„Кажете на тези от защитата да не оставят Матиас Зинделар без опека. Трябва да го следват навсякъде, дори и в тоалетната. Защо ли? Това е най-силният футболист в света…”
С тези думи британският треньор на Франция Джордж Кимптън започва инструктажа на играчите си за двубоя срещу Австрия на Световното първенство през 1934 г. Но на стадион „Бенито Мусолини” в Торино Зинделар не само вкарва гол, но и извежда австрийците до победата с 3:2.
На 10 февруари футболна Австрия ще отбележи 115-ата годишнина от раждането на най-голямата си легенда. Единодушно определян като спортист №1 на страната за ХХ век, Зинделар остава в историята със статут на нещо като Моцарт във футбола.
Роден през 1903 г. под името Мачей в моравския град Козлов, тогава на територията на Австро-Унгария, още като малък Матиас се мести с родителите си във Виена. Учи се на футбол по улиците на работническия квартал „Фаворитен”. Наричат го Der Papierene („хартиения човек”) заради крехката му физика и способността да се изплъзва като лист хартия между играчите на противника.
Първоначално играе за Херта Виена, налага му се и да работи здраво, за да издържа майка си и трите си сестри след гибелта на баща му Ян в Първата световна война.
Именно в Херта Матиас Зинделар получава тежка контузия в коляното, която лекува продължително време. Тази травма се сочи от футболните историци като съществен фактор за неповторимия му стил на игра.
Изгарящ от ужас, че някой може отново да го изрита на същото място, Зинделар успява да се измъкне от всеки защитник. Играе с превързано коляно до края на живота си.
През 1924 г. Матиас Зинделар се присъединява към шампионите от Аустрия Виена. С неповторимия си стил той грабва сърцата на запалянковците, те говорят за него дни наред по виенските кафенета. С Аустрия става шампион, пет пъти печели Купата на Австрия и още два пъти Купа „Митропа” – първият международен клубен турнир в Европа.
Съвременниците му го описват като хилав футболист, от когото на пръв поглед няма как да се очаква, че ще разбие цялата отбрана на съперника. Но Зинделар го прави по виртуозен начин. За Аустрия той вкарва над 600 гола в близо 700 мача.
Прочутият треньор Хуго Майсъл изгражда именно около Зинделар националния отбор на Австрия.
Наричаният от всички Вундертим е един от най-силните в света за 30-те години, когато например се оказва способен да нареже на парченца с хирургическа точност коравия състав на Шотландия (5:0).
Паметно остава и гостуването срещу Англия на „Стамфорд Бридж”, макар и загубено с 3:4 в ден, в който повече от 10 000 виенчани слушат на „Хелденплац” прякото предаване по радиото. Заради брилянтната си игра, увенчана с втория гол за Австрия, Зинделар е обявен от „Таймс” като един от „най-добрите в света”.
Белгийският арбитър на двубоя Джон Лагенус свидетелства, че голът на Зинделар е бил „шедьовър, който едва ли друг футболист е способен да вкара срещу Англия”.
Така Матиас Зинделар става един от най-големите кумири на Австрия. Търсят го да рекламира мляко и часовници, правят за него пълнометражен филм. Репутацията му надхвърля границите на страната.
Геройската игра срещу англичаните кара ред чуждестранни клубове, сред които и Манчестър Юнайтед, да се опитат да го откупят от Аустрия. Нищо не може обаче да го накара да напусне родината си.
За Световното първенство през 1934 г. националният отбор на Австрия заминава за финалите в Италия като големия фаворит за титлата. Там Зинделар и останалите от Вундертима първо се справят с Франция (3:2), след това повалят Унгария (2:1), за да стигнат до полуфинала срещу италианските домакини.
Не само локвите на „Сан Сиро” се явяват пречка за комбинативната австрийска игра. Шведският арбитър Иван Еклунд гледа безучастен през цялото време как бруталният Луис Монти осакатява Зинделар със садистични прийоми. Голът от засада, с който Италия на диктатора Мусолини печели мача с 1:0, лишава Вундертима от възможността да спечели купата „Жюл Риме”.
Още по-лошо за Матиас Зинделар се развиват събитията за следващото Световно първенство. В неговото навечерие войските на Хитлер влизат в Австрия и присъединяват страната към Третия райх. На бърза ръка са арестувани всички футболисти и шефове на футболния клуб Аустрия, който попада под нацистко управление.
Зинделар не крие социалдемократическите си убеждения, и се опълчва срещу това. Той и съотборниците му от националния тим вече са се класирали на Световното, когато хитлеристите решават, че Велика Германия ще се яви с общ отбор на финалите във Франция. Нали Австрия на практика вече я няма на политическата карта? Зинделар обаче отказва категорично да участва в подобен маскарад.
В крайна сметка нацистите обират най-добрите австрийски футболисти. Решено е, че на 3 април 1938 г. новосформираният отбор за световното ще играе срещу футболисти от старата Австрия на стадион „Пратер” във Виена. Матиас Зинделар извежда австрийците с капитанската лента пред 60-хилядната публика. Нещо повече – той и останалите от състава излизат в червено и бяло, цветовете на австрийското знаме.
Разбира се, преди двубоя им е направен инструктаж, че е желателно да загубят. Зинделар се съобразява с това само 69 минути, когато забива с фамозно изпълнение първия гол. Малко след него защитникът Карл Шестак удвоява от пряк свободен удар. След победата с 2:0 австрийците се прегръщат пред ококорените фашисти в официалната ложа.
Новината за смъртта на Матиас Зинделар се стоварва като леден вятър над Виена сутринта на 23 януари 1939 г.
Той и приятелката му Камила Кастаньола, италианка от еврейски произход, са намерени мъртви в жилището му. Официалната версия гласи, че са се задушили с въглероден моноксид – газ, който се отделя при горенето на въглища в печката. Други източници смятат, че е възможно изпадналият в депресия велик футболист и жената до него просто да са се самоубили.
Но фактът, че разследването на инцидента бързо е потулено от нацистите, кара много хора да смятат, че Зинделар е бил ликвидиран от Гестапо. Това се говори още на погребението му, когато повече от 15 000 признателни почитатели идват да изпратят великия футболист в последния му път.
Факт е, че Хитлер успява да сложи ръка на Австрия, но не и на нейния футболен символ Матиас Зинделар.
