Объркани сте какво е значението на текста на рап песен или дори на цитат от произведение на Шекспир? Genius помага точно в такива случаи.
Онлайн услугата събира предоставени от потребителите си анотации както за текстове на песни, така и за други материали. Така това, което започва като проект на хип-хоп фенове за хип-хоп фенове, днес има по 100 милиона уникални посетители на сайта и мобилото си приложение дневно.
Genius е създаден от Том Леман, Илан Зекъри и Махбод Могадам - трима приятели от колежа, които споделят общ интерес към рап и хип-хоп музиката. Всичко започва през 2009-а, когато Леман пита Могадам за значението на част от текста на песента "Family Ties" (Фамилни връзки) на рапъра Cam'ron: "80 дупки в твоята тениска, ето: твои собствени ямайски дрехи".
Седмица по-късно Леман започва да пише кода на уебсайт, в който да се разяснява смисъла на текстовете на песни.
"Идеята беше да можеш да водиш същия разговор, който водихме и ние на тема музика в апартамента ни, но в интернет, така че всеки да може да участва", обяснява Леман, който в момента е изпълнителен директор на компанията зад Genius.
Проект, в който е вложена много страст
Платформата е пусната през 2009-а. Тогава Леман е просто програмист, Зекъри работи като мениджър проекти в Google, а Могадам е адвокат в отпуск. И тримата гледат на сайта като на някакъв страничен проект, макар да виждат голям потенциал в него.
През първите дни от съществуването на Genius, триото само пише свои собствени разяснения за текстовете на различни хип-хоп парчeта. Първата анотация е за песента "Killa Cam" на същия рапър, станал повод за създаването на сайта - Cam'ron. Анотациите се появяват, когато потребител кликне върху текст в сайта.
Първоначално в Genius, тогава все още с друго име, могат да публикуват само приятелите на неговите съоснователи. В средата на 2010-а обаче на всички потребители е даден шанс да допринесат за развитието на сайта, след като хора, търсещи текстове на песни чрез Google, започват масово да се озовават в него. Леман обяснява този процес на отваряне към потребителите с това, че тримата искали да обсъждат текстове на песни с хора, които са "по-умни, забавни и прозорливи" от самите тях.
Създателите на сайта обаче не очакват какво ще се случи - новите потребители започват да добавят анотации за материали отвъд рап музиката.
Първоначално това дразни тримата, но с времето те осъзнават, че хората просто искат да използват тази технология за други типове съдържание и да дадат началото на диалог около теми, които ги интересуват, но са далеч от рапа.
Сайтът първоначално носи името Rap Exegesis, а след това се превръща в Rap Genius. През 2014-а се стига до втора промяна на името и той става просто Genius, за да отрази по-широката си функционалност и насоченост. Същата година се появява мобилно приложение за iOS, а през 2015-а е пуснато такова и за Android. Днес всеки може да добавя анотации в Genius, а потребителите имат възможност да гласуват за обясненията, които най-много им допадат.
Хаосът е неизбежен
Компанията зад Genius е базирана в Бруклин, Ню Йорк. Вече има 85 служители и до момента е събрала около 79 милиона долара.
Сред инвеститорите в сайта и приложението са компанията от Силициевата долина "Andreseen Horowitz", основателят на Reddit Алексис Оханиан и - изненада - рапърът Еминем.
Компанията е похарчила средствата от последното си финансиране, за да създаде оригинални съдържание и видео, както и да започне партньорства с други брандове. Един от примерите в тази насока е колаборацията й с услугата за стрийминг на музика Spotify. Целта е Genius да осигурява "Behind The Lyrics" (Отвъд текста) функция, която позволява на потребителите на Spotify да четат пояснения за текста на дадена песен, докато я слушат.
Историята на компанията обаче не винаги върви гладко. Могадам напуска Genius през 2013 г. след като пише анотация за манифест, написан от Елиът Роджър - мъж, убил шестима при нападение в Калифорния. След инцидента от компанията излизат с позиция, че написаното от Могадам "не помага на никого да разбере текста" и всъщност изразява "безчувственост и мизогиния".
Могадан коментира, че по това време вече е планирал местенето си в Лос Анджелис. Претърпява операция на мозъка пет месеца преди да напусне компанията. Скандалът прави така, че напускането му да изглежда като нещо голямо, но всъщност един от съоснователите казва, че вече е бил поел по този път.
Във вече изтрит туит от 2014-а той се извинява и казва, че е имал нужда да чуе критиките, отправени към себе си, след което се зарича да стане по-добър човек. Компанията обаче успешно продължава развитието си и без него.
Изпълнителният директор на Genius Леман признава, че това потребителите да осигуряват информация на платформата не винаги е "подреден процес", но той гледа на сайта като на "100-годишен проект на тема знание".
А в следващите 91 години планът му е Genius да вдига още по-високо летвата за това какво е възможно при разказването на история в музиката.
