Още преди настъпването на пролетта Барселона изглежда сигурен шампион на Испания и абсолютен фаворит в турнира за Купата на Испания.
Дотук отборът се радва на почти перфектен сезон, в който може да се надява да триумфира и в Шампионската лига, ако задържи представянето си на ниво.
В такъв момент изглежда лесно да забравим колко безпокойство имаше на "Камп Ноу" относно бъдещето само няколко месеца по-рано.
А голямата заслуга за последвалия възход безспорно принадлежи на новия треньор Ернесто Валверде. Тихият, сдържан и привидно непоклатим бивш нападател дотук е категорично треньорско назначение номер 1 за футболния сезон.
В едни от най-тягостните летни месеци в цялата клубна история, Барса изглеждаше като уморен отбор, понесе тежък удар със загубата на Неймар и претърпя поражение с общ резултат 1:5 от Реал Мадрид за Суперкупата на Испания.
В този период новият треньор трябваше да пригоди към състава играч, който изглежда никой не искаше (Паулиньо) и да се справи без рекордното си попълнение, което се контузи за три месеца (Усман Дембеле).
Висеше въпросът дали Валверде е на нужното ниво, за да бъде треньор на Барселона - но оттогава нататък той не просто отговори на очакванията, а ги надмина.
Какви промени внесе треньорът, за да започнат каталунците да бият наред?
На първо място, успя бързо да намери подходяща схема за наличните играчи, която извлича най-доброто от тях. Доказателството е използването на Лионел Меси в по-централна роля. Гениалният аржентинец се връщаше все по-назад и по-назад под ръководството на Луис Енрике, но сега играе близо до наказателното поле на противника и получава топката в много по-опасни позиции.
Затова и нарасна броят на ударите му средно на мач, затова и дотук той прави една от най-резултатните кампании в кариерата си.
Заради новата роля на Меси, Луис Суарес не можеше да намери точното си място в първите мачове от сезона, но и това се промени. Уругваецът стана играч номер 1 на Барса за декември, вкара важни голове и отново е на познатото си ниво на позицията си до Меси в атаката.
Валверде успява да извлече повече не само от звездите, но и от футболистите с по-малко игрови минути - нещо, което не се удаде на предшественика му Луис Енрике през миналия сезон.
Всъщност миналият треньор получаваше критики, че е изградил стил в разрез с клубните традиции.
Понякога халфовата линия се пропускаше напълно, за да бъде доставена топката по най-бързия начин на триото Меси-Суарес-Неймар, което вършеше останалото.
Валверде обаче промени това и отново превърна халфовата линия в най-важното звено на отбора. Статистиката показва, че в Барселона вече си подават повече, отколкото през миналия сезон, а и повече на брой пасове са отправени назад. Стилът на "блаугранас" вече не е толкова директен, те не просто търсят нападателите, а показват търпение при владеенето на кълбото и дебнат за отварянето на пространства в половината на противника.
Дори когато не играят по най-добрия начин, както беше снощи срещу Алавес, футболистите контролират играта, атакуват и се защитават като отбор, не престават методично да търсят пролуките без да изневеряват на стила си и без да се разпадне идеята им за търпеливо разиграване на топката.
Когато не владеят кълбото, играчите са организирани и работливи. Защитата започва от нападателите, пресата достига дълбоко в противниковата половина. В резултат каталунците са инкасирали само 10 гола в 21 мача от първенството и единствено защитата на Атлетико Мадрид се справя по-добре с 9 допуснати попадения.
Необичайно стабилната отбрана може би най-добре показва какво дава на Барса прагматичният Валверде.
Той първи би изместил фокуса извън самия себе си и би призовал просто да се запази постоянството през идните месеци, за да се спечелят големите трофеи.
Но представянето му дотук дава надежди на феновете, че Валверде е точния човек за години напред. Разбира се, за да се окаже това вярно, той ще трябва да продължи посоката на развитие и да се справи с още доста предизвикателства. Първото от тях вече е налице - интегрирането на Филипе Коутиньо...
