В света на спорта трудно може да се намери достойно сравнение на руските династии във фигурното пързаляне. Десетки години на тотална доминация, техническо изящество, атлетизъм и много златни медали. Единствeно златни медали...
Никой няма опасения, че на Зимните олимпийски игри след програмите на отделните двойки, най-високо на почетната стълбичка ще са Елена Бережная и Антон Сихарулидзе. Родената в Невиномиск руса красавица е гений на леда. Още като дете е искана от легендата Станислав Жук, но е пратена в Москва на подготовка.
В руската столица се изгражда като перфектна фигуристка и намира идеален партньор за себе си - Антон Сихарулидзе. Двамата покоряват европейски и световни първенства, а кулминацията на тандема трябва да бъде в Солт Лейк Сити.
Събитието отвъд Океана е огромно. След кървавите атентати в Ню Йорк и Вашингтон от 11 септември 2001 година Държавният департамент на страната инвестира 83 милиона долара за охрана. Близо 4.2 милиона от сумата са заделени за защита на спортистите и официалните гости при евентуална атака с ядрено оръжие.
За сигурността на олимпийските игри в Солт Лейк Сити отговарят и секретните служби на САЩ, които поемат охраната на всички големи форуми от лятото на 1999 година след изричната заповед на Бил Клинтън.
Точно в Солт Лейк Сити нищо не трябва да се обърква. Същото важи и по отношение на някои дисциплини. На леда обаче се появява двойка, която, по всичко изглежда, може да се опре на Бережная и Сихарулидзе. Това са канадците Джейми Сале и Давид Пелетие.
Като изключим, че са изключителни фигуристи, едно от техните предимства е това, че в действителност са двойка. Лудо влюбени, които имат уникален синхрон, когато се пързалят.
За волната си програма те избират песента от филма "Любовна история" на режисьора Артър Хилър. Това е един от най-сантименталните и романтични филми в историята на киното. Още повече, достатъчно разпознаваем за аудиторията в САЩ. Така, за една вечер, канадците се превръщат в американци и любимци на публиката.
Още преди участието си Сале и Пелетие са гости на най-популярните шоу програми и по кориците на всички големи списания. Превръщат се в звезди, генерират огромен интерес и привличат вниманието на цял свят върху фигурното пързаляне.
Напрежението обаче става по-голямо, защото постепенно започва да мирише на Студената война. На загрявката преди финала се случва лек инцидент Джейми Сале се сблъсква с Антон Сихарулидзе и пада на леда. Цялата публика притихва. Канадката изпитва болка, но успява да се изправи на краката си и да се прибере в зоната за приготовления.
Време е за изпълнението на руснаците. Техният стил е много по-различен от този на канадците. В източната школа се залага много на балета и фигуристите тренират много извън пързалката, за да може на леда да изнасят представления. На запад има много повече възможности от гледна точка на това състезателите да могат да импровизират и да се забавляват.
Бережная и Сихарулидзе са феноменални на пързалката. Само при едно от хвърлянията има много дребна грешка, която обаче може да бъде забелязана дори и от невъоръженото око на зрителите. Малко по-тежко приземяване на Сихарулидзе, при което той не пада, но определено има неточност.
По реакцията на публиката канадците разбират, че големият им съперник е направил пропуск.
Това означава, че трябва да са тотално съвършени. И когато излизат на леда, наистина са точно такива. Публиката избухва от аплодисменти и става на крака. Джейми Сале и Давид Пелетие пишат история и трябва да сложат точка на руската доминация във фигурното пързаляне.
Когато обаче излизат оценките, Сале не може да сдържи сълзите си. Двамата с партньора ѝ са втори. Зрителите също не могат да повярват и започват да се бунтуват, но няма какво да се направи. Бережная и Сихарулидзе са най-високо на почетната стълбичка, въпреки грешката, която правят.
Часове след като емоциите стихват, се разразява стихия в медиите. Съревнованията във фигурното пързаляне са не между хора, а между държави. Може ли руснаците да се пробили съдиите?
От Източния блок има рефери от Украйна, Китай, Полша и Русия. А от Западния са Канада, Германия, Япония и САЩ. По средата остава Франция. А погледите са насочени към Мари-Рен Льо Гун. След дни на нечуван медиен натиск, французойката заявява, че е била принудена да действа по този начин.
"Истината е, че Мари-Рен е била подложена на натиск, който я е принудил да действа по определен начин. Ние не се страхуваме. Противно на обвиненията, не е имало тайно споразумение с източноевропейските нации", коментира водачът на френската олимпийска делегация Дидие Гелагюе.
Скандалът става още по-голям, когато ден по-късно Льо Гун отново променя мнението си и заявява, че е отсъждала по-съвест.
Междувременно руснаците поставят 24-часов ултиматум на президента на Международния олимпийски комитет (МОК) Жак Рог и казват, че разполагат с пълната подкрепа на държавния глава на страната Владимир Путин. Леонид Тягачов, президент на Руския олимпийски комитет, давя изявление, че има възражения с необективността на съдиите най-вече в състезанията по фигурно пързаляне, хокей на лед и ски-бягане.
ФБР започва разследване и стига до руския мафиот Алимджан Тохтахунов-Тайванчик, който е задържан по обвинения, че е повлиял на решението на съдиите. Тайванчик бил сериозен инвеститор във френския спорт и искал в някои момент да му се правят услуги.
В крайна сметка е взето соломонсовко решение, което предизвиква прецедент. Двойките отново са върнати за награждаване и освен Бережная и Сихарулидзе, Джейми Сале и Давид Пелетие също получават златни медали. Най-голямото петно остава върху Мари-Рен, като символ на корупцията в спорта и влиянието на политиците и мафиотите.
В продължение на години след това французойката не може да се пребори с депресията и мисли за самоубийство. Близо 20 години след скандала в Солт Лейк Сити дава интервю, в което споделя, че вече живее спокойно.
Междувременно се правят няколко опита как да се промени гласуването, включително то да бъде анонимно. Но така и не се стига до адекватно решение.
