Шави Ернандес вече е шампион с Барселона не само като футболист, но и като треньор.
Още в първия си пълен сезон начело на Барса, легендата изведе тима до титлата в Ла Лига, и то 4 кръга преди края на кампанията.
Трофеят беше узаконен с категорично 4:2 над градския съперник Еспаньол в неделя вечерта и празненствата започнаха още на терена - макар че бяха преждевременно прекратени заради нахлулите фенове на противника.
Барселона отново е на върха в Испания за първи път от 2019 г. насам, и то в сезон, в който трябваше да преодолее огромните си финансови проблеми и да се справя с непредвидени обстоятелства.
Няма съмнение, че Шави свърши страхотна работа, за да заслужи този триумф. Няма съмнение и че бъдещето му в треньорската професия изглежда повече от обещаващо.
Но знаем също, че за бившия халф усещането от титла с Барселона е добре познато, тъй като той е стъпвал на върха в Испания цели осем пъти още като играч.
Всъщност първата му титла беше завоювана в неговия дебютен сезон - в едни времена, които вече изглеждат далечни.
Четвърт век измина, откакто многообещаващият 18-годишен талант проби в първия отбор на своя роден клуб и бързо показа, че е необикновен футболист, способен на велики неща.
Луис ван Гаал беше човекът, който повярва на юношата и започна да го интегрира още в предходната кампания.
Покрай Ван Гаал, нидерландската колония на "Камп Ноу" ставаше внушителна и Филип Коку, Будевин Зенден и Патрик Клуйверт бяха привлечени през лятото. Те се присъединиха към вратаря Рууд Хесп и защитника Михаел Райцигер, които вече бяха в тима.
Предстоеше и прибавянето на близнаците Де Бур в състава през януари. Но Ван Гаал никога не е робувал на имена и винаги е бил готов да даде шанс на някой ученик от школата, който го е впечатлил - особено пък когато става въпрос за специален талант като Шави.
На 18 август 1998 г. полузащитникът направи своя дебют и даже откри головата си сметка в мач за Суперкупата на Испания срещу Майорка.
Впоследствие Барса допусна два гола и загуби срещата, а после отстъпи и в реванша и се размина с трофея - но още в онзи дебют зрителите получиха добра представа какъв талант изгрява в лицето на Шави.
Гледайки кадри от изявите му срещу Майорка, човек забелязва не само красивото попадение, но и много от основните характеристики, които по-късно превърнаха момчето в легенда.
Още тогава Шави беше футболен визионер, носещ ДНК-то на Барса и въплъщаващ в пълна степен стила на игра, с който "блаугранас" са известни.
В ролята на дълбоко разположен плеймейкър пред защитата, той диктуваше темпото на мача, поставяше началото на атаките и по този начин придаваше облика на целия тим.
Прогресът му беше шеметен и през септември се стигна до дебют в Шампионската лига с 23 минути срещу Манчестър Юнайтед.
Там се изправи срещу съперници като Пол Скоулс и започна бързо да трупа опит на най-високо ниво. Игра и срещу Байерн Мюнхен, тъй като Барса имаше малшанса да срещне двата бъдещи финалиста още в групите.
Любопитно е, че Шави дебютира в Ла Лига по-късно, отколкото в Шампионската лига, тъй като през уикендите все още беше зает с мачовете за втория отбор.
Скоро обаче пролича необходимостта да заиграе редовно при мъжете. И през ноември 1998 г. се стигна до първата му асистенция - за звездата на тима Ривалдо.
Каталунците обаче загубиха мача срещу Овиедо заради два допуснати гола в края. Вероятно им повлия отсъствието на техния капитан, добре познат халф на име Пеп Гуардиола, от когото Шави имаше какво да научи.
Привидно сезонът не вървеше добре и Барса на Ван Гаал затъна в криза със серия от четири поредни загуби.
Шави се притече на помощ на 20 декември, когато отбеляза първия си гол в Ла Лига и донесе успеха с 1:0 над Валядолид.
Не сме го виждали често да вкарва с глава, но в случая отборът имаше нужда от нещо необичайно, за да спре негативната поредица.
Това беше началото на съвсем различна серия от седем поредни победи с кулминацията 3:0 в Ел Класико на "Камп Ноу" с два бързи гола на Луис Енрике.
В този период беше достигнато и първото място в класирането, но Шави Ернандес продължаваше да бъде необходим и на втория отбор, а после замина с юношите на Испания до 20 години за Световното първенство в Нигерия.
Вече навършил 19 години, халфът беше лидер на онзи състав на националите и се разписа на осминафинала срещу САЩ и на полуфинала срещу Мали. Във финалния двубой срещу Япония пък записа асистенция и Испания грабна титлата.
Дотогава испанците нямаха подобен успех на ниво юноши, а естествено, постижението не беше никак случайно и подсказваше заформянето на бъдещата "Ла фурия", която щеше да доминира в края на следващото десетилетие.
Връщайки се към сезон 1998/99, Шави отново трябваше да премине на вълна клубен футбол и да даде своя принос в остатъка от шампионската кампания.
Барселона загуби само един важен мач до края - срещу Валенсия, но той не попречи да бъде натрупана преднина от 11 т. над Реал Мадрид.
През сезона Ривалдо беше №1 за Барса с 29 гола във всички надпревари, 15 добави Клуйверт, а с по 12 завършиха Луис Енрике и Филип Коку.
Дори само споменаването на тези имена дава представа за качеството, с което Ван Гаал разполагаше тогава. Сред такива играчи обаче Шави нямаше проблеми да се наложи още в дебютния си сезон и записа общо 26 мача, беше избран и за откритието на сезона в Испания.
През следващата кампания младокът стана основен плеймейкър на отбора си заради контузия на Гуардиола. Предстояха обаче трудни времена.
Това бяха години, в които Барса беше застрашена от фалит и не можеше да се конкурира финансово с най-силните в Ла Лига.
Предстоеше 6-годишна пауза преди титлата да се завърне на "Камп Ноу" - тогава вече Шави Ернандес беше основен елемент от един различен отбор с фигури като Роналдиньо, Самуел Ето'о и Деко.
Но един последен детайл от дебютния сезон на Шави в Барса дава допълнителна представа за приемствеността в клуба.
Когато младият халф дебютираше, помощник на Ван Гаал беше Роналд Куман.
Бившият нидерландски защитник, също легенда на каталунците, прекара кратко време като асистент преди да тръгне по собствен път като старши треньор и да получи възможността да поеме Барселона 20 години по-късно.
Е, неговият период начело на "блаугранас" не протече толкова добре - но именно от него Шави пое отбора през есента на 2021 г.
Сега Барса пише новата си история, но стъпва на солидна основа.
А Шави е не просто треньор, а и носител на идеалите, движещи клуба напред.
