Той завинаги ще бъде запомнен с иконичната си роля на Хенри Хил в "Добри момчета" на Мартин Скорсезе. Не защото в годините след това Рей Лиота не е имал и други добри роли, нито защото точно този филм го направи звезда.
Лиота просто толкова добре влиза в ролята, че тя се превръща в класика, а години след това той ще трябва да се бори да излезе от стереотипния образ на италиански гангстер, лошо ченге или нещо от сорта.
Новината за смъртта му предизвика широка реакция в Холивуд, като множество звезди изразиха скръбта си от загубата на актьора. Макар и известен с трудния си характер, категоризиран като "типов акьор" и с участие в някои откровено спорни откъм качество продукции, Рей Лиота има онази истинска холивудска закваска на звезда от червените килими.
А присъствието му, харизмата му на екран и натрупаният опит от работа с големи режисьори, го правят мечтан актьор за редица филми. С което идват и някои наистина любопитни и забавни истории с него.
Дори преди "Добри момчета", Рей Лиота вече има създадена репутация на актьор, който перфектно се вписва в роли на страстни, агресивни и леко плашещи герои. Той просто умее да се справя с онзи мрачен образ на човек, който е познал насилието и не се притеснява да го използва.
В интервю за сп. Rolling Stone Лиота споделя, че този дух на опасни персонажи, който му се налага да играе, идва още преди филма на Скорсезе.
Още през 1986 г. той се появява в комедията "Нещо щуро" на режисьора Джонатан Деми заедно с Джеф Даниълс и Мелани Грифит, като героят му там е всичко това - мрачен и агресивен до ниво на токсичност.
В интервюто той споделя, че му се е наложило да изчака цяла година след излизането на филма, преди да приеме друга роля, за да не си създаде име на актьор, който играе само такива персонажи. След това приема роля на съвсем друг човек - студент по медицина, който има брат с физически проблеми.
"Беше наистина хубав, сладък, красив филм и никой не отиде да го гледа. Във Field of Dreams (спортен филм, в който Лиота играе бейзболист - б.р.) не удрях с бухалката Кевин Костнър по главата. Но тези лоши момчета се открояват сред хората", споделя той.
Именно това е един от важните уроци, които той научава през дългата си кариера - това, че ти се дава определен тип роли може и да не е най-лошото нещо, защото когато се опитваш да избягаш от тях, може да бягаш от нещо, което е добро за теб.
"Имаш този идеалистичен възглед за това как искаш да се случат нещата и когато те не вървят по този начин, тогава трябва да се коригираш. Аз направих филм с Мъпетите - Дани Трехо и аз пеехме и танцувахме с Тина Фей в един от филмите на Мъпетите, като аз трябваше да се влюбя в Мис Пиги. Правил съм тези други неща - в "Доминик и Юджийн", в "Корина, Корина". Но ако погледнете други актьори, които играят агресивни герои, това е, което си спомняте от тях", споделя Лиота и се шегува, че да играеш заедно с Мис Пиги е едно от тежките неща в кариерата му.
Той дава за пример, че когато става въпрос за Робърт Де Ниро, едва ли някой ще се сети първо за ролята му в романтичната драма "Стенли и Айрис", нито когато става дума за Ал Пачино, зрителите ще се сетят първо за това, че е изиграл автомобилен състезател в "Боби Диърфийлд".
"Не съм сигурен защо се случва. Получавал съм много сценарии за лоши момчета още след "Нещо диво". И си казах: "Не, няма да го направя", но трябваше да го направя и да се възползвам от това, което се случваше, защото можеше да бъде наистина успешно. Но по това време просто имах различен манталитет", разказва той.
Отказаните роли в кариерата на Лиота са доста, като сред тях една се откроява - тази на Батман във филма на Тим Бъртън. Ексцентричният режисьор наистина иска актьорът да поеме мантията на Черния рицар на Готъм.
"Когато снимах първия си филм, Тим Бъртън се готвеше да снима "Батман" и се интересуваше от мен, защото искаше да бъде остър и истински", разказва Лиота в интервю за Irish News.
По думите му обаче апелът на режисьора ударил на камък, тъй като той не искал да снима комиксов филм точно след "Нещо диво", тъй като просто не е вярвал, че такъв проект може да постигне нещо голямо.
"Помислих си: "Батман? Това е глупава идея", въпреки че [Бъртън - б.р.] току-що беше направил един от любимите ми филми на всички времена - "Бийтълджус". Така че да, съжалявам, че не се явих на прослушване за това", споделя Лиота и добавя: "Този филм и успехът на Джак Никълсън... Кариерата ми можеше да тръгне по различен начин!"
Впоследствие той изразява съжалението си и в интервю за Los Angelis Times, където споделя, че съжалява, че не е отишъл да се види с Бъртън, дори само за да има възможността да си общува с него.
След това режисьорът отново се опитва да привлече Лиота за третия филм за Батман, който в крайна сметка така и не се появява на екран. В началото обаче той иска актьорът да влезе в ролята на прокурор Харви Дент, който впоследствие се превръща в злодей и враг на Черния рицар.
В шоуто на Джей Лено през 2021 г. Рей споделя друга интересна история за отказана роля - тази на гениалния певец Франк Синатра. За нея той е бил потърсен от дъщерите на певеца - Нанси и Тина Синатра, които подготвяли минисериал за баща си.
Актьорът обаче не приел предложението, тъй като почувствал неудобство от идеята. Въпреки това, малко по-късно той приема да изиграе певеца, но във филма "Рат пак", посветен на музикантите и актьорите от групата, част от която е и Синатра.
Двете дъщери на изпълнителя обаче били крайно недоволни от това как са се разиграли събитията, като те дори изпратили на Лиота пакет, съдържащ фалшива отрязана конска глава - препратка към онази сцена от "Кръстника".
"Снимахме филма и ми доставиха конска глава. Очевидно не беше истинска, но беше конска глава. И знаете - конска глава означава, че си изпържен", разказва той пред Джей Лено.
По думите му пратката съдържала и бележка с послание от сестрите Синатра: "Значи можеш да изиграеш това, но не и онова, в което те искахме..."
В крайна сметка Тина и Нанси продуцират през 2015 г. документален филм за живота на баща си - Sinatra: All or Nothing At All.
За да не влиза твърде много в коловоза на италианския мафиот, Рей Лиота отказва да приеме роля и в друго култово начинание - сериала "Семейство Сопрано". Шоуто на HBO и до днес остава абсолютна класика с Джеймс Гандолфини в главната роля на Тони Сопрано.
На Лиота никога обаче не е предлагана точно тази роля, за него създателите на шоуто са предвиждали друг важен персонаж - този на Ралф Чифарето - водеща фигура в престъпната фамилия Ди Мео. Той не се появява в първите два сезона на шоуто, но има важна роля в следващите няколко.
Причината да откаже ролята обаче не е това, че тя е по-малка и не е главна, напротив - той просто не иска да влиза в поредния персонаж на италиански мафиот.
Ролята на Ралфи в крайна сметка отиде при Джо Пантолиано, който се присъедини към сериала през третия сезон на шоуто. И все пак за Лиота остава възможността след това да поеме герой във филма "Светци на мафията", разказващ за живота на младия Тони Сопрано, години преди да поеме ръководството на "семейния бизнес".
Там този, който инициира разговорите с режисьора Алън Тейлър, е самият Лиота, който изпраща агента си да говори за роля в проекта. Следва среща, за която той лети специално до Ню Йорк и в края на работния му обяд с режисьора всички са убедени, че актьорът има място в този проект.
В "Светци на мафията" той играе даже двама души - близнаците "Холивуд" Дик и Сали Молтисанти.
Макар да е склонен да отклонява роли на мафиоти, Лиота не крие, че е разочарован, че не е бил потърсен от режисьора Мартин Скорсезе за "Ирландецът".
Посветеният на контактите между мафията и синдикатите в САЩ филм събра на едно място звезди като Робърт Де Ниро, Ал Пачино, Джо Пеши и Харви Кайтел, а отсъствието на човека, изиграл Хенри Хил е видимо.
На практика след "Добри момчета" Скорсезе и Лиота не снимат повече нищо заедно, а единственото предложение, което режисьорът има за него е роля в "От другата страна". Криминалната драма за ирландската мафия включва звезди като Леонардо ди Каприо, Мат Деймън и Джак Никълсън, а за Лиота е била отредена ролята на един от полицаите, която впоследствие е взета от Марк Уолбърг.
Причината да откаже тогава е, че графикът му не го позволява - по това време той снима филм и е поел ангажимент. Впоследствие, когато гледа "От другата страна", той съжалява, че не е могъл да участва, но към онзи момент просто не е имало възможност.
Затова и той е разочарован, че в "Ирландецът" не получава позвъняване от Скорсезе за роля. В крайна сметка пред "Гардиън" споделя, че ако има някой, който може да каже дали ще работи пак със Скорсезе, то това е самият режисьор.
Уви, времето се оказва твърде кратко - на 26 май Рей Лиота си отива в съня си, докато е на почивка в Доминиканската република.
Зад себе си той оставя кариера, която можеше да бъде много по-различна, ако беше приел предлаганите му роли. Но дори така той определено е оставил своята следа в Холивуд.
