Едва ли има човек, който да не е гледал филма "Армагедон" и да не се е чудил дали някой ден няма да ни сполети подобна съдба.
От НАСА също разсъждават по въпроса можем ли да избегнем сблъсък с астероид, като го разбием, преди да е нанесъл непоправими щети по любимата ни планета. Оттам също така решават да предприемат своеобразни "сухи тренировки" и да разбият астероид, който, слава Богу, не представлява опасност за Земята.
Мисията се оказва успешна и в 19:14 часа нюйоркско време на 26 септември космическият кораб DART се блъска в набелязания обект.
"Имаме сблъсък", със задоволство заявява Елена Адамс, която контролира мисията от Земята. Новината за успешното взривяване на DART (Direct Asteroid Redirection Test) накара целия екип в залата да заподскача и да крещи от радост.
IMPACT SUCCESS! Watch from #DARTMIssion’s DRACO Camera, as the vending machine-sized spacecraft successfully collides with asteroid Dimorphos, which is the size of a football stadium and poses no threat to Earth. pic.twitter.com/7bXipPkjWD
— NASA (@NASA) September 26, 2022
"Сблъсъка наблюдава и Лори Глейз, директор на планетарните науки към НАСА.
Тя държи да припомни, че извършеното от космическата агенция не е от сюжет на научнопопулярен филм, а се случва на живо, тук и сега. Мисията на НАСА струва 325 млн. долара, но пред Los Angelis Times специалистката по планетарни науки подчертава, че всеки цент си струва.
Целта на DART е скромен астероид с диаметър от 160 метра, наречен Диморфос. Малките му размери правят мисията пипкава и трудна, защото, както уточняват от НАСА, буквално час преди началото на експеримента астероидът не е бил видим за телескопите на космическата агенция.
DART обаче се движи с 22 500 км/час и Диморфос бързо започва да се доближава до своя край.
Следващото, което екипът на НАСА вижда, е повърхността на астероида, след което екраните стават яркочервени. Това е един от редките случаи в космонавтиката, в които взривът е добра новина. От космическата агенция до последно не са убедени, че опитът им да унищожат по този начин астероид ще успее.
Специалистите нямат никаква идея с каква форма е астероидът, изчисленията показват само къде точно трябва да се състои сблъсъкът.
Цялата мисия се проследява не само от телескопи от Земята, но и от няколко в Космоса. Катастрофата на DART е първата по рода си и показва как човечеството може да се защити, ако някой ден действително е заплашено от летящ към него астероид.
🛰️ This is only a test – of planetary defense. Today, our #DARTMission is set to crash into a non-hazardous asteroid to test deflection technology, should we ever discover a threat.
— NASA (@NASA) September 26, 2022
Impact: 7:14pm ET (23:14 UTC). Watch our LIVE broadcast at 6pm ET: https://t.co/VAfF5ZXcYB pic.twitter.com/czGqnYJIGJ
Затова неслучайно НАСА гледа на експеримента си като на началото на нова ера.
Все пак задачата на космическата агенция не е напълно приключена, защото в близките месеци тепърва ще се анализират данните от сблъсъка, траекторията му и останалите подробности.
Предстои да се изгради и по-прецизна система за проследяване на астероиди, в която ще бъдат ангажирани телескопи и на седемте континента.
В задачата ще се включат и телескопът Хъбъл, както и телескопът Джеймс Уеб. През 2024 г. Европейската космическа агенция на свой ред ще изпрати космически кораб към Дидимос - по-голям астероид, от който се е откъснал Диморфос и който отклони траекторията си след мисията на DART заради останалите отломки.
От НАСА междувременно предупреждават, че Диморфос е бил идеален за експеримент заради малките си размери, но ако става въпрос за далеч по-голям астероид, един космически кораб далеч няма да е достатъчен, за да предотврати сценарий а ла "Армагедон".
И докато DART и негови еквиваленти вече съществуват, по-големи подобни машини все още няма нито проектирани, нито създадени.
Ед Лу, бивш астронавт и настоящ директор на неправителствената организация B612, предупреждава, че хората трябва да следят много по-внимателно космическите скали, които летят из Космоса. От 20 години насам неговата организация се занимава именно с това да предпазва Земята от астероиди.
В разговор за Los Angelis Times той припомня, че преди около 66 млн. години динозаврите са били унищожени именно от сблъсък с астероид, само че сега имаме науката на наша страна.
"Ако можем да успеем с Диморфос, значи можем да успеем с всеки астероид", категоричен е Лу.
