Съвсем скоро Илон Мъск ще се сблъска с тежка конкуренция в областта на космическите пътешествия. Във врата му дишат не само колеги-милиардери като Джеф Безос и Ричард Брасън, но и една амбициозна компания от Колорадо, наречена Sierra Space.
Фирмата вече работи в много тясно сътрудничество с НАСА за първия ѝ полет до Международната космическа станция (МКС).
Космическият кораб на Sierra Space носи поетичното име Dream Chaser - преследвач на мечти.
Той трябва да отлети към МКС още тази година, като ще може да превозва както пътници, така и товари за станцията.
В момента Dream Chaser преминава изпитания на тестовия център "Нийл Армстронг" в Охайо, като експертите тестват поведението на машината с различните ѝ модули за пасажери и товар.
Sierra Space използва собствена технология за излитане, при която както Dream Chaser, така и модулите към него са позиционирани вертикално при излитане.
С най-голямо любопитство и надежда от НАСА гледат към модула за товари, наречен Tenacity (в превод - упоритост, твърдост). Той ще може да превозва сигурно и надеждно до МКС материали, необходими за научните изследвания, които се провеждат на станцията.
Tenacity е с дължина малко над 16 метра и има аеродинамична форма, която му позволява по-лесно и безпроблемно преминаване през земната атмосфера.
Първият полет на Dream Chaser и Tenacity до Международната космическа станция ще е без пилот и екипаж.
Той ще е по-скоро демонстрация на способностите на космическия кораб и прилежащите му модули. Изпълнителният директор на Sierra Space - Том Вайс - казва пред Space.com, че компанията работи и прави изпитания на космическите си апарати вече шест години.
През това време те са изпробвани и във вакуумна среда, за да може условията да са максимално близки до тези в открития Космос.
НАСА също ще проведе своите изпитания както на площадката на "Нийл Армстронг", така и във вакуумни камери. Ако всичко е наред, космическите кораби на Sierra Space ще отлетят към МКС на първото си истинско пътешествие в Космоса.
За момента компанията от Колорадо има договор с американската космическа агенция за шест полета с товар до Международната космическа станция. НАСА обаче винаги си запазва и възможността да удължи въпросния договор, както и да сключи нов за още повече полети, някои от които - с екипаж.
Покрай работата си със SpaceX на Мъск агенцията вече се убеди, че партньорството ѝ с частни фирми може да е изключително успешно.
НАСА има вече 29 безпроблемни полета без екипаж с модулите Dragon. Успешните мисии с екипаж пък вече са седем и се подготвят нови две.
Sierra Space обаче дава заявка да е сериозен конкурент на космическите начинания на Илон Мъск, а успешно изстрелване в близките месеци би означавало, че SpaceX има малко неподозиран, но солиден съперник.
