Когато Монреал Канейдиънс спечели 10 мача с продължения, за да вземе Купа Стенли през 1993, треньорът Жак Демер смята, че тимът му продължава успешната канадска традиция в НХЛ, а не слага край на победите на канадските отбори.
"Никога не съм смятал, че Канейдиънс ще изкарат 18 години без да спечелят купа Стенли, да не говорим за възможността за първи път от 18 години канадски отбор да се бори за купата", обяснява Демер.
Между 1976 и 1993 канадските тимове са печелили 12 пъти Купа Стенли, като тук влизат и седемте поредни триумфа между 1984 и 1990. 16 канадски отбора са стигали до финала за Купа Стенли, а през 1986 и 1989 на финала играят два канадски отбора. Оттогава насам само четири канадски отбора са стигали до финала - нито един не е успял между 1995 и 2003 и всички са регистрирали загуби. И още проблеми за Канада - в средата на 90-те отборите от Квебек и Уинипег ще преместиха в Щатите.
Сега посоката се обръща - Трашърс напускат Атланта и се местят в Канада, така северния гигант вече ще има седем отбора в НХЛ. А тази нощ най-силният канадски отбор Ванкувър стартира финалната серия срещу Бостън в първия мач за Купа Стенли.
На пръв поглед, Ванкувър е големият фаворит. Канадският тим постигна най-много точки в редовния сезон (117), вкара най-много голове (262), записаха най-много победи като гост (27) и това е тимът, пуснал най-малко голове във вратата си - 185.
Нападателят на Ванкувър Рафи Торес обясни, че в началото ентусиазма на съгражданите му не е бил особено разпален, но нещата са станали сериозни, след като Ванкувър спечели четвърти мач от финала в Западната Конференция в Сан Хосе и поведе с 3:1.
"Когато кацнахме във Ванкувър, на летището ни чакаха поне 5000 човека - обясни Торес. - Тогава си казахме: "Истинската лудост започва."
Ванкувър е тим, който е наясно със силите си, а атмосферата в него е сериозна. Пример - капитанът Хенрик Седин, който говори много рядко, но има изключително силно влияние върху колегите си. След загубата с 1:7 от Чикаго, той свика среща на целия отбор, но без треньорите. Не знаем какво са си говорили на тази среща, но след нея Ванкувър се изстреля на върха в класирането на НХЛ.
Хенрик и неговият брат близнак Даниел са шведи, но се смятат за истински жители на Ванкувър, като пристигат в тима малко преди да навършат 20 години.
"Прекарваме 90% от времето си тук, тук са ни приятелите, на практика сме израснали тук, тук е нашият дом - обяснява Хенрик. - Ванкувър е Меката на хокея."
Толкова дълго време без титла за канадски отбор в НХЛ се понася тежко от феновете. Пет от шестте канадски отбора в Лигата продават на 100 процента местата в залите си за домакинските си мачове през целия сезон. А Отава Сенаторс е на опашката на това класиране със среден резултат 99,3% продадени места за сезона.
80% от канадците са гледали финала на хокейния турнир на последната зимна Олимпиада, в който Канада победи САЩ. Това също е показателен пример.
Когато Канейдиънс взе Купа Стенли през 1993, Канада имаше осем отбора в НХЛ, но през 1995 Квебек Нордикс се премести в Денвър и спечели Купа Стенли в първия си сезон на новото място, вече с името Колорадо Аваланч. През 1996 Уинипег Джетс също се премести и стана Финикс Койотс.
Причините за тези размествания имат роля и за канадската суша, що се отнася до титлите. Слабият канадски долар, сравнен с американския, нанесе поражения на канадските отбори - техните приходи бяха в канадски долари, но те трябваше да плащат на играчите си в американска валута.
"Имаше период, в който беше невъзможно да изградиш хокеен отбор в Канада, просто нямаш възможност да задържиш най-добрите си играчи - обяснява Демер. - Просто един играч, който струваше 10 милиона долара, изведнъж стана 14 милиона канадски долари."
Най-добрият пример за този проблем е купуването на Канейдиънс от американецът Джордж Джилет през 2001.
Таванът на заплатите и планът за разпределение на приходите, които влязоха в сила през 2005, наистина имат за цел да помогнат на по-малките отбори в НХЛ да оцелеят. И Канейдиънс беше продаден отново през 2009, на канадската компания Molson, а днес един американски долар се равнява на 98 канадски цента.
Но не всички в Канада възприемат Ванкувър като изцяло канадски отбор.
"Ванкувър не представлява Канада, това е ясно - допълва Демер. - Най-добрите играчи на тима са двамата шведи - близнаците Седин и един американец - Райън Кеслър. Във Ванкувър местните леко се дистанцират от другите канадци, така че на финала Ванкувър трудно ще спечели горещата подкрепа на цяла Канада."
А Бостън е един от шестте отбора, основали НХЛ, като тимът има много фенове в Канада - особено тези, които помнят времената, когато 99% от играчите в НХЛ са били канадци.
Феновете във Ванкувър смятат, че е дошло време канадската суша да свърши, и без това продължи твърде дълго.
