Отношенията между Русия и НАТО със сигурност в момента са в най-ниската си точка от края на Студената война насам, а през последните седмици новинарският поток се напълни с новини за нарастващо напрежение, струпване на войски и даже опасност от военен конфликт.
За щастие, такъв към момента по-скоро изглежда като слабо вероятен, но в Европа има една общност от хора, за които войната вече е факт.
Това са литовските дигитални "елфи", които в продължение на години се борят срещу най-големия си враг - руските тролове и техните методи за разпространяване на дезинформация, подкопаване на доверието към демократичните институции и най-вече създаване и експлоатиране на обществени разделения.
За "елфите" конфликтът е започнал още през 2014 г. с войната в Източна Украйна и анексията на Крим. Води се в дигиталното пространство, където хиляди литовци участват доброволно в битката с руските дезинформационни кампании.
"Започнахме да се събираме по време на конфликта в Източна Украйна. Тогава осъзнахме истинския мащаб на руската пропаганда", разказва за The Independent човек с псевдоним Ястреба, който е един от първите членове на общността.
"Разбира се, използването на фалшива информация го имаше и преди, но тогава за първи път усетихме какъв ефект има и почувствахме, че трябва да направим нещо, вместо само да се тревожим", допълва той.
Ястреба в момента е на около 50 години. Живее във Вилнюс, има обикновена професия и две деца. По разбираеми причини не разкрива самоличността си и предпочита да остане анонимен, когато с него се свързват журналисти от различни медии. Във всеки свободен момент обаче той се превъплащава в Ястреба и използва телефона си и лаптопа си, за да противодейства на троловете от Русия.
"Ако ГРУ [руското военно разузнаване - бел.ред.] реши, лесно ще разбере кой съм", разказва той. "Все пак искаме да ограничим рисковете, особено заради нашите семейства. Едно хубаво нещо за този тип работа е, че елфите можем да поддържаме контакт, без да се налага да се виждаме."
Не се знае с точност колко точно е голяма общността, но се предполага, че става въпрос за няколко хиляди души - журналисти, IT специалисти, студенти, учени, бизнесмени - в различни страни от Скандинавия и Източна Европа, които повече или по-малко са заети с тази дейност в свободното си време.
А всеки помага, както може. Някои търсят и разобличават фалшиви информации чрез проверка на факти, други пък се занимават с осмиване и иронизиране на троловете.
Литва, заедно с другите две Балтийски -държави Латвия и Естония, е особено уязвима за хибридни атаки, не само заради непосредствената си близост до Русия и общата история в рамките на Съветския съюз, но и защото в страната има немалко рускоезично малцинство.
"Не твърдя, че всички тролове са от Русия. Знаем, че много от тях са базирани тук в Литва и други страни от Източна Европа. Те си имат своята мотивация. Това, което се опитваме да направим ние, е да ги спрем да разпространяват лъжи", обяснява Ястреба.
През годините елфите попадат на всякакви фалшиви новини и истории из социалните мрежи с цел да бъде провокирано обществено разделение по важни проблеми като коронавирус пандемията или пък да бъде подкопано доверието към НАТО.
Алиансът е особено любима тема, като наративът общо взето е един и същ от години - Балтийските държави са окупирани от НАТО и са загубили независимостта си.
В този смисъл из интернет пространството непрекъснато се появяват нови или се рециклират стари разкази за сгазени деца от танкове, тестове на биологично оръжие и обеднен уран и дори за свалено НЛО над Литва.
При един особено абсурден случай история за фалшив план на НАТО за предстоящо нападение срещу съседен Беларус успява даже да стигне до големите медии в страната и да се задържи в новинарския поток за повече от седмица.
Проблемът, разбира се, не е видим само за елфите, но и на по-високо, държавно ниво, където също се предприемат мерки. Всъщност стратегията на малката държава е да комбинира усилията на армията и правителството с тези на гражданите и доброволците.
"Водим информационна война. За някои неща се грижим ние, за други пък са отговорни правителствените ведомства. Имаме и работата на обикновените хора, като елфите, и всичко това е много полезно за разкриването на пропагандата", коментира Ауримас Клавецкас, офицер от звеното за стратегически комуникации в армията.
Той обаче посочва, че колкото и да се опитват да доказват как нещо не е вярно, то отново ще се появи в пространството под друга форма и ще заблуждава хората.
При това не само в Литва, а навсякъде в Европа, където едни и същи истории и наративи се рециклират по сходен начин.
Една от най-известните подобни е за 13-годишната Лиса със смесен руско-немски произход, която е изнасилена от мюсюлмани в Берлин. За първи път се появява някъде през 2015-2016 г. в разгара на кризата с бежанци от Близкия изток и Северна Африка. Оттогава насам историята се преповтаря на много места, в различни части на Европа, особено такива, където се провеждат учения на НАТО. Точно като Литва.
"През 2016 г. имахме историята с Лиса в Германия, която беше част от руския наратив за това как Запада се наводнява с мюсюлмани", говори Клавецкас.
"Сходни версии за изнасилени момичета обаче има също в Украйна и Литва. В нашия вариант е момиче-сирак, изнасилено от немски войници. Фактът, че става въпрос за откровена лъжа във всеки един от случаите, не пречи историята регулярно да се появява отново и отново", допълва той.
На такъв фон не е изненада, че бившата съветска република винаги се застъпва за решителен отговор срещу хибридните атаки, както на местно, така и на европейско равнище.
Така през 2019 г. Литва инициира създаването на международния Cyber Rapid Response Force, действащ в рамките на европейската политика по отбрана.
Той включва още Естония, Хърватия, Румъния, Полша и Нидерландия и е с централа във Вилнюс, като задачата му е да координира работата на няколко екипа в различни държави, чиято цел е да разкриват и противодействат на хибридни атаки.
Друг подход пък е създаването на сайта Demaskuok.lt, който се явява резултат от сътрудничеството между армия, медии и гражданско общество. Идеята му е да проверява хиляди статии дневно от над 1000 източника и да сверява тяхната достоверност.
За Ястреба всичко това представлява начин за съхранение на националния суверенитет на родината му.
"Имаме правото да организираме съпротива. Точно това правим ние - опитваме се да се защитим от пропагандата", казва той.
"Ще спрем, когато те спрат да говорят лъжи", завършва Ястреба.
