За първи път от цели три десетилетия насам американските военновъздушни сили представиха нов самолет, който много вероятно ще постави под известен натиск конкурентите в Китай и Русия.
Става въпрос за стратегическият бомбардировач B-21 Raider - елегантна, но в същото време изключително смъртоноснa машина, която може да използва ядрени оръжия и да достига незабелязано до всяка точка на света.
Очаква се самолетът да бъде достатъчно ефективен, така че "чрез прецизни удари да пробие дори най-твърдите" защити, както пише в прессъобщението на производителя Northrop Grumman.
Към момента шест бомбардировача са в "различни етапи на окончателно сглобяване", казват още от там.
"B-21 изглежда внушително, но това, което се намира под корпуса и покритието, е още по-впечатляващо", заяви американският министър на отбраната Лойд Остин, като добави, че самолетът е "огромен напредък за американския капацитет за ядрено възпиране".
Остин допълва, че никой друг бомбардировач не може да достигне ефективността на B-21 Raider. Големият му обсег ще му позволи да бъде базиран в Съединените щати, но възможностите му позволяват да достигне до почти всяка точка по света.
Името Raider е вдъхновено от една от най-известните мисии в историята на американските военновъздушни сили - Рейдът на Дулитъл от 1942 г.
По време на тази операция, първият ответен удар на Съединените щати срещу Япония след "Пърл Харбър", 80 летци, водени от подполковник Джим Дулитъл, атакуват Токио с едва 16 бомбардировача B-25. Ударът е изключително изненадващ и дори шокиращ, тъй като никой не очаква толкова бърз американски отговор.
Мисията е частично успешна и нанася малко щети, но нейното осъществяване има силен психологически ефект, повдигайки морала на американското общество.
Именно невероятната история за незабелязаното промъкване на самолетите до сърцето на Япония става причина новият бомбардировач да бъде кръстен Raider.
On Dec. 2, we’ll unveil the world’s first sixth-generation aircraft. Stay tuned for your first look at the B-21 Raider. https://t.co/y5TJ8wOkY8 pic.twitter.com/SEWbsmVZR3
— Northrop Grumman (@northropgrumman) October 20, 2022
Очакванията са B-21 да се превърне в "гръбнака" на американската бомбардировъчна авиация и ключов елемент от военния арсенал на САЩ за следващите няколко десетилетия. Първият модел ще бъде приет на служба догодина, а останалите ще бъдат въвеждани поетапно, като стойността на цялата програма се оценява на 203 милиарда долара.
Това превръща B-21 в една от най-скъпите придобивки за американската армия, наред с програмата за изтребителите пето поколение F-35. Цената на един бомбардировач ще бъде в диапазона от 700-750 милиона долара, а плановете са ВВС на САЩ да закупят поне 100 от тях.
Новите B-21 ще заменят предшествениците си B-1 Lancer и B-2 Spirit, които ще бъдат окончателно пенсионирани до началото на следващото десетилетие. Така на служба ще останат само два стратегически бомбардировача - B-21 и ветеранът от началото на Студената война B-52 Stratofortress.
Детайлите относно новата машина обаче са повече от оскъдни.
Дизайнът е почти същия като на прекия му предшественик Spirit, който дебютира през 1988 г. Това означава, че аеродинамичният корпус е по системата "летящо крило", без фюзелаж и опашка.
Unveiled today, the B-21 Raider will be a dual-capable, penetrating-strike stealth bomber capable of delivering both conventional and nuclear munitions. The B-21 will form the backbone of the future Air Force bomber force consisting of B-21s and B-52s.(U.S. Air Force photo) pic.twitter.com/X6KSU7sy6U
— U.S. Air Force (@usairforce) December 3, 2022
На чисто технологично ниво обаче нещата отиват далеч отвъд 35-годишния външен дизайн. От Northrop Grumman претендират, че са създали първия в света боен самолет от шесто поколение.
Смята се, че към момента най-високотехнологичните бойни летателни апарати са от така нареченото пето поколение, като едва три държави в света са произвели подобни модели. Това са американските F-22 и F-35, китайският J-20 и руският Су-57, който обаче е смятан по-скоро за поколение 4+.
Редица други държави също имат такива програми, но те все още са далеч от създаването на готов и изпитан продукт.
Според Northrop B-21 е направил достатъчно голям технологичен скок, за да бъде считан за самолет от шесто поколение с подобрени стелт възможности, архитектура на отворени системи, предназначена да позволи бъдеща модернизация, както и използването на технологии за споделяне на данни като част от по-широката система JADC2 (Joint All-Domain Command and Control).
Тя е първата по рода си, която е предвидена да свърже всички клонове на въоръжените сили в единна мрежа, захранвана от изкуствен интелект.
Пускането на новия бомбардировач идва на фона на повишено напрежение на Запада с Китай и Русия.
Миналата седмица Пентагонът публикува годишния си доклад за Китай, в който се казва, че страната е удвоила своя ядрен арсенал значително по-бързо от първоначалните оценки.
От друга страна конфликтът в Украйна поставя НАТО и Русия в най-ниската точка на отношенията им за последните три десетилетия.
С демонстрацията на самолети като B-21 Raider САЩ демонстрират сила в условията на една надпревара във въоръжаването, която не сме виждали от Студената война насам.
