Като дете, Меси е бил кошмар за цял Росарио. Треньорите в детските отбори на Нюелс Олд Бойс дори спрели да броят колко гола е вкарал Лео в различните турнири, но всички са сигурни, че са били над 500. Меси е бил безпощаден още от най-крехка детска възраст и с лекота вкарвал по 10-12 гола на мач. Някои противници решили да си спестят унижението и щом изоставали с повече от шест гола, треньорът прибирал децата в съблекалнята, за да не се тормозят психически.
Меси имал и специална мотивация, заради която разбивал така конкуренцията. За всеки гол малчуганът получавал специален подарък от треньора Карлос Маркони – бисквитка с млечен шоколад и карамел. Така например, ако вкарал четири, малкият Меси получавал четири бисквитки.
Но имало и бонус. За да продължи да се развива във всяко едно отношение, треньорът му предлагал по две бисквитки за гол с глава. „В един мач Лео премина всички защитници плюс вратаря, след което вдигна топката във въздуха и с глава я вкара в опразнената мрежа. Погледна ме, вдигна два пръста във въздуха и каза: Това е за две!“, спомня си Маркони.
Когато Меси навършва 9, треньорите на Нюелс разбират, че нещо не е наред. Всичките му съотборници започнали да растат на височина, докато Лео почти не дърпал нагоре и бил висок едва 1,27 м. Приятелите му дори носили допълнителна възглавница, на която Меси да седи по време на пътуванията им в колата, за да вижда какво става навън.
Това не повлияло на представянето му в детските турнири, но тепърва щяло да се превърне в огромен проблем за Лео.
„Не знам дали ще бъдеш по-добър от Марадона, но ти обещавам, че ще си по-висок“
Още на 9 години Меси е диагностициран с проблеми с хормона на растежа, който е от изключително значение при изграждането на тялото, още повече при спортисти. Според ендокринолога д-р Диего Шварцстайн, който работи с Меси в Росарио в продължение на две години и половина, подобна болест е изключително рядка и се среща при едно дете на 20 хиляди.
В подобни случаи задължително се предписва добавяне на хормон на растежа под формата на инжекции – в ръцете и краката, за период от три до шест години в зависимост от това как се развива тялото. Този хормон е напълно забранен за спортистите, тъй като ако е изписан на здрав човек, улеснява натрупването на мускулна маса. Но Меси приема хормона като дете, а и има истинско заболяване, което изисква подобно лечение.
„Бях най-дребният на терена, най-малкият в училището, на двора... Затова всеки ден ми биеха инжекция в крака. Ден след ден, седмица след седмица и така в продължение на три години“, признава в едно интервю самият Меси.
При всяка среща с д-р Шварцстайн, Лео му разказва всичко – колко гола е вкарал, в кой турнир ще играе Нюелс и какво е правил на тренировките. Веднъж лекарят отвърнал: „Не знам дали ще бъдеш по-добър от Марадона, но със сигурност ще бъдеш по-висок.“
И докторът изпълнил обещанието си. Всичко минало по план и в момента Меси е висок 1,69 м – с два сантиметра по-висок от Марадона.
Лечението в Аржентина става невъзможно. Затова Меси се мести в Барселона
Заради ситуацията в Аржентина лечението на Меси не върви по план. В края на 90-те и началото на новия век страната е потънала в икономическа криза, която доведе до срива на средната класа.
През първите две години лечението на Лео е плащано от медицинската застраховка на баща му, който работел в стоманолеярна. След кризата обаче фабриката орязала всички подобни допълнителни здравни осигуровки, а Меси останал без хормона на растежа. Лечението струвало между 900 и 1300 долара на месец – сума, с която семейството на Меси не разполагало.
Затова Хорхе Меси се обръща към ръководството на Нюелс Олд Бойс с надежда клубът да намери средства за лечението на най-големия си талант, но безуспешно. Кризата удря клуба също толкова мощно.
„Увериха ме, че ще платят пълното лечение и ми казаха да не се притеснявам – спомня си бащата на Лео. – Но накрая дадоха само 300 песос. Ако бяха платили, със сигурност щяхме да останем в Росарио.“
Спешно семейството на Меси започва да търси алтернативи, защото лечението не бива да се спира за дълъг период от време. „Нямаше да има странични ефекти от спирането на лечението, но ако беше спрял да приема хормона за дълъг период от време, сега щеше да е много по-нисък – около 1,50 м“, казва д-р Шварцстайн.
Скоро към семейството на Меси протягат ръка двама бизнесмени от Буенос Айрес, които разбират за невероятния талант на момчето и имат връзки с Барселона. Така Хорхе Меси се среща с Хосе Мария Мингела – един от най-важните хора в Барселона, който обаче не се показва публично. Той пристига в клуба през 70-те години като преводач, но след това заема различни позиции – треньор, администратор в школата, скаут и дори агент на играчи. Помага за трансферите на Диего Марадона, Ромарио и дори на Христо Стоичков. След което добавя и този на Меси към пребогатата си биография.
„Първият път, в който видях Лео, той беше на 12. Беше нисък, слабичък и заради физическите си данни имаше сериозни съмнения дали ще излезе футболист от него – спомня си Мингела. – Но след като прегледах видеата му по-задълбочено, бях изумен. Изглеждаше сякаш Лео бе дошъл от някаква друга планета.“
В началото Барселона не се интересува от Меси, но Мингела прави всичко възможно да промени позицията на клуба. Купува билети за Лео и баща му до Испания и дори плаща разходите им в Барселона.
„И тогава всички видяха на какво е способен Лео в тренировките. Дискусиите продължиха седмици, но така и не се взимаше решение. Някои харесваха Меси, други не бяха убедени заради височината му... Тогава реших да се обадя на съветника на президента на Барселона – Жоан Гаспар, и той нареди да му се даде шанс в контрола“, каза Мингела.
Двубоят се състои на помощно игрище в близост до „Камп Ноу“, а Лео е пуснат с по-възрастни момчета нарочно, за да се види дали има смисъл да се инвестира в развитието му. Меси впечатлява всичко.
„Чарли Решам, който беше съветник на президента на Барселона, веднага видя таланта му, но другите ги беше страх да го признаят. Лео беше добър“, спомня си още Мингела.
Междувременно бащата на Меси вече е отчаян и не таи надежди, че нещата в Барселона ще потръгнат. Изглежда, че каталунците, както Нюелс Олд Бойс, няма да предложат договор на момчето.
За да уверят Хорхе Меси в добрите си намерения, Мингела и Решак подготвят предварителен договор. Той е „изготвен“ на 14 декември 2000 г. на салфетка. Контрактът гарантирал, че Меси ще бъде привлечен в юношеските гарнитури на Барселона. В допълнение бащата на Меси получава пост в школата на каталунците.
Истинските документи са подписани през март 2001-ва, а лечението на Меси е стартирано почти веднага. Първите му инжекции с хормон на растежа дори са платени от изпълнителния директор на Барселона Жоан Лакуева, който дава 152 хиляди песети на бащата на Меси от собствените си спестявания.
С напредване на времето Меси разкривал все повече и повече от таланта си. Още през декември 2001-ва заплатата му е вдигната – въпреки че е играч от академията, получава заплата като на футболист от дубъла на Барса. В допълнение клубът отпуска заем на бащата на Лео за ремонт на апартамента им.
Пет години по-късно Меси изгря. След 10 преизплати всичко, което бе инвестирано от него. След 15 вече е рекордьор по почти всеки един показател в клубната история на Барселона и една от най-големите легенди на „Камп Ноу“.
„Барселона беше единственият клуб, който се съгласи да плати за лечението ми – казва Меси. – Клубът направи всичко възможно за мен, а аз ще остана тук, докато съм нужен.“
