Първият домашен дубъл в историята на Байер Леверкузен е факт.
Тимът изпрати най-успешния сезон в историята си, след като завоюва титлата в Бундеслигата, а през уикенда грабна и Купата на Германия с победата си над Кайзерслаутерн.
Целият сезон щеше да премине без нито една загуба, ако не беше сривът срещу Аталанта на финала на Лига Европа, който лиши състава от велик требъл.
Но въпреки този лош ден за Чаби Алонсо и играчите му, те завършват 2023/24 триумфално, а за изминалия сезон и за натрупаните 51 поредни мача без загуба ще се носят легенди.
Фурорът на Леверкузен, достигнал далеч отвъд всички предварителни очаквания, е свързван основно с фигурата на Алонсо и той се превърна в най-желания млад треньор в Европа.
Не бива да забравяме обаче, че испанецът имаше зад себе си здрава клубна структура, която му позволи да наложи своите идеи. А един човек, останал до голяма степен в сянка, е с не по-малки заслуги за изграждането на шампионския състав.
Става въпрос за спортния директор Симон Ролфс, всепризнат за специалист по селекцията, който умее да откроява и приобщава талантливите футболисти и треньори.
Именно Ролфс привлече Алонсо на "БайАрена", доведе също Флориан Вирц, Гранит Джака и повечето от останалите водещи фигури, вече добили статут на звезди.
Житейската история на Симон Ролфс е силно свързана с Байер Леверкузен вече доста години и той може да се похвали, че е клубна легенда доста преди да дойдат сегашните успехи.
Бившият дефанзивен халф подписа с Байер още през 2005-а, когато беше на 23 г.
Пристигна в Леверкузен като неопитен полузащитник без нито една изиграна минута в Бундеслигата. Оттам нататък изкара остатъка от футболните си дни в Байер и 10 години по-късно прекрати кариерата си като славен ветеран и уважаван капитан на отбора.
377 мача, 49 гола, 36 асистенции - това е статистиката на Ролфс с екипа на Леверкузен.
🇩🇪🔴 Leverkusen director Simon Rolfes: "Most influential signing? A key position was Granit Xhaka, as number six. The six is the heart of the game, he’s dominating the rhythm."
— EuroFoot (@eurofootcom) April 25, 2024
"It's the most strategic position. How offensive can we play, how defensive can we play?"
"The… pic.twitter.com/Yelo7QAaPu
Опорният халф изигра 26 мача и за Германия преди да окачи обувките. Тогава привържениците едва ли са очаквали, че му предстои да стане още по-важен за своя клуб, макар и вече извън терена.
Почти веднага след отказването от кариерата на футболист, Симон Ролфс получи пост като директор на юношеската школа.
В продължение на три години доказа ръководните си умения и беше повишен в спортен директор на първия отбор, където заблестя още по-силно.
Година след година Ролфс започна да гради бъдещия шампионски отбор и под негово ръководство селекционният процес беше сериозно прекроен.
От 2018 г. нататък се изграждаше система от контакти и скаути, съчетана с подход, базиран на данни и статистики, за да се набележат най-точните футболисти за Леверкузен.
Два от най-големите трансферни удари на директора дойдоха през януари 2020 г., когато бяха взети Есекиел Паласиос и Едмон Тапсоба.
Те се оказаха фундаментални фигури за бъдещия състав, както и Вирц, пристигнал през лятото на 2020-а само за 200 хиляди евро.
В случая с Флориан Вирц даже се получи конфликт с Кьолн - клуба, който го изграждаше като юноша цяло десетилетие. От Кьолн обвиниха Байер, че е нарушено джентълменско споразумение между двата клуба при отмъкването на Вирц от школата на "козлите".
Но естествено, че си заслужаваше, защото трансферът на Вирц се оказа най-успешният ход в модерната ера на "аспирините" заедно с привличането на Чаби Алонсо за треньор.
Националът на Германия придоби репутация на един от най-големите европейски таланти и през този сезон се отличи с 18 гола и 20 асистенции във всички турнири.
Междувременно Ролфс реализира трансферите на Патрик Шик, Джереми Фримпонг, Пиеро Хинкапие и Роберт Андрих само в рамките на година.
Тогава обаче още не можеше да се забележи колко голямо нещо се гради на "БайАрена", защото резултатите на терена оставаха незадоволителни.
През октомври 2022 г. отборът беше предпоследен в шампионата под ръководството на Жерардо Сеоане и беше време за драстични мерки. Тогава Симон Ролфс взе своето най-значимо решение, променило историята на клуба - Сеоане беше уволнен и още в същия ден директорът назначи Чаби Алонсо на треньорския пост.
Не липсваха и критики след решението да бъде взет наставник тотално без треньорски опит в мъжкия футбол, който дотогава беше водил единствено втория отбор на Реал Сосиедад.
Но Симон Ролфс имаше пълна вяра в Чаби от първия ден и заяви пред журналистите: "Той беше абсолютна световна класа като играч доста години. Интелигентен стратег е и беше изключително успешен в три от най-тежките европейски първенства".
"Това не бива да бъде приемано като някакъв експеримент за Леверкузен. Не става въпрос дали той има опит, става въпрос за класата му. Юлиан Нагелсман например беше доста по-млад, когато започна", аргументира се Ролфс.
"Винаги има някакъв елемент на риск, но и винаги трябва да се подобряваш и да правиш стъпки напред. Напълно убеден съм, че това назначение ще проработи".
Знаейки какво се случи впоследствие, днес можем да оценим напълно мъдростта на тези коментари.
Алонсо и Ролфс изградиха силна работна връзка, на която испанецът наблегна след удължаването на договора си през август 2023 г.
"Фактът, че имаме същите убеждения и гледаме в една посока създава близост и доверие между мен и клуба", каза тогава наставникът. Ако той не се наслаждаваше на работата с директора и останалите ръководители, нямаше да остане в Леверкузен и след този сезон, особено предвид интереса от Ливърпул, Байерн Мюнхен и други европейски грандове.
Решаващият за Ролфс трансферен прозорец се оказа този от миналото лято, не само защото в него Алонсо преподписа с "аспирините".
Бяха доведени и трима незаменими за шампионския състав футболисти: Гранит Джака, Виктор Бонифейс и Алехандро Грималдо.
Последният даже пристигна като свободен агент без трансферна сума, докато за другите двама бяха платени по около 20 млн. евро.
Джака последва своя фантастичен заключителен сезон в Арсенал с фантастично представяне и в Леверкузен, а Бонифейс е голмайсторът на отбора със своите 21 попадения.
Алекс Грималдо е още по-впечатляващ и може да бъде посочен за трансфера на сезона, както и за един от най-силните бекове в Европа в момента с 12 гола и 19 асистенции през кампанията.
Грималдо беше привлечен от Бенфика след изтичането на договора му с португалците, а Симон Ролфс изигра ключовата роля при убеждаването на футболиста.
"Да, убедихме го, че футболът, който играем тук, му подхожда най-много", потвърди директорът.
"В Бенфика той вече беше добър играч, но искаше да опита нещо ново, а ние можехме да му предложим различна среда на високо ниво. Очевидно беше предимство и това, че щеше да има испаноговорящ треньор в лицето на Чаби Алонсо, който го цени високо".
Разбира се, не всички трансфери на Ролфс се оказаха такива хитови попадения, но повечето от тях изиграха своята роля за трофеите.
За да вземеш необходимите единици, често се налага да се разделиш с някои от звездите си и точно това направи Байер, а отново Ролфс беше този, който взе верните решения за изходящите трансфери.
Най-показателните примери са продажбите на Леон Бейли през 2021 г. и Муса Диаби две години по-късно.
И двамата бяха купени от Астън Вила за общо около 75 млн. евро, като с тези пари беше финансирано финалното доизграждане на състава и последните парченца от пъзела попаднаха на местата си.
От тук нататък за Симон Ролфс ще се говори все повече и той неизбежно ще бъде ухажван от по-богати клубове, също като Алонсо.
Но спортният директор е много силно свързан с Байер Леверкузен и едва ли лесно ще бъде убеден да напусне.
Двамата с треньора са способни да поведат "аспирините" към една цяла ера на успехи - и то все със същия красив и вълнуващ за гледане стил на игра. Така че феновете на Байер имат всички основания не само да се наслаждават на настоящето, но и да бъдат обнадеждени за бъдещето на отбора.
