От вчера водещата спортна тема на Острова е противоречивият план за мащабна реформа в английския футбол, предложен от Манчестър Юнайтед и Ливърпул.
Според информация на The Telegraph, двата суперклуба са обединили усилия в стремежа си да предизвикат същинска революция в английския футбол и са изготвили дълъг списък с предложения.
Основните им искания са Висшата лига да бъде съкратена от 20 на 18 отбора, а турнирите за Купата на лигата и Къмюнити шийлд да бъдат закрити.
В Юнайтед и Ливърпул вярват, че тези промени ще са за доброто на футбола на Острова. Работният им план носи името Revitalisation - вдъхване на нов живот.
Медиите вече наричат проекта Project Big Picture, а за него Ливърпул и Юнайтед очакват да получат подкрепа от останалите клубове от топ 6 - Челси, Тотнъм, Манчестър Сити и Арсенал.
Ето и част от поставените предложения:
-Премиър лийг да бъде съкратена до 18 отбора
-Премахване на действащото в момента правило "1 клуб - 1 глас", както и на необходимостта от 14 гласа за промяна на правилата в Премиър лийг
-Контролът върху Премиър лийг да попадне в ръцете на деветте клуба, които в момента са с най-дълъг стаж в първенството. Това са тези от топ 6 плюс Евертън, Саутхемптън и Уест Хем
-Тези девет клуба да могат да играят повече мачове в планираната по-голяма Шампионска лига, която трябва да стартира от сезон 2024/25
-Тези девет клуба да имат правото да приемат решения във Висшата лига, като за одобрението на евентуални промени ще са нужни гласовете на шест от тях. Това включва и правото на налагане на вето при закупуването на даден клуб от нов собственик
-Да се подсигури финансов пакет от 250 млн. паунда, с който да бъдат подпомагани клубовете от Английската футболна лига (клубовете под Премиър лийг) в условията на пандемия
-25% от годишните приходи на Премиър лийг да бъдат давани на клубовете от долните дивизии
-Премахване на мача за "Къмюнити Шийлд"
-Премахване на турнира за Купата на лигата. Обсъжда се и възможността надпреварата да остане, но да не дава квота за евротурнирите
-Евентуална промяна в начина на промоция от Чемпиъншип в Премиър лийг. Идеята е да се запазят директните квоти за първия и втория, но третият да бъде определян след плейоф между 16-ия в елита и третия, четвъртия и петия от второто ниво
-Общият брой на клубовете в Чемпиъншип, Лига 1 и Лига 2 да бъде съкратен от 92 на 90
Предполага се, че двата най-успешни клуба в Англия са подготвяли плана заедно в продължение на над три години.
Освен спасителната програма на стойност 250 млн. паунда за клубовете от по-ниските дивизии, Project Big Picture предвижда и 100 млн. паунда под форма на подарък за Футболната асоциация.
Тези предложения за някои са цинични, за други разумни, а за трети са просто единственото спасение. Спасителната програма ще осигури на малките отбори така нужните средства да преодолеят кризата покрай коронавируса, а ще им гарантират и приходи в дългосрочен план, но пък в замяна големите клубове ще получат контрол върху решенията, касаещи Висшата лига.
Председателят на Английската футболна лига (EFL) Рик Пери вече обяви подкрепата си за идеите.
Пери, който е бивш директор на Ливърпул, заяви, че клубовете от EFL, които той представлява, ще са благодарни за "лидерството", демонстрирано от "двата ни най-велики отбора".
Ръководството на Висшата лига обаче реагира бързо и се обяви против предложенията.
"Видяхме медийни публикации от днес, свързани с реконструкция на футбола в страната. Английският футбол е най-гледаният в света и има оспорвано, динамично и интересно първенство, което привлича интерес по целия свят. За да съхраним това е нужно всички да работим заедно. И Премиър лийг, и Футболната асоциация подкрепят евентуални дискусии за бъдеще на играта, в това число за структурата на първенствата, календара и финансовия аспект на фона на последствията от COVID-19", написаха от Висшата лига.
"От гледна точка на Премиър лийг, част от разпространените предложения биха нанесли щети върху цялата игра и сме разочаровани, че Рик Пери - председателят на Английската футболна лига, даде своята подкрепа за това. Премиър лийг не е спирала да работи в добро сътрудничество с клубовете и Английската футболна лига в намирането на решение, което да отговаря на нуждите за финансова подкрепа към потърпевшите от COVID-19. Тази работа ще продължи".
Как изобщо се е стигнало до появата на Project Big Picture?
Който познава главния собственик на Ливърпул Джон Хенри и неговите възгледи, няма как да е изненадан от възникването на този проект.
Промяната във футболното финансиране отдавна е в главата както на американеца, така и на Рик Пери. Тази седмица Хенри ще отбележи 10 години, откакто Fenway Sports Group придобиха Ливърпул и почти от самото начало той е вярвал, че футболът трябва да бъде преосмислен в икономически план.
А за Пери по-важен от връзката му с Ливърпул е фактът, че той е човекът, написал голяма част от правилника на Премиър лийг. Именно той беше първият директор на новооснованата през 1992 г. Висша лига.
От това лято интересите на двамата мъже съвпадат още повече. Хенри все повече се дразни на начина, по който функционира английския футбол и още преди 8 години изрази недоволство от "поддържащите герои" във Висшата лига - отборите, оставащи извън местата за евротурнирите.
Мнението на Хенри е, че огромните приходи от телевизионни права притъпяват амбициите на повечето от тези тимове. Според него те се стремят предимно да не изпаднат, за да продължат да прибират отчисленията от телевизиите, затова и гледат със страх към долната част на класирането, вместо с надежда към горната.
Собственикът на Ливърпул счита, че решението е отърваване от спуснатото финансиране, нанасящо тежък удар по конкуренцията в Чемпиъншип, която неизбежно изостава от отборите, успяващи да се задържат няколко сезона в елита.
Project Big Picture предлага повече пари за втората дивизия, но намаляване на отборите от елитното ниво.
Междувременно, Рик Пери пое работата в Английската футболна лига с ясното съзнание, че харчовете на клубовете от Чемпиъншип не могат да продължат по този начин. През сезон 2018/19 те колективно похарчиха за заплати 107% от приходите си.
Пери имаше планове да наложи мерки срещу тази практика и също да въведе таван на заплатите в по-ниските лиги, но тогава дойде коронавирусът - и вкара в далеч по-сериозни проблеми скромните клубове, разчитащи основно на приходите от своите фенове.
Сега повечето от 72-та клуба от EFL най-вероятно биха се подписали под всякаква програма, която ще им гарантира някакви постъпления и ще им осигури някакво бъдеще. Тези 250 млн. спасителна програма плюс обещанието за отделяне на 25% от приходите на Висшата лига всяка година би трябвало да убедят много от съмняващите се в Project Big Picture.
Но в същото време, новата система за гласуване за взимане на решенията във Висшата лига означава, че големите 6 плюс Евертън, Саутхемптън и Уест Хем ще определят бъдещето на шампионата и именно тук планът ще срещне най-голяма съпротива.
Защото, ако тази идея влезе в сила, това ще означава, че останалите в Премиър лийг приемат да са просто някакъв придатък към първенството, някакви временно пребиваващи статисти в шоуто на големите клубове.
Неравенството и без това вече е институционализирано, но съвсем друго е да бъде написано черно на бяло в правилника.
Говорим за несъмнено смела и рискова маневра от страна на Джон Хенри и Рик Пери. Те са прави поне за едно нещо - английският футбол се нуждае от преосмисляне на финансовата част.
Но дали точните промени са именно предлаганите от тях остава под сериозна въпросителна.
