Двама заклети врагове се съединяват, за да се превърнат в нещо ново и много по-мощно от преди.
Може да звучи като сюжет на филм за супергерои, но всъщност е истинската история на ФК Мидтиланд, датския клуб, който вече е при големите отбори и големите пари в Шампионската лига - и претърпява шеметно развитие през последните години.
Снощи Мидтиланд, който отстрани Лудогорец в квалификациите за ШЛ и където играе българският национал Божидар Краев, стигна до мач срещу Ливърпул на "Анфийлд".
И не просто игра срещу английския шампион, но и се представи достойно, въпреки загубата с 0:2. Особено през първото полувреме гостите, за които сезонът е дебютен в най-големия европейски турнир, затрудниха колоса и достигнаха до златна възможност да открият резултата.
После, както гласи клишето, логиката възтържествува.
Но Мидтиланд превърна още една голяма мечта в реалност и за да започнем да осъзнаваме постижението на клуба, трябва да си дадем сметка, че преди малко повече от две десетилетия той изобщо не е съществувал.
Понякога наричат Мидтиланд "ФК Кешбол" заради начина, по който използва статистики и анализи на данни, за да привлича евтини и недооценени играчи, да разкрива таланта им и да ги продава на голяма печалба.
Тази стратегия, която първо навлезе в бейзбола, а после и в редица други спортове, отдавна съществува във футбола и на Острова се прилага например от втородивизионния Брентфорд.
В това няма нищо изненадващо, тъй като собственикът на Брентфорд е също и основният акционер в Мидтиланд, но Кешбол подходът вече оказва влияние на доста други места, включително и в Ливърпул.
Мидтиланд възниква преди 21 години, когато други два отбора и заклети областни врагове - Икаст и Хернинг Фремад - се сливат и взимат името на региона, където са базирани.
Ефектът е мигновен и новообразувалият се тим успява още в първия си сезон да спечели промоция за елитната дивизия.
"Бяхме два клуба, които се мразеха, а сега сме в Шампионската лига, противно на всякакви очаквания", радва се директорът на Мидтиланд Расмус Анкерсен. "Обединението стана по необходимост и заради ограниченията, ние не сме някой от големите градове в Дания и се състезаваме срещу клубове с повече привилегии".
Но големият скок в развитието се случва едва от 2014-а насам, когато главен акционер става Матю Бенъм - професионален комарджия, превърнал се във футболен анализатор.
Бенъм е фен на Брентфорд през целия си живот и придобива клуба на сърцето си две години по-рано. Но когато и Мидтиланд попада под негов контрол, датчаните получават достъп до базата данни на неговата компания Smartodds.
Системата анализира огромен брой футболисти чрез метрики като създадени положения и качество на центриранията с цел да намира подценени таланти.
По този начин Мидтиланд успява да открие и привлече финландския дефанзивен халф Тим Спарв, ключов играч при първата титла на клуба в Суперлигата преди 5 години.
Консистентната проницателна селекция помага на тима да спечели още две титли през 2018 и 2020 г. и да достигне елиминациите на Лига Европа през 2016-а. Там е постигната славна победа с 2:1 над Манчестър Юнайтед, преди тежката загуба в реванша да елиминира датчаните.
"Бях скептичен към този Кешбол подход, когато отидох в отбора", признава 35-годишният вратар на Мидтиланд Йеспер Хансен. "Възможно ли е да сработи и да окаже влияние? Но като погледна назад, те взеха доста футболисти, които после продадоха на по-големи отбори за повече пари. Това е модел, с който да се гордееш. Александер Сорлот отиде в Кристъл Палас след половин сезон тук - направи бум в лигата и беше продаден за големи пари. Този модел работи".
Наясно сме колко много статистика може да се събере за един футболист в наши дни. Но да разполагаш с данните не е достатъчно. Как точно се взимат решенията?
Директорът Анкерсен дава простичък пример.
"Да речем, че гледаме двама нападатели. В разстояние на четири мача единият има три голови ситуации и вкарва три гола. Другият за същия брой мачове излиза на 10 голови положения, но не вкарва нито един гол. Кой ще изберем?"
"Футболният отговор е, че първият е по-ефективен и трябва да предпочетем него. Но ние бихме казали, че процентът вкарани положения е доста случаен, така че мерилото за добър нападател не е толкова умението да отбелязва голям процент от шансовете си. Мерилото би било: "Можеш ли консистентно да излизаш на позиции, в които шансът да отбележиш е голям? Ако да, с времето головете ще дойдат. Ние бихме взели втория футболист".
Юрген Клоп отдавна има интерес към Мидтиланд и подхода, който датчаните използват.
Мениджърът планира да прекара известно време в Мидтиланд след като напуска Борусия Дортмунд, но е назначен в Ливърпул и затова не успява.
Забележително е обаче желанието на германеца да отиде на място и да провери какво се случва в този необикновен клуб - където Клоп смята, че може да научи нещо ново за футбола.
"Беше ми интересно да отида там по време на почивката си и да видя какво правят. Но подписах с Ливърпул и затова нямаше как. Даже преди пет години беше интересно случващото се там", отбелязва Клоп.
Той запазва интереса си към клуба и към използваните методи и преди две години привлече треньора по тъчове на Мидтиланд Томас Грьоненмарк. Датчанинът подобри ударно този аспект от играта на "мърсисайдци" и статистически от едни от най-слабите във Висшата лига по задържане на топката след изпълнен тъч, те се превърнаха в едни от най-добрите в Европа.
Иновативните и смели подходи са в основата на успеха на Мидтиланд и в клуба отчитат, че липсата на традиции далеч назад в миналото даже им помага. Няма ги славните ветерани и отколешните фенове, които да казват, че щом нещо се е правило по определен начин преди години, то трябва да се прави по същия начин и сега.
Мидтиланд гледа напред към бъдещето и обмисля внимателно настоящето, за да продължи да се развива.
Вярно, в Шампионската лига нещата не започнаха по мечтания начин след две загуби и голова разлика 0:6. Но досега Мидтиланд изкачваше по няколко стъпала наведнъж и днес е там горе, сред европейския елит.
Ако успее да се задържи в него, ще е благодарение на способността да действа смело и извън рамките.
