Хиляди фалшиви iPhone-и и iPad-и се сглобяват в Китай, след което поемат своя път към САЩ. Веднъж пристигнали там, получателите им – група от няколко души – повреждат умишлено устройствата-ментата, след което ги носят в магазини на "Епъл" (Apple) – както в САЩ, така и в Канада.
Нищо неподозиращите служители заменят повредените фалшиви устройства с работещи оригинални устройства. След това членовете на групата изпращат новите си, оригинални iPhone-и и iPad-и в Китай и други държави по света, където те да бъдат продадени на печалба.
Това е схемата, която в продължение на няколко години е прилагана от американски граждани, повечето от които - родени в Китай, Виетнам и Русия.
Над 10 000 устройства са били внесени и подменени, а "Епъл" изчисляват, че схемата им е коствала 6,1 милиона долара. Прокурорът по случая го определя като "най-голямата измама от този вид".
Федералното бюро за разследване (ФБР) е разбило групата при операция на 13 октомври. Извършени са обиски на седем жилища и два офиса. Арестувани са и общо 11 души – девет от Сан Диего, един от Хюстън и един от Сан Франциско.
Сред задържаните са и предполагамите лидери на престъпната група, занимавала се с подмяната на фалшиви iPhone-и за истински – тримата братя Лиао.
Те са американски граждани, родени в Китай. Арестувани са заедно със своите съпруги.
Според ФБР обаче случаят е дело на общо 14 души. Освен единайсетте задържани се издирват други трима, като поне за един се предполага, че в момента е в Китай.
При операцията в Сан Диего са иззети около 250 000 долара кеш и 90 iPhone-a, за които се вярва, че са фалшификати, част от планираните за подмяна устройства, които групата е пробутвала в магазините на компанията.
На пръв поглед елементарната схема не е чак толкова проста, тъй като оригиналните продукти на "Епъл" имат два вида маркера за удостоверение – International Mobie Equipment Identity (IMEI) и серийни номера, уникални за всяко едно устройство.
Престъпната група всъщност е носила за размяна в магазините фалшификати, които обаче са били с IMEI и серийни номера, съвпадащи с такива на истински устройства с гаранция в САЩ или Канада.
Това допълнително утежнява вината им. Според прокурора Брюър производителят на ментата и тяхното използване след това, за да бъдат мамени американски компании, са имали за цел "да се подкопае из основи пазара и да се навреди на невинни хора, чиито самоличности са били откраднати" за извършване на престъпната дейност.
Става дума за това, че са използвани IMEI и серийни номера на оригинални устройства на други хора. Това според обвинението е форма на кражба на самоличност, тъй като извършителят „умишлено и без да има властта за това, е прехвърлял, притежавал и използвал средства за идентификация на друг човек" – в случая, телекомуникационна идентификационна информация.
От ФБР, които разследват престъпната схема от години, продължават с издирването на останалите трима заподозрени. От "Епъл" не са коментирали случая.
Братята Лиао и техните съучастници обаче далеч не са единствените, които са прилагали тази измама. В края на октомври китайски студент, следващ в американския щат Орегон, беше осъден на три години затвор за ролята си в подобна схема.
Той и негов приятел в продължение на три години получавали фалшиви iPhone-и от Китай, които след това изпращали до "Епъл" с оплакването, че не могат да ги заредят. Надеждата им - фалшивото устройство да бъде подменено с истинско.
Схемата в техния случай не винаги е сработвала, но в крайна сметка двамата са получили над 1500 оригинални телефона, с което са ощетили компанията с около 900 хиляди долара.
При обиска в апартамента на студента са открити кутии с фалшиви iPhone-и, всеки от които закупен не за по 600, а за по 30 долара.
А това, че сега втора подобна група е разбита, вероятно означава, че в САЩ оперират поне няколко такива, които изкарват пари на принципа "менте за оригинал".
