През последната година и половина животът в Нова Зеландия до голяма степен приличаше на живот без пандемия - в страната бяха разрешени големите събития, маски не се виждаха почти никъде, децата ходеха на училище, а бизнесите работеха необезпокоявани.
Още с разпространяването на първите случаи на коронавирус в Европа и САЩ Уелингтън предприе стратегия, известна като "Нула ковид".
По този начин се разчита не на ограничаване на разпространението на COVID-19, а на елиминирането му в обществото, и подходът включваше дори пълен локдаун заради един установен случай на болестта.
Сега обаче Делта вариантът настъпва и в Нова Зеландия, което кара държавата да изостави досегашната си тактика.
Първият случай на новия вариант беше установен на 17 август, именно когато беше обявено пълно затваряне заради него. Този път обаче строгите мерки не се оказаха достатъчни и броят на новозаразените започна да нараства по-бързо, отколкото преди, и на 4 октомври премиерът Джасинда Ардерн обяви края на "Нула ковид" стратегията.
"Очевидно е, че дългите периоди на тежки мерки не доведоха до нула случая на ден", заявява Ардерн, която предприема рязък обрат в подхода си към COVID-19. Докато през август тази година тя обясняваше, че подходът за нулев ковид ще бъде използва докогато е необходимо и/ или до края на пандемията, сега тя обявява, че страната ѝ не може повече да продължава така.
A думите ѝ бяха посрещнати с огромна доза хаплива ирония и самодоволство от западните държави, които определяха стратегията на Нова Зеландия като "обречена на пълен провал" и "скъпа, неосъществима фантазия".
Но именно наличието на нов, по-различен вариант на вируса накара някои страни, включително и Нова Зеландия, да изоставят мечтите си за елиминация на заразата.
Инкубационният период на Делта е по-кратък от този на оригиналния вариант и това прави проследяването на контактните лица далеч по-трудно.
Затова и Ардерн откровено заявява, че завръщането към "Нула ковид" е трудно и може би дори невъзможно. Тя признава още, че строгите локдауни са все по-невъзможни за налагане и поддържане - факт, който се доказва и от избухналите протести, потушени от полицията с лютив спрей и немалко насилие.
Ардерн набляга и на факта, че вече има ваксини, а темпът на имунизация в Нова Зеландия става все по-бърз. До началото на октомври около 80 на сто от новозеландците са с поне по една доза ваксина, а малко над 50 процента са напълно ваксинирани. С напредването на ваксинацията стратегията "Нула ковид" става все по-безсмислена.
Решението на новозеландските власти доказва, че подходът за нулев ковид е подходящ за по-кратък период от време. В дългосрочен план обаче той включва плътно затворени граници, драконовски контрол в рамките на държавата, карантинни хотели и много средства, с които да се компенсират временно затворените бизнеси.
Затова и в момента правителството на Ардерн защитава тезата, че "Нула ковид" е била стратегия, която е опазила страната от дифузно разпространение на коронавируса и е била подходяща за конкретния етап от пандемията, който вече не е актуален.
Мнозина в Нова Зеландия обаче приемат този обрат не с радост и облекчение, а с тревога.
Аманда Квалсвиг, епидемиолог от Университета "Отаго", заявява пред Wired, че се притеснява от неконтролируемо разпространение на COVID-19. До момента "Нула ковид" подходът успя да съхрани живота и здравето на новозеландците, които имат едва 28 жертви на заразата, и затова хора като Квалсвиг се опасяват, че рязката промяна може да доведе до бум на новозаразени.
Епидемиологът настоява, че стриктните мерки трябва да бъдат премахнати, едва след като абсолютно всеки новозеландец е в безопасност.
Квалсвиг също така смята, че действията на премиера Ардерн са объркващи и им липсва прозрачност, тъй като в един момент министър-председателят се кълне в нулевия ковид, докато в следващия заявява, че вече няма да следва този път и променя подхода към заразата.
Само че е факт и че Австралия и Сингапур - други твърди привърженици на "Нула ковид - вече изоставиха тази стратегия.
Австралия също видя скок в новозаразените след появата на Делта варианта и реши да смени тактиката си.
"Ясно ни е, че така няма да свалим бройките, а напротив - те ще се увелчиават", казва пред ABC премиерът на щата Виктория Даниел Андрюс. Той е категоричен, че повече няма да поддържа подход към пандемията, който видимо не работи и в същото време изисква огромни усилия, за да бъде прилаган.
Вместо това както Канбера, така и Сингапур ще наблегнат на засилени темпове на ваксинация и вече обявиха, че при достигане на над 80 на сто напълно имунизирани жители ще отменят почти всички мерки срещу коронавируса.
По мнение на австралийския здравен министър Грег Хънт целта е напълно постижима до средата на ноември тази година. След това не само няма да бъдат налагани повече локдауни, но и Австралия постепенно ще отвори границите си и ще започне отново да посреща посетители.
Въпреки това Квалсвиг продължава да е убедена, че историята ще покаже, че стратегията "Нула ковид" е била възможно най-правилната от всички, приложени по света.
