Великобритания планира да мобилизира пенсионирани военнослужещи в опит да се подготви за евентуална война.
Страната подготвя мащабно военно учение, което ще тества способността на страната да мобилизира свои ветерани в случай на сериозна криза или война.
Учението ще се проведе догодина и ще бъде част от по-широка програма за проверка на устойчивостта на страната и готовността ѝ да реагира при евентуален военен конфликт.
В него ще бъдат включени военнослужещи от т.нар. "стратегически резерв" - около 95 000 бивши редовни военнослужещи и резервисти, които при определени обстоятелства могат да бъдат призовани обратно на служба, обяви пред журналисти министърът на въоръжените сили Луиз Сандър-Джоунс, цитирана от The Times.
По думите ѝ учението ще провери процедурите за призоваване, оборудване и използване на стратегическия резерв и ще постави британското Министерство на отбраната пред изпитание "в мащаб, какъвто не сме виждали от много дълго време".
Все още не е ясно колко точно ветерани ще бъдат включени в учението.
Плановете се доработват, но целта е да се провери доколко бързо Великобритания може да установи контакт с хората от резерва, да ги призове, да им осигури необходимото оборудване и да ги включи в операциите при възникването на сериозна криза.
Самият стратегически резерв от ветерани от години остава до голяма степен неизползван елемент от британската отбранителна система.
Той се различава от доброволния резерв на въоръжените сили, тъй като включва хора, които вече са напуснали редовна военна служба, но при определени условия запазват задължението си да се върнат в армията.
В началото на тази година британското правителство предприе стъпки за разширяване на възможностите за използване на стратегическия резерв.
Максималната възраст за призоваване на бивши военнослужещи беше увеличена от 55 на 65 години, а законодателните промени предвиждат и разширяване на обстоятелствата, при които те могат да бъдат мобилизирани.
Досега възможността за призоваване беше свързана с "национална опасност, голяма извънредна ситуация или нападение срещу Великобритания".
Новите правила разширяват обхвата до т.нар. "военни приготовления", което позволява на властите да действат още преди избухването на пълномащабен конфликт.
Проблемът обаче е, че британските власти дори не разполагат с надеждна и постоянно актуализирана информация за всички хора, които потенциално могат да бъдат мобилизирани.
През април бившият британски министър на отбраната и бивш генерален секретар на НАТО лорд Джордж Робъртсън предупреди, че Министерството на отбраната е "загубило следите" на част от ветераните, включени в списъка за призоваване.
Той настоя правителството да установи кои от тях са налични, физически годни и готови да бъдат мобилизирани.
Това е един от проблемите, които предстоящото учение трябва да провери на практика - при реална криза британската армия ще трябва да знае къде се намират тези хора, с какви умения разполагат, как да бъдат върнати в системата, какво оборудване трябва да получат и къде могат да бъдат използвани.
Сандър-Джоунс, която самата е бивш военнослужещ, коментира пред The Telegraph, че стратегическият резерв дълго време е оставал на заден план.
"Стратегическият резерв е реален ангажимент за хората, които са част от него, и те ще бъдат включени в нашата програма за учения догодина, когато ще преминем през процедурите за призоваване, използване, оборудване и всички останали действия, които ще трябва да предприемем, за да използваме стратегическия резерв правилно", обяснява тя.
По думите ѝ бившите военнослужещи са били "използвани много по-малко" през последните години. Самата Сандър-Джоунс разказва, че когато е напуснала армията и е разбрала, че е част от стратегическия резерв, просто е оставила информацията настрана и повече не е мислила за нея.
"Вече определено не сме в тази ситуация", казва тя.
Планираното учение идва на фона на все по-сериозните предупреждения за необходимостта Великобритания да повиши военната си готовност.
В Лондон нарастват опасенията, че страната може да бъде въвлечена в по-широк конфликт с Русия преди края на десетилетието.
Москва вече отправи заплахи срещу британски предприятия, които произвеждат дронове за Украйна. В същото време западни разузнавателни служби предупреждават, че руската кампания за саботаж в редица европейски държави създава риск от грешна преценка, която би могла да доведе до директна военна конфронтация.
На този фон числеността на британските въоръжени сили остава сериозен проблем.
Редовната британска армия разполага с около 71 000 напълно обучени военнослужещи, готови за изпращане на фронта. Това е най-ниското ниво на числеността на британската армия от повече от два века насам.
И все пак през последната година все пак се появиха първи признаци, че дългогодишният спад в числеността може да започва да се обръща.
Министерството на отбраната съобщи, че за първи път от 2021 г. насам броят на новопостъпилите военнослужещи във въоръжените сили е надхвърлил броя на напусналите.
Ръстът обаче остава ограничен. Армията е увеличила числеността си със 170 души, Кралските военновъздушни сили - с 840, а Кралският флот и Кралската морска пехота - с 440 военнослужещи.
Паралелно с това възникнаха въпроси за реалната готовност на британската армия. Част от подготовката на военнослужещи от 3-та дивизия на армията е била отменена като част от мерки за ограничаване на разходите, като според съобщенията ученията с бойна стрелба са били преустановени до април.
Така плановете за мащабно учение със стратегическия резерв се появяват в момент, в който британското правителство е подложено на натиск едновременно да увеличи военната готовност и да намери необходимото финансиране за това.
Правителството е поело ангажимент постепенно да увеличава разходите за отбрана, но остава въпросът докъде ще стигне увеличението през следващите години.
Междувременно пък се увеличава натискът Великобритания да изпълни по-високи цели за разходите за отбрана като процент от брутния вътрешен продукт.
Така предстоящото учение ще бъде не просто проверка на това дали Великобритания може да призове обратно част от ветераните си.
То ще покаже и доколко страната действително разполага с работеща система, чрез която да разшири въоръжените си сили при сериозна криза.
