Той винаги е бил непреклонен и за него резервен план не е съществувал.
Всеки призив да обмисли някаква алтернатива за бъдещето си е срещал един и същ отговор: "Ще бъда професионален футболист и това е".
Илиман Ндиайе не се отказва от мечтата си, дори докато играе в полупрофесионалните лиги. Всъщност той даже е без отбор, преди една случайност след преместването му от Сенегал в Англия да го прати в академията на Боръм Ууд.
Още оттогава амбицията му е непоклатима. "От първия ден трябваше да се уверя, че играчите разбират - необходим им е план "Б", ако план "А", да станат футболисти, не сработи", обяснява Камерън Моуър, бившият шеф на школата в Боръм Ууд.
"Знаем колко малък процент от тях наистина стават футболисти, така че какво ще правиш с живота си, ако не ти се получи?"
"Илиман беше единственият в моите 10 години там, който казваше само "Ще стана професионален футболист". Не отстъпваше и нямаше нещо в стил "Може пък да стана учител по физическо". Имаше само "Ще бъда футболист, Камерън. Само гледай".
Така и става.
След три години в Боръм Ууд и след неуспешни проби в редица отбори, включително Саутхемптън и Челси, Ндиайе получава големия си шанс в Шефилд Юнайтед през 2019-а.
И три години по-късно той не само блесна за Сенегал на Световното първенство, но стигна дотам да се изправи срещу Англия в елиминационната фаза.
Двубоят с "трите лъва" не протече добре за него и за отбора му, тъй като загубата с 0:3 сложи край на Мондиала за сенегалците. Самият Ндиайе пък беше сменен още на почивката.
Но той има защо да запомни с добро турнира, в който взе участие в три от четирите мача на страната си и беше титуляр в два от тях. Само на 22 г. талантът се превръща в звезда в Сенегал и вече няма съмнение - вярата във футболното му бъдеще е била оправдана.
Това е една необикновена история, дължаща се до голяма степен на силата на волята. "Да се предам и да се откажа не е опция за мен. Винаги съм вярвал, че един ден ще бъда най-добрият играч в света и това ме кара да продължавам", обяснява атакуващият халф.
"Наистина момчето притежаваше увереност, каквато не бях виждал", потвърждава през смях и Камерън Моуър.
Но тази вяра е подкрепена с много талант и труд през необичайния път на Ндиайе във футбола.
Знаят го и в Шефилд Юнайтед, защото сенегалецът се превърна във водеща фигура в отбора от Чемпиъншип, който се намира на второ място в класирането и гони промоция за Висшата лига.
В тима на Сенегал пък няма как да не го обичат. Ндиайе дебютира на световни финали при победата с 3:1 над Катар в груповата фаза, когато влезе като резерва и след един типичен свой дрибъл асистира за третия гол на тима си.
Той впечатли и при победата с 2:1 над Еквадор, класирала "Лъвовете на Теранга" за елиминациите.
В първия му клуб в Англия Боръм Ууд не са изненадани, защото отдавна са наясно с неговите способности.
"Беше на 16 и беше много кльощав, но уменията му с топката бяха страховити, умението му да преодолява съперниците, скоростта му, смяната на посоката... веднага видяхме, че може да стане наистина специален", спомня си Моуър.
Още тогава техническите му способности са подплатени с тотална любов към играта, подхранена от бащата на Илиман от ранна възраст.
Младежът даже сам решава да обучава малки деца на доброволни начала по време на паузата между сезоните. А когато му дадеш топката, може да прави трикове с нея цял ден.
Ндиайе е роден във Франция в семейство на сенегалец и французойка и когато пристига на Острова, изобщо не знае английски - но бързо го научава.
Неуморен е в тренировките и опитът в академията на Олимпик Марсилия му помага. Остава си и първоначалната му закалка от годините, когато рита по улиците на Сенегал.
"Той е момче с трудно детство и веднага можеше да се види гладът му за успехи на терена и извън него. Винаги беше най-трудолюбивият сред играчите ни. Първи идваше, последен си тръгваше, тичаше най-много от всички и личеше глад за победи в играта му", разказва още Камерън Моуър.
"Не губехме много мачове, но когато се случеше, Илиман се вбесяваше и това се превръщаше в проблем, защото толкова силно искаше да побеждава".
Always smiling 😁🙌🏾 pic.twitter.com/oxchszxfG2
— iliman Ndiaye (@iliman_ndiaye) August 25, 2022
Опитът от улиците го прави достатъчно корав и Ндиайе не се плаши от физическите сблъсъци, въпреки скромните си килограми.
Очевидно обаче в тийнейджърските години той си остава доста кльощав и това спира потенциален трансфер в по-голям клуб.
"Тогава във физически аспект беше изостанал може би с година от своята възрастова група. Откъм технически данни беше с километри по-напред, но заради физиката му вероятно клубовете са се чудели може ли да влезе например в отборите до 23 г. и са се разколебавали", смята Моуър.
Скоро Илиман Ндиайе започва да трупа мускулатура и когато отива на проби в Шефилд Юнайтед през 2019 г., там просто няма как да не го оценят.
Сенегалецът се представя зашеметяващо през шестте седмици проби, а от Боръм Ууд получават още около 40 обаждания от други интересуващи се отбори.
Трансферът в Шефилд става факт, но играчът трябва да прояви търпение при мениджъра Крис Уайлдър.
Passion, @iliman_ndiaye! 🦁🇸🇳 pic.twitter.com/ukPpbVjWAY
— Sheffield United (@SheffieldUnited) November 30, 2022
Ндиайе изкарва кратък период под наем в Хайд Юнайтед обратно в аматьорските лиги, преди да бъде върнат в Шефилд от Славиша Йоканович.
Сръбският треньор не се задържа дълго на "Брамал Лейн", но той е човекът, който дава на Ндиайе възможност да натрупа самочувствие в поредица от мачове.
При настоящия мениджър Пол Хекингботъм пък атакуващият халф започва наистина да блести.
Илиман е преместен в по-предни позиции към края на миналия сезон в Чемпиъншип и се отблагодарява с 4 гола в последните 5 шампионатни мача от кампанията.
През този сезон головете му вече са 9 и никой в първенството няма повече от него. Ндиайе е лидер и по успешни пробиви, а представянето му води до логичната повиквателна за националния отбор.
В Шефилд Юнайтед очакват от него големи неща в сезон, който по всичко личи, че може да върне тима в английския елит.
Получи ли шанс и във Висшата лига, нищо чудно Илиман Ндиайе да осъществи трансфер в далеч по-силен отбор.
Оказва се, че момчето без план "Б" никога не се е нуждаело от алтернатива и амбицията му за футболна кариера е предопределила съдбата му.
Но на 22 години Илиман Ндиайе все още се намира в началото - и Световното първенство в Катар със сигурност му спечели много нови почитатели.
