Един бивш играч на покер има за цел да превърне страната си в основен хазартен играч, но вместо жетони ще бъдат използвани криптовалути.
Антанас Гуога е литовски политик, който е познат и като покерджията "Тони Джи". Той е сред тези, които всячески се опитват страната да се превърне в европейска крипто-столица, и приема с ентусиазъм идеята за отпадане на и без това малкото регулации върху дигиталните валути и блокчейн технологията.
Антанас Гуога, още познат като "Тони Джи"
Привлечени от отворените към цяла Европа пазари, гъвкавата политика на Литва и евтиният живот, предприемачи на виртуални валути от цял свят, повечето от които са млади мъже, пристигат в малката европейска държава с население около 2,9 млн. души.
В други случаи повечето от тях не биха си и помислили да стъпят там.
Те търгуват с криптовалути и се опитват да спечелят от инвеститорите, които имат интерес към нетрадиционните начини за извършване на транзакции.
Въпреки непостоянната цена на криптовалутите, техният глобален пазар се оценява на 275 млрд. долара. А "крипто-момчетата" на Литва стават все по-опитни и все по-добри в работата си с виртуални пари. Само за последната година те са спечелили половин милиард евро от търговия с криптовалути и блокчейн технологии.
С тях идва и притокът на истински кеш, който задвижва икономиката на страната. Тази година се очаква ръст от 3,1%. според Гуога, който е член на Европейската народна партия, това е истинска революция. Само че не всички са съгласни с него.
Европейската централна банка и регулаторите на континента предупреждават, че криптовалутите могат да се окажат инструмент в ръцете на престъпници и да помогнат на гангстери в прането на пари - опасения, които особено много притесняват граничещата с Русия Литва.
А без законодателен надзор и в световен мащаб, и в ЕС рискът за инвеститорите е огромен.
Литва не е първата европейска държава, която се опитва да привлече ентусиасти на тема блокчейн технологии. Но балтийската страна преследва тази цел далеч по-упорито от други, най-вече като инвестира в дигиталната инфраструктура, през която да минават сложните операции и за да е сигурно, че нищо няма да застава на пътя на финансовите иновации.
Бариерите пред навлизането в бизнеса са минималки, а Литва се стреми да покаже, че е приятелски настроена към работещите в областта на виртуалните валути. Въпреки усилията много банкери и регулатори в Европа са по-скоро скептични.
В съседна Украйна бумът на бизнеса, основан на търговия с криптовалути, доведе до вълна от финансови престъпления до степен, в която много икономисти призоваха за пълно отдръпване от виртуалните валути, защото лесно стават обект на злоупотреби и имат потенциала да сринат традиционната финансова система.
В Литва, която беше под съветска власт до 1990-а, има и още едно опасение - че процъфтяващият сектор на криптовалутите може да се превърне в огромна "пералня на пари" за нелегални финанси, идващи от руския подземен свят.
Съседна Латвия още преживява държавен скандал с третата си по големина банка, която беше принудена да затвори по обвинения в пране на пари.
По тази причина Литва не иска руски капитали, които да навлизат в икономиката й.
Дори играчите в индустрията признават, че липсва надзор над печалбите от дейността. Операциите с виртуални валути не е необходимо да бъдат видими или подсигурени.
Без закони, които да регулират дейността с криптовалутите, предприемачите имат далеч по-малко отчетност и отговорности пред инвестиралите в тях, отколкото на традиционния фондов пазар. С вложенията може лесно да бъде злоупотребено за лични облаги.
Можеш дори да си купиш Lamborgini и да го опишеш като разход за транспорт.
Министерството на финансите публикува насоки за данъчното облагане и участието на финансовите пазари, но законодателството още е в процес на разработване.
Знаците за експанзия на бизнеса с криптовалути са из цялата столица Вилнюс.
Футуристично изглеждаща сграда, която помещава "Блокчейн център", гледа към водите на река Нерис. В целия град се появяват старт-ъп инкубатори, финансирани от нови инвеститори и фирми за рисков капитал.
Тези ултрамодерни сгради изглеждат странно до останата част от архитектурата на Вилнюс, но са естествения хабитат на "крипто-момчетата" като Даниелиус Стасюлис. Той е основател на BitDegree, която се описва като "първата в света платформа за обучение, основана на блокчейн".
Станюлис казва, че хората като него ще доведат до фондова революция в Литва. Този тип перчене е характерно за старт-ъп общността на Вилнюс, която не позволява да бъде подценявана.
Мъжът седи на входа на "блокчейн центъра", където през няколко минути влиза нов човек.
Пред сградата е цяла процесия от BMW, Audi и Mercedes, карани от богатите крипто-предприемачи на Литва.
Промяната, случила се за последните две години, е огромна. За 10 години старт-ъпите на Вилнюс са спечелили само около 150 млн. евро. За последната година обаче печалбите са скочили главоломно.
Bankera - банката на ерата на блокчейна - помага Литва да попадне на картата на бизнеса с криптовалути. Докато фирмата събира повечето си приходи в чужбина от глобални клиенти, нейният директор инвестира почти всичко в страната. Причината е, че там интернетът е един от най-бързите в Европа, но и един от най-евтините.
Сега Вилнюс се цели още по-високо.
Гуога, който е израснал отчасти в Литва и отчасти в Австралия, се надява да даде на столицата глобални перспективи. Политикът, който дели времето си между Брюксел, Страсбург и Вилнюс, иска да превърне от родния си град "глобална крипто-столица". Най-новият проект, който трябва да привлича инвеститорите, е "Блокчейн центърът" - сградата, наподобяваща космически кораб.
В нея предприемачи от Австралия, Сингапур и Литва работят заедно в помещение, което би изглеждало на мястото си и в Сан Франциско. Някои от тревожните тенденции като неравенството между половете обаче могат да се появят и във Вилнюс.
Новосъздадените центрове не са достатъчно подходящи за жените, които искат да се възползват от популярността на криптовалутите.
Според предприемачите във Вилнюс над 80% от тях са мъже, а 20-те процента жени не могат да се възползват максимално от пазара.
Особено сред традиционните среди на техници и инженери, жените все още са слабо представени. Без жени в сектора, които да се подкрепят, е много по-трудно да влезеш в клуба на крипто-предприемачите, където работят предимно мъже.
Хазартът с криптовалутите може да се провали, но Гуога е оптимист.
Той уточнява, че работещите във Вилнюс не са безотговорни наивници, а упорито трудещи се предприемачи. А ако има държава, която е готова да заложи всичко на бизнеса с виртуални валути, то това може би е малката Литва. Икономически тя все още е далеч от Западна Европа, така че няма какво чак толкова да губи...
