Тя е едва на 14, но изглежда, че Кори Гауф е родена да постигне нещо голямо в тениса. Тийнейджърката се представи на света по време на миналгодишния US Open, достигайки до финала при девойките. По-малко от година по-късно американката вдигна и първата си титла от Големия шлем, печелейки Ролан Гарос, а след Уимбълдън стана най-младата №1 в световната ранглиста при момичетата.
Постиженията на Коко, както я наричат нейните приятели, й осигури "уайлд кард" за квалификациите на Откритото първенство на Щатите. Гауф отпадна от далеч по-опитната от нея Хедър Уотсън, но отново демонстрира, че притежава огромен потенциал.
Но колкото и талантлива да е тя, ще трябва да почака още 4 годинни, преди да влезе в голямата игра.
Кори и другите като нея се ограничават от така нареченото "възрастово правило".
То бе въведено в средата на 90-те години на миналия век, за да предпази тийнейджърите в спорта от преждевременно "прегаряне".
Ограничението предизвиква много критики от специалистите, а един от треньорите, които са твърдо против него, е настаникът на Серина Уилямс и откривател на Гауф - Патрик Муратоглу.
"Това е изключително несправедливо - да спираш някой, който е способен да постигне нещо значимо на такъв етап от живота и кариерата си. Правилото е срещу разнообразието, а аз смятам, че тенисът е толкова интересен именно заради него", споделя французинът.
"Мисля, че в основата на правилото е фактът, че деца се конкурират наравно с възрастните. А елитният женски тенис изисква да си на максимума си и залогът е много голям", казва вицепрезидентът на WTA Ашли Кербер.
"Въпреки че някои тенисистки изглеждат физически зрели на 14, тяхното развитие още не е завършило. Физическото развитие може да е изпреварило емоционалното или когнитивното. Или пък може да са емоционално развити, но да има още какво да се желае във физически план", добавя тя.
"Възрастовото правило" бе въведено след редица ранни "прегарания" на перспективни млади състезателки.
Най-известен е примерът с Дженифър Каприати. Тя влезе във веригата на професионалистките на 13, на 14 достигна до топ 10 на световната ранглиста, а на 16 стана олимпийска шампионка от игрите в Барселона.
Световна звезда и милионерка на 13, Дженифър не успя да понесе товара на славата и парите на раменете си и когато навърши 18, кариерата й бе белязана с проблеми извън корта, като арести за кражби от магазини и обвинения за притежание на марихуана.
Въпреки че успя да се завърне успешно в средата на 20-те си години и да спечели три титли от Шлема през 2001-ва и 2002-ра, светкавичен възход като нейния не е възможен сега.
В днешно време тенисистките до 13-годишна възраст нямат право да участват в турнири на WTA, ITF, "Фед къп" и дори на олимпиади.
На 14 им е позволено да се включат в до осем професионални събития на сезон и максимум 18 турнира за девойки, а всяка година, до навършването на 18, броят на надпреварите расте, след което няма ограничения.
Това означава, че Гауф, която игра в два женски турнира след като стана на 14, има още 6 до 15-ия си рожден ден.
Ако нямаше подобни рестрикции, Кори вероятно би спечелила милиони още в тийнейджърските си години, но няма да има този шанс.
Американката вече е част от известната агенция "Теам 8" на Тони Годсик, която представлява и Роджър Федерер.
Има си и персонален агент - Алесандро Албано, който споделя, че постоянно го търсят рекламодатели с примамливи оферти, но ги отказва.
Добрата новина за Кори и другите момичета като нея е, че след въвеждането на правилото, средната продължителност на кариерата на професионалистките е нараснала, а отказванията от спорта преди навършването на 22 са намалели повече от три пъти.
Рускинята Светлана Кузнецова, която спечели US Open 2004 на 19 и Мария Шарапова, победителка от Уимбълдън същата година, на 17, са последните тийнейджърки, достигнали до "мейджър" титли, а Муратоглу отдава това на "възрастовото правило".
"Няма смисъл от него, защото в тениса става въпрос за инерция и ако тази инерция беше убита при Мартина Хингис, вероятно тя никога нямаше да стане №1 в света", убеден е специалистът.
Ашли Кербер обяснява, че ограничението се разглежда преди всеки сезон от специална комисия, която прави някои изключение за "тийнейджърите феномени".
На тези, които демонстрират изключителен талант, и са между 15 и 17 години, им се позволява да се включат в още 4 турнира. Така ако Кори продължи да се развива толкова стремглаво, след по-малко от две години ще може да участва в 16 надпревари, а след три - в 20.
Остава да не загуби "инерция"...
Гауф е от семейство на спортисти. Баща й е бивш баскетболист, а майка й - бивша гимнастичка и лекоатлетка.
"Въвели са това правило заради проблеми в миналото, но не мисля, че сега е така. Просто искам да й се даде шанс да се състезава с по-добри тенисистки", споделя нейният баща.
Но Аш Кербер и WTA са непреклонни и изтъкват, че има редица критични моменти в развитието на младите състезатели. Също така те са много уязвими и затова "трябва да има стриктно правило, което да ги предпазва от прегаряне".
С други думи - ако си достатъчно добър, трябва да имаш търпение, да продължиш да тренираш и да чакаш да се измъкнеш от капана на "age eligibility rule".
