Към края на януари Антонио Конте събира играчите на Тотнъм в базата на клуба за тежък и откровен разговор.
Италианският мениджър иска да стигне до дъното на проблема, довел до серията от само една победа в пет мача от Висшата лига, включително три болезнени загуби.
Когато и последният играч пристига на срещата, Конте си тръгва - казвайки на футболистите, че иска те сами да намерят причината за слабата си форма.
Сред отбора витае усещането, че бледото представяне и лошите резултати се дължат на твърде строгата и дефанзивна тактика на Конте. Когато по-опитните докладват на треньора резултата от разговорите, те го молят да ги освободи от оковите и да им даде поле за импровизация и повече възможности да атакуват.
Така се стига до някои промени, които имат безспорен ефект - знаем, че Спърс спечелиха пет от следващите си шест мача в първенството преди да дойде загубата от Шефилд Юнайтед за ФА Къп.
Именно тази загуба окончателно предначерта съдбата на Конте в Тотнъм, тъй като сложи край и на по-открития стил на игра, издействан от футболистите.
Всичко, което се случи с италианския треньор на "Тотнъм Хотспър Стейдиъм" сякаш беше твърде предвидимо - от първоначалния положителен ефект от появата му, до открития му бунт в края, обръщането срещу клуба и ръководството, нападките към всичко и всички и неизбежното уволнение.
Конте още веднъж в своята кариера премина към твърде познатия разрушителен режим и направи необходимото, за да си издейства уволнението.
Но още преди това свръхинтензивните му тренировки изтощаваха играчите. Източници от клуба разкриват, че треньорът често е карал футболистите от състава си да тичат по два километра преди мачовете.
Те не смеели да се оплачат пред него, но били смаяни от такъв тип натоварване, което отнема от енергията им преди двубоите.
И други аспекти от тренировките са предизвиквали недоволство в отбора. Известно е, че заниманията на Конте протичат по идентичен начин и с болезнена педантичност се изпипва всеки детайл в тактическата постройка и позиционирането на футболистите.
Тренировката не свършва преди всеки да изпълни поставената тактическа задача и да се позиционира точно там, където иска Конте. Ден след ден това изпива енергията и мотивацията на състава.
Обичайно тези особености на треньора се сочат като главен негов недостатък и той е упрекван, че отборите му търпят постепенен спад в представянето си след първоначалния импулс. Това обаче не е съвсем вярно - например с Интер италианецът спечели титлата във втория си сезон.
В Тотнъм обаче сякаш от самото начало връзката между треньор и клуб не беше такава, каквато трябваше да бъде. Конте се държеше така, сякаш прави услуга на "шпорите" с присъствието си, а не криеше и пренебрежителното си отношение към някои от играчите.
Сега се счита, че не са малко футболистите на Тотнъм, които са облекчени, че няма да се срещнат отново с него след паузата за националните отбори.
Понякога обаче вината е и в самите играчи - както наставникът изтъкна в култовата си тирада след равенството със Саутхемптън, която в крайна сметка доведе до уволнението му.
Не може да се отрече, че става въпрос за същата група играчи, които преди се обърнаха срещу Жозе Моуриньо и Нуно Ешпирито Санто. Тази група се оплакваше и от мрачната атмосфера преди раздялата с Маурисио Почетино.
Иронията е, че част от същите играчи сега лобират за завръщането на Почетино, макар че е съмнително дали желанието им ще се сбъдне. Но тяхната вина не може да бъде отречена.
Вероятно трябваше Конте да излъчи повече позитивизъм, за да не зарази всички наоколо със своята начумереност. Може би президентът Даниел Леви трябваше да привлече повече от трансферните цели на треньора, конкретно Алесандро Бастони или Йошко Гвардиол.
А може би просто играчите не са достатъчно добри. Сигурно истината е някъде по средата.
Ако Конте можеше да върне времето, едва ли щеше да промени нещо в своите действия. Италианецът остава топ треньор, но доколко пострада репутацията му от престоя в Тотнъм и какви поуки трябва да извлече?
Когато се завърне на работа, най-вероятно в Серия "А", може например да опита да не прави толкова внезапни промени в тренировъчната програма.
През септември мениджърът е бил толкова бесен на отбора след загубата от Спортинг Лисабон, че е изместил с три часа по-рано тренировката, която трябвало да бъде в 2 на обяд.
Отборът се е прибрал в Лондон в малките часове на нощта, така че промяната никак не се е приела добре.
Когато програмата му позволявала, Антонио бързал да се завърне в Италия при жена си Елизабета и дъщеря си Витория, които все още живеят в Торино. Но пък сам резервирал полетите си и използвал бюджетната компания Ryanair, което правело добро впечатление на служителите на клуба.
Това е по-скромната страна в характера на Конте, която рядко виждаме на преден план.
Не всички в Тотнъм ще се радват да му видят гърба, тъй като встрани от футбола той се слави като топъл, грижовен и забавен човек.
Все пак обаче, периодът му на "Тотнъм Хотспър Стейдиъм" няма да бъде запомнен с добро, макар че той оставя отбора на четвърта позиция в зона "Шампионска лига". Сезонът ще бъде довършен от помощника му Кристиан Стелини, който е смятан за много по-близък с футболистите.
Източниците сочат, че взаимоотношенията на Конте с Даниел Леви са се разпаднали напълно през последните месеци, а в сблъсъка между тях нямаше как да има друг победител, освен президента.
Още през януари ръководството вече не се е опитвало да убеди Конте да удължи договора си. През февруари вече въпросът е бил не дали, а кога мениджърът ще си тръгне. Със своето поведение той свърши останалото, за да стане напълно нетърпим и уволнението му да се превърне във въпрос на чест за Тотнъм.
Недостатъците на Конте отдавна са достатъчно видими, но те няма да му попречат да си намери нов отбор. Докато Спърс изглеждат в още по-сложна ситуация, отколкото преди назначението му.
Те похарчиха солидни средства за селекция, но като изключим Деян Кулушевски и Родриго Бентанкур, останалите попълнения не оправдават очакванията.
Похарчените 60 млн. паунда за Ричарлисон донесоха точно нула гола в първенството, докато формата на Хюн-Мин Сон падна значително под ръководството на Конте.
Голямата звезда Хари Кейн пък ще навърши 30 през лятото, когато ще е може би последният му шанс за голям трансфер.
На този фон Даниел Леви е пред тежкия избор на нов треньор, с който Тотнъм да опита реално да прогресира.
С решенията си в последните няколко години, Леви показа, че не може да избистри концепция за това какво трябва да представлява този отбор и на каква стратегия за развитие да заложи.
Дали изборът ще падне върху завръщане към миналото с повторно назначение на Почетино или надежда за бъдещето с перспективния Юлиан Нагелсман?
Който и да застане на поста, атмосферата трудно може да стане толкова токсична и безнадеждна, колкото в последните месеци при Конте.
