно, очевидно защото знаехме, че е нещо нередно".
През паузата за националните отбори през февруари, двамата поемат риска да заминат на почивка в Милано.
"Летяхме в различни дни и прекарахме две вечери в Италия, после отново се прибрахме поотделно. Като се върнахме ѝ казах: "Това отиде твърде далеч, мисля, че трябва да го прекратим до края на сезона и после или аз да напусна клуба, или ти".
"Съгласихме се, че вече сме започнали да поемаме твърде голям риск".
Тогава Кърк още не е разбрал, че връзката му е разкрита от служител на друг клуб от женската Суперлига, който го е докладвал на Лестър.
"Привикаха ме на среща и ми казаха, че има оплакване спрямо мен и ще ме свържат с клубния адвокат, а външни адвокати ще проведат разследване. После изминаха 10 дни. Точно се готвехме за мача с Ливърпул за ФА Къп", разказва треньорът.
В петък преди двубоя от клуба вече го призовават да признае връзката и му разкриват, че знаят всичко - че с футболистката са били заедно в Италия и че всичко е започнало точно преди Коледа.
Уили си признава и три седмици по-късно уволнението му става официално. Треньорът пробва да обжалва решението, но неуспешно, а футболистката продължава да бъде част от Лестър.
"Откакто си признах, се чувствах и бях третиран като престъпник. Смятам, че клубът можеше да се справи по-добре с казуса, не подходи като при минали разследвания".
"Вината си е моя, не трябваше да правя нищо, все пак си има кодекс на поведение и аз имах принос за неговото изготвяне и влизането му в сила".
"Със сигурност имах принос за спазването на този кодекс ден след ден и за поставянето на определени стандарти, така че е напълно недопустимо, че точно аз го наруших".
"Но начинът, по който те се справиха с проблема породи доста несигурност и слухове. Не мисля, че с нещо помогна на играчите и на щаба и сега го виждаме и по резултатите", допълва Кърк.
Наставникът съжалява, че не му е дадена възможност да се види със служителите и с футболистките, да им се извини лично и да обясни историята от своята гледна точка.
"За мен всичко беше много обезсърчаващо и раздразнението ми се превърна в омраза към самия мен и към клуба".
"В някои моменти мразех и самата любовна връзка, макар че тя все още продължава."
"Това не е нещо в стил мениджър злоупотребява с властта си и да казва "Скачай с мен в леглото и те слагам в титулярния състав". Започнах да задържам в себе си една омраза, което е грешно, но идваше от невъзможността да говоря за случилото се".
"Не съм престъпник и не съм извършил престъпление. Застраших една работна среда и това е нещо сериозно. Но и клубът е правил грешки в миналото, аз дойдох и наваксах точков дефицит, какъвто не е бил наваксван преди това. Спасих отбора от изпадане, после направих грешка и те не искат да имат нищо общо с мен. Чувствах се предаден от клуба в това отношение", казва още Кърк.
Преди скандала той е считан за един от най-способните треньори в Суперлигата, а сега някои тръбят, че никога повече не трябва да работи в женския футбол.
Може ли да му се има доверие? Би ли направил същата грешка втори път?
Уили Кърк е наясно, че ще му се задават такива въпроси и че по-лесно би си намерил работа в мъжкия футбол. Но е изградил кариерата си именно при жените и не иска да я изоставя.
"Работих здраво и останах в женския футбол, когато имах оферти от мъжкия. Мисля, че съм дал своя принос за напредъка на спорта с многото състезателки, които съм развил".
"Аз познавам именно женския футбол. Толкова енергия съм вложил да се запозная със средата и с детайлите, да познавам играчите в световен мащаб. При мъжете ще е все едно започвам отначало", допълва той.
"След 14 години изграждане на репутация, тя беше разрушена от една грешка и това ми се струва жестоко. Съжалявам за решението си, но и се надявам, че някой е готов да види хубавото в мен. В контакт съм с няколко клуба извън Великобритания, така че дано нещо да излезе", споделя Кърк.
Треньорът все пак признава, че ако не може да продължи в женския футбол, ще се прехвърли към мъжкия.
"Ако нямам друг избор, ще го направя, защото трябва да плащам сметки и имам 3-годишен син. Съжалявам за своето решение да започна връзка с футболистка, която тренирам. Това е граница, която знаем, че не трябва да прекрачваме в елитния спорт. Но и знаем, че в ежедневието тази граница се прекрачва постоянно".
А чувства ли се Уили Кърк изкупителна жертва, при положение, че и други треньори са постъпвали като него без да понесат тези последици?
"Може би има усещане, че съм бил наказан и за други хора, но в крайна сметка, направих грешка и си понесох последствията. Поемам отговорността", категоричен е той.
Но допълва и че при "прочистване" на хора заради подобни връзки ще се открият множество работни места на всички нива във футбола.
Кърк едва ли ще е последният мениджър, уволнен заради връзка с футболистка. Но за него е важно други да се поучат от това, през което той е преминал.
"Надявам се случилото се с мен да е сигнална лампа за всички и да подейства като малък шок за всеки в моята позиция. Ако е така, значи и нещо хубаво ще произлезе от станалото", убеден е 45-годишният наставник.
