От десетилетия те са познати като Неверкузен - като отбор, предопределен да стига до подножието на върховете и да се проваля някъде там.
Затова в историята им са записани пет втори места в немския елит и нула шампионски титли.
Доскоро не звучеше правдоподобно именно те да поведат бунта срещу вечния фаворит в Бундеслигата. Но ето че сега Байер Леверкузен вече е фаворитът за първото място и е най-впечатляващият отбор в Германия.
Докато Байерн Мюнхен властваше неизменно и печелеше девета, десета, единадесета поредна титла, Байер беше някъде далеч назад. И дори баварците да се спънеха, не се намираше кой да се възползва от колебанията им.
Само че съботният мач между двата тима доказа, че поне в момента, поне временно, съотношението на силите се е променило.
Леверкузен не просто победи Байерн с категоричното 3:0, а напълно надигра шампиона по всички параграфи и накара серийния първенец да изглежда като сбирщина от ентусиасти.
Фиаското за Байерн беше на много нива, които тепърва ще бъдат анализирани, а вината на треньора Томас Тухел е фундаментална и той по всяка вероятност ще плати цената за сътворените гафове.
Но за Байер Леверкузен по-важното е друго - че победата не беше някаква сензация или невероятен шок. Който е наблюдавал отбора на Чаби Алонсо и преди, знаеше отлично как ще изглежда Байер в дербито, как ще напада, как ще пресира и как ще задуши противника си.
Испанският треньор изгради възхитителен облик на тима и с този облик "аспирините" в момента впечатляват цяла Европа.
Дните на Неверкузен изглеждат преброени - с такъв футбол Байер е готов за трофеи. А грандът от Мюнхен е разпокъсан и немощен, готов да бъде съборен от трона.
Съботната победа осигури на Леверкузен пет точки преднина на върха в подреждането.
Вратата към триумфа е отворена 13 кръга преди края и от Байер зависи да доразбие прокобата на вечен неудачник.
Кризата в играта на Байерн Мюнхен е очевидна, но да не пропускаме факта, че в точково изражение баварците не правят слаб сезон - ако продължават със същото темпо, те ще завършат с 85 т., което ще е четвъртото им най-добро постижение в историята.
В някой друг сезон такова темпо щеше да им е напълно достатъчно за първата позиция, но просто този път имат срещу себе си необикновен опонент.
Алонсо изгради футболна машина, която остава непобедена в своите 31 двубоя през този сезон в три различни турнира.
Все още няма категоричен отговор на въпроса защо този Байер е толкова неподатлив на стилово дефиниране и толкова труден за побеждаване.
Може би едното е свързано с другото - няма ясна рецепта как отборът да бъде победен, защото е толкова разнолик. "Аспирините" се придвижват и си подават като Манчестър Сити на Гуардиола, а същевременно се защитават и контраатакуват като Реал Мадрид на Моуриньо от 2012 г.
Вундеркиндът Флориан Вирц снове между всички позиции в нападение и непрестанно твори на терена, подпомогнат от гъвкавата схема на Чаби Алонсо.
Така беше и срещу Байерн, когато резултатът беше открит от Йосип Станишич - играч на баварците, сметнат за излишен и преотстъпен на противника.
От неговото попадение нататък футболистите на Тухел изпуснаха всякакъв контрол върху случващото се и така и не си го възвърнаха, като за целия мач отправиха само един точен удар.
Нов гол във вратата на Мануел Нойер изглеждаше въпрос на време и падна в началото на втората част.
Накрая, когато стражът беше напуснал вратата си, Байерн беше наказан за трети път. Перфектната вечер на "БайАрена" завърши с емоционално изпращане на отбора от страна на публиката.
Ако някой все още е имал съмнение, че Байер Леверкузен е готов за нещо голямо, едва ли ще продължи да се съмнява след този мач.
Съставът на Алонсо не изглежда обременен от някакви минали неуспехи и се наслаждава на момента, вярва в себе си и в треньора, остава концентриран и отдаден.
Вирц и другите на неговата възраст още даже не бяха родени, когато тимът получи прозвището "Неверкузен" в края на 90-те и началото на 2000-те.
Тогава бяха записани четири втори места в рамките на шест години, а прекрасният състав с Димитър Бербатов в редиците си загуби в един сезон и финалите на Шампионската лига и Купата на Германия.
Оттогава досега клубът и феновете очакват вдигането на някой трофей, докато наблюдават как Байерн окупира върха година след година.
При всичките си проблеми, мюнхенци се подсилиха с Хари Кейн през лятото и благодарение на неговата голова мощ тръгнаха на поредната си наказателна акция в Бундеслигата.
Бяха постигнати 50 точки от първите 20 мача - тази лига рядко е виждала такъв силен старт.
Но Байер Леверкузен направи първенството вълнуващо с още по-силен рейд от мачове без загуба след умна селекция през лятото с попълнения като нападателя Виктор Бонифейс и опитния Гранит Джака от Арсенал.
Публиката в Леверкузен отдавна не се е радвала на толкова вълнуващ футбол с безброй подавания, съчетани с яростна преса, мълниеносни контри и множество красиви изпълнения.
Заради клипове като този водещите европейски отбори вече мечтаят да отмъкнат Чаби Алонсо от Байер.
Xabi-Ball. 😮💨⚫️🔴#B04FCV | #Bayer04 #Werkself pic.twitter.com/fzW6CphAnI
— Bayer 04 Leverkusen (@bayer04_en) January 8, 2024
Разбира се, никаква тактическа идея не би носила резултати, ако не е прилагана от играчи с воля за победа и готовност за саможертва.
Дотук Леверкузен измъкна много сложни мачове и се отърва при наглед безнадеждни ситуации. През септември избегна загубата от Байерн с изравняване в 94-тата минута.
Безспорно имаше и късмет неведнъж, което подсказва, че този път и съдбата е на страната на "аспирините".
Скептиците прогнозираха, че геройствата от последните срещи няма как да продължат до края на сезона и Байер отново ще се срине.
Преднината на лидера остава крехка, а до края може да видим още куп обрати.
Но дербито срещу Байерн беше знаков момент и за двата отбора, защото затвърди възхода на единия и спада при другия.
Сега Леверкузен държи своето бъдеще в ръцете си - и има три месеца, в които да довърши започнатото и да повали окончателно разклатения хегемон.
