Когато руските военни съобщават на Мария, че 59-годишният ѝ баща Юрий е загинал на фронта в Украйна, тя изпада в шок. И причината за това е не само смъртта му, но и изненадата от факта, че баща ѝ тайно си е взел нова съпруга.
Мария научава, че само два дни, преди да бъде пратен да се сражава на фронта, той е сключил брак с жена, за която близките му изобщо не са и чували.
"Все още съм в шок и не мога да приема случилото се. В началото ми се струваше като сън. Понякога и сега се събуждам с мисълта, че всичко е било кошмар. Но това наистина се случи", разказва Мария пред CNN.
Новата съпруга на Юрий е с 22 години по-млада от него. След брака тя автоматично става негов най-близък законен наследник и получава право върху държавното обезщетение, което Русия изплаща на семействата на загинали военнослужещи.
"Никога не съм разговаряла с тази жена. Не знам какво бих могла да ѝ кажа, защото веднага заподозрях, че става дума за измама", споделя 37-годишната Мария.
Случаи като нейния стават все по-често явление в страната, което някои вече определят с нов термин: "черните вдовици" на Русия - това са жени, които сключват фиктивни бракове с военнослужещи, изпратени на фронта, за да могат да получат финансовите компенсации след тяхната смърт.
Милиони рубли за смърт на близък на бойното поле
При смърт на руски войник, участващ в т.нар. "специална военна операция" на Кремъл в Украйна,
При загиване на руски войник неговите законни наследници могат да получат значителни суми от държавата. Размерът на тази сума зависи от множество различни фактори, но в общия случай обезщетенията често надхвърлят 14,5 милиона рубли (което се равнява на около 153 000 евро), а в някои случаи достигат и около 170 000 евро.
Тези плащания са част от системата за финансово стимулиране, чрез която Кремъл се опитва да привлича нови военнослужещи за войната в Украйна. Но огромните суми създават и ново поле за измами.
Според разследвания на CNN и The Wall Street Journal именно тези компенсации стоят зад серия от случаи, при които жени се омъжват за войници непосредствено преди заминаването им на фронта, а след смъртта им получават средствата като законни съпруги.
"Любовна измама" от нов вид
Руски правни експерти посочват, че реалният мащаб на проблема е трудно да бъде установен. Журналисти от The Wall Street Journal обаче са открили поне шест съдебни дела, при които се твърди или е доказано, че военнослужещи или техни близки са били лишени от средства заради фиктивни бракове.
Един от най-показателните случаи е при руския военнослужещ Сергей Хандожко. През октомври 2023 г., ден след като постъпва в армията, 40-годишният мъж се жени за Елена Соколова.
Семейството и приятелите му остават изненадани, защото той никога не е споменавал за нея, нито пък е говорил за намерението си да сключва брак.
Според документи, с които изданието е запознато, самата церемония по сватбата продължава едва 20 минути - няма снимки, няма размяна на пръстени, а наоколо има само един свидетел.
След това, според свидетелски показания и съдебни документи, Соколова продължава да живее с бившия си съпруг и децата им.
Подозренията се появяват след смъртта на Хандожко на фронта. Съпругата му получава обезщетението за загинал военнослужещ - около 170 000 евро.
По-рано тази година руски съд постановява, че Соколова го е подвела да сключи брак единствено заради финансовата облага. Бракът е анулиран, а тя е глобена с 3000 рубли. Жената обжалва решението, като окончателно решение тепърва се очаква.
Социалните мрежи като място за търсене на жертви
Социалните мрежи се превръщат в един от инструментите за откриване на потенциални жертви. В руската платформа VK има десетки групи, в които жени търсят партньори сред военнослужещи, изпратени в Украйна.
Някои от тях носят имена като "Срещи с войници", "Срещи с пагони" и подобни. Руските власти твърдят, че зад част от схемите стоят организирани престъпни групи, които целенасочено издирват самотни или уязвими мъже.
В един случай в Ханти-Мансийския регион разследващите органи твърдят, че престъпна група е издирвала самотни мъже и ги е убеждавала да подпишат договори за военна служба. След това групата организирала фиктивни бракове и ги карала да предадат контрола върху финансите си.
Не е обявено колко войници са станали жертва на схемата, която е донесла около 30 милиона рубли (315 000 евро). Властите в Русия разглеждат случая като организирана престъпност.
През февруари руски прокурор в Далечния изток съобщава за друг случай, при който семейна двойка е измамила 46-годишен мъж без близки роднини. Те го убедили да се ожени за тяхна 63-годишна съучастничка, а след това да подпише договор за военна служба.
"Целта е била да се откраднат средствата, които се изплащат на наследниците, тъй като те са знаели, че мъжът няма други наследници", посочва прокуратурата в документите по делото, цитирани от Wall Street Journal.
След смъртта му групата открива банкова сметка на името на вдовицата, кандидатства за обезщетението и си разделя 8 милиона рубли (почти 100 000 долара). Бракът е обявен за недействителен, а делото продължава.
Бракът като "инвестиция"
След началото на пълномащабната инвазия в Украйна през 2022 г. руските власти активно насърчават военнослужещите да сключват бракове.
Това се вписва както в политиката на Владимир Путин за насърчаване на т.нар. традиционни ценности, така и в опитите за справяне с демографската криза в страната.
За новобранците са въведени улеснения при сключването на брак, а държавните медии излъчват организирани масови сватбени церемонии за войници.
С времето обаче женитбата с военнослужещ, изпратен на фронта, започва да бъде представяна от някои като начин за бързо забогатяване.
В подкаст от Сибир, цитиран в разследването на Wall Street Journal, брокерката на имоти Марина Орлова дава откровено циничен "съвет" на жени, които искат да си купят жилище.
"Намери си човек, който служи в специалната военна операция. Когато го убият, ще получиш 8 милиона рубли. Много жени си купуват евтини апартаменти така. Това е бизнес", казва тя.
Коментарите ѝ предизвикват сериозен скандал в Русия, като Орлова е принудена да се извини за думите си.
Семейни войни за парите на загиналите
Парите от обезщетенията се вливат основно в бедни руски региони, откъдето идват повечето от войниците на фронта. Това води до конфликти между роднини за наследството и привлича хора, които искат да получат част от средствата.
Така са зачестили делата между новите съпруги и семействата на загиналите. Такъв е случаят с войника Георгий Костирко.
Той се запознава онлайн с Анджелина Варюхина и само десет дни по-късно двамата се женят. След кратък съвместен живот Костирко подава молба за развод, но загива на фронта, преди процедурата да приключи.
Това оставя Варюхина като законен получател на обезщетението за смъртта му на фронта. Майката на войника завежда дело, като твърди, че младата жена се опитва да се възползва от смъртта на сина ѝ. В крайна сметка съдът отменя правото на Варюхина върху средствата.
Проблем, който расте заедно с цената на войната
Руските депутати вече предлагат законови промени, които да предвиждат по-тежки наказания за фиктивни бракове с военнослужещи или да ограничат достъпа до обезщетенията.
"Семействата на участниците в специалната военна операция трябва да бъдат защитени от нагли престъпници - от така наречените "черни вдовици", както и от финансови измамници", заявява депутатът Леонид Слуцки, цитиран от CNN.
В Санкт Петербург Мария остава без баща, без обезщетение и без вещи, които да ѝ напомнят за него.
"Не ми остана абсолютно нищо и това е най-болезненото. Нямам нито една вещ, която да ми напомня за него. Само ключовете от апартамента, които вече дори не отключват нищо", казва тя.
Историята на "черните вдовици" показва още една от последиците от войната в Украйна - как огромните финансови стимули за руските войници създават нови конфликти, измами и престъпни схеми около смъртта им.
