"Услугата Starlink вече е активна в Украйна. Още терминали са вече на път."
С този свой коментар в социалната мрежа Twitter милиардерът Илон Мъск - главен изпълнителен директор и основател на SpaceX - обяви пред света, че ще помогне на Украйна да остане свързана към глобалната интернет мрежа.
При това само ден, след като руската армия започна своята инвазия, а една от първите цели съвсем логично се оказа украинската комуникационна инфраструктура, която бе поразена в първите часове на войната.
С помощта на сателитния интернет от SpaceX обаче училища, правителствени институции и болници отново бяха свързани към мрежата. Според здравното министерство в Киев от началото на войната над 600 здравни заведения са получили Starlink терминали и по този начин са продължили да изпълняват ефективно дейността си.
Системата на Мъск помага и във военно отношение, като е ефективна не само за въздушното разузнаване, за откриване местоположението на руски части и командни центрове, но и за тяхното ликвидиране чрез насочване на артилерийски огън или дронове.
Какво обаче представлява Starlink в своята същност?
Това е система от околоземни спътници, които създават евтин и високопроизводителен спътников интернет канал за връзка с технически предаватели на Земята. Към момента цялата мрежа има покритие в 32 държави в Европа, Централна и Южна Америка, Нова Зеландия и Южна Австралия. Следващите две държави, които са дали необходимите лицензи, са Нигерия и Мозамбик.
Общо 2400 спътника осигуряват сигнал към Земята, като плановете в бъдеще са те да станат повече 42 000.
Самата идея за цялата система е да предостави свързаност за изолирани и труднодостъпни райони или конфликтни зони, където няма възможности за нормална работа на традиционни фиброоптични или клетъчни мрежи.
За разлика от тях системата на Starlink разчита единствено на портативни сталетини чинии (терминали) за приемане и предаване на сигнал, което я прави значително по-лесна за установяване и поддръжка.
Например през декември миналата година поредица от торнада прекъснаха интернета за редица отдалечени селища в западната част на щата Кентъки в САЩ. Изгубената връзка попречи на усилията за реагиране на първоначалния отговор на властите срещу бедствието, но Starlink изпрати техници и чинии, които осигуриха интернет за района в рамките на 24 часа.
Подобен е и случаят с Украйна. Когато в първите дни от войната руските сили навлизат в района около Киев, те изваждат от строя една огромна част от клетъчната комуникационна мрежа.
Само около градчето Ирпин са унищожени 24 кули, което означава, че жителите там остават без възможност да се свържат с близките си на фона на ужасяващите неща, случили се по време на руската инвазия. Два дни след като силите на Кремъл се изтеглят обаче, чиниите на Starlink са разположени и градът отново е свързан със света, докато бъде възстановена старата инфраструктура.
През седмиците, откакто услугата Starlink е налична в Украйна, ежедневните изтегляния през неговото приложение нараснаха в световен мащаб от малко под 11 000 към 27 февруари до над 368 000 месец по-късно, според данни на Apptopia. Близо две трети от от тази активност идва от Украйна.
Според украинското правителство в момента има доставени около 10 000 терминала, но всъщност не войната е основната причина те да се озоват в Украйна.
Според министъра на дигиталната трансформация Михайло Федоров страната е водила преговори със Starlink още през 2021 г. поради необходимостта за доставяне на интернет до отдалечените провинциални райони на страната.
С руската инвазия плановете са променени, а в първите няколко седмици екипите на американската компания изпитват затруднения при справянето с руските опити за прекъсване на сигнала между терминалите и сателитите.
Дейв Тремплър, директор в департамента по електронна война на Пентагона, похвали скоростта, с която SpaceX се справя с проблема.
"Начинът, по който направиха това, ме впечатли", каза той по време на конференция за отбранителни технологии и допълни, че американското военно оборудване не е толкова адаптивно. "Трябва да сме в състояние да притежаваме подобна гъвкавост."
Естествено, въздействието на системи като Starlink се простира далеч отвъд военните зони и природните бедствия.
В Нигерия, например, през 2021 г. е регистрирано, че едва 51% от цялото население има възможност до достъп до интернет, а цели 25 милиона души живеят в зони без каквото и да е покритие.
По тази логика Starlink се явява като една подходяща алтернатива за милиони хора.
Да, за момента самата услуга отстъпва по качество и цена на традиционните начини за доставяне на интернет. Още повече, че новите 5G мрежи тепърва ще навлизат и ще подобряват свързаността.
Само че дори и те ще бъдат без особена ефективност извън гъстонаселените райони по света.
Затова и Мъск се опитва да навлезе в тази ниша, наред с някои други конкуренти, които също инвестират в системи, подобни на Starlink. Сред тях са Amazon на Джеф Безос, британската OneWeb, както и индийската RelianceJio на милиардера Мукеш Амбани. Всички те също планират да изстрелят в космоса свои спътникови флотилии.
Никой обаче не е достигнал напредъка на Мъск, за който Украйна се превърна в най-подходящия шоурум за новата технология.
