Жертвите на наводнението в Непал и Тибет са поне 350, стотици хора са в неизвестност, а спасителните операции са в ход.
Хиляди служители на полицията и армията в Непал търсят на терен оцелели, но впечатление прави и сериозният въздушен флот, ангажиран в евакуации и издирване по въздух.
Още в първите часове в спасителните операции са включени 14 хеликоптера на армията и частни компании и участието им е от огромно значение - приливната вълна от потопа разруши пътища и мостове и редица райони са достъпни единствено по въздух. За часове над 100 души са евакуирани с хеликоптери.
И това далеч не е целият въздушен флот, с който при нужда властите в Катманду могат да разполагат - още частни машини са в режим на готовност да се включат в операциите или да заместят действащите хеликоптери.
Само частните компании в страната имат около 40 машини - повече и от армията.
Макар че сравнението с България не е съвсем подходящо, у нас общо военните, полицейските и медицинските хеликоптери са над 20, но не всички могат да бъдат "вдигнати" едновременно. Страната ни не е в Хималаите или Алпите, но и - поне на пръв поглед - икономическите показатели на Непал не предполагат достъп до толкова голям и скъп за експлоатация и поддръжка въздушен флот.
Непал е една от най-бедните държави в Азия, с БВП на глава от населението е под 1700 долара на глава от населението (у нас е над 23 000 долара). За повечето хора е известна с туризма и скъпите агенции за преходи в Хималаите, но голяма част от населението живее в бедност, изхранва се с примитивно земеделие или разчита на парите от гастарбайтерите в чужбина.
Обяснението как си позволява големия въздушен флот е едно - пак Хималаите. От тях до голяма степен идва необходимостта от подобен транспорт, от тях идва и финансирането му.
Над 80% от територията на Непал е хълмист и планински терен - придвижването по земя е или трудно и бавно, или невъзможно. Затова и хеликоптери се използват и за туристи, и за превоз на хора и товари, и за спасяване и евакуации.
Частните компании, които имат подобни машини и предлагат въздушни услуги, са 12, с флот от около 40 машини.
Годишно те транспортират между 75 000 и 100 000 пътници - чуждестранни туристи, местни хора, за медицински евакуации, карго и мисии по поръчка на властите, сочат данни, цитирани от Nepal News.
Цената на един полетен час варира сериозно от вида на машината, продължителността на полета и разстоянието, което изминава. За по-леки машини тя е от 1200 до 1600 долара на час, но за по-големи стига до 3000 долара. При акции високо в планините цената скача още.
Споразумение между частните оператори и държавата обаче позволява на правителството да поиска помощ от частните хеликоптери при бедствия - както се случва и при настоящите наводнения.
При такива случаи разходите се покриват от държавата, но не на търговските цени.
Властите поемат минималните оперативни разходи за полетите, гласи споразумение между частниците и Националната служба за управление и намаляване на риска от бедствия. С подобен ход не се налага държавата да плаща за скъпата поддръжка на голям въздушен флот - особено при положение, че такъв съществува на територията ѝ и той се издържа в голяма степен от туристите.
Неслучайно в страната има цели 12 частни компании за въздушен превоз.
Обичайно хората, които се насочват към високите планини в Непал, плащат различни и по-скъпи застраховки, именно заради риска от по-скъпи спасителни операции и евакуации. Изключително популярни са и панорамни обиколки с хеликоптер до базовите лагери на Еверест и Анапурна, както и въздушният превоз до различни райони за преходи.
Данните сочат, че около 40 000 чужденци годишно летят с хеликоптери в страната - за разлеждане на планините или да трансфери за преходи, отделно се превозват и 20 000 местни пътници, плюс 15 000 души при медицински евакуации.
Впечатляващ е не само броят на машините, но и вида им. Сред често използваните за високите планини на Непал са два вида хеликоптери - AS350 B3 и Bell 407. Те са наричани "работните коне" на Хималаите, тъй като за разлика от обичайните хеликоптери могат да летят и на голяма надморска височина и в разреден въздух.
AS350 B3, известен и с името Airbus H125, е легендарна машина, наричана още и Ecureuil - Катерицата.
Това е хеликоптер, който е в състояние да лети на екстремни височини и при много разреден въздух. "Катерицата" е известна с това, че през 2005 г., пилотирана от французина Дидие Делсал, кацна на връх Еверест.
Този хеликоптер е с турбовален двигател и оптимизирана конструкция, които позволяват да се запази висока мощност и при големи височини.
Проблемът при машината на Airbus е, че с увеличението на височината намалява теглото, което може да се носи.
Ако например хеликоптерът може да носи 5-6 пътници на морското равнище, на 4000 метра допустимото тегло е на например 3-4 души, плюс пилота, а на екстремните до 7000 метра може да се качи само един пострадал.
Американският Bell 407 също има добри характеристики в разредения въздух на голяма надморска височина, макар и не на толкова екстремна като "Катерицата". Той обаче може да бъде оборудван за превоз и на товари, пострадали и медицинска апаратура и е подходящ за спасителни и транспортни операции в труднодостъпните райони на Хималаите.
Хеликоптерното спасяване е голям бизнес в Непал, и има и нелицеприятна страна - застрахователни измами с алпинисти и туристи на връх Еверест.
През 2026 г. властите в страната оповестиха резултатите от разследване за периода 2022-2025 г. Установени са измами за 20 млн. долара, източени от застрахователни компании, твърдят разследващите.
Според обвиненията в схемата са участвали агенции за преходи, хеликоптерни компании и болници. Състоянието на алпинисти и туристи е било манипулирано по разнообразни начини, за да се оправдае необходимост от спешна медицинска евакуация с хеликоптер заради "опасни" симптоми на остра височинна болест (истинската височинна болест може да доведе до оток на белия дроб или мозъка и дори до смърт).
На клиентите на агенциите обаче е била сипвана сода за хляб или слабителни в храната, или са били съветвани да предозират с определено лекарство, което е водело до подобни "симптоми".
По няколко туристи са били евакуирани с един хеликоптер, но по документи е отчитана машина за всеки "спасен".
В съответните болници са издавали и силно завишени медицински сметки. Скандалът удари по туристическата репутация на Непал и доведе до по-стриктни изисквания от страна на застрахователите.
Това все пак си остава много бедна страна - макар и със скъпо спасяване.
