С повече от 1 милиард активни потребители, няма съмнение, че TikTok е сред най-популярните социални мрежи в момента. Особено за младите потребители.
В САЩ обаче има някои други, които считат приложението не просто за нещо вредно, а за средство, което може да застрашава националната сигурност.
Така в края на 2022 г. Сенатът единодушно прие решение за забрана на федералните служители да използват TikTok на всички правителствени устройства. Мярката е предложена от републиканския сенатор Джош Хоули и идва след като Държавния департамент и Министерството на вътрешната сигурност вече забраниха на свои служители да използват приложението поради опасения за сигурността.
До този момент същото са направили и администрациите на общо 22 американски щата и над 20 университета в цялата страна. На територията на учебните заведения студенти, преподаватели, служители и посетители нямат достъп до видео платформата през WiFi мрежите, а на всички е препоръчано да премахнат приложението от личните си устройства.
Притесненията са свързани най-вече с предполагаемите връзки на компанията, която стои зад TikTok - ByteDance, с управляващата в Китай комунистическа партия.
"TikTok е задната врата, през която Китай влиза в живота на американците. Това е заплаха за неприкосновеността на личния живот на нашите деца, както и тяхното психично здраве", пише сенатор Хоули в Twitter. "Смятам да предложа законодателство, което да забрани приложението на територията на цялата страна."
При над 130 милиона потребители в САЩ, успехът на подобно начинание би бил сериозен удар за ByteDance. Особено на фона на това, че приложението вече бе забранено в Афганистан, Армения, Азербайджан, Пакистан, Сирия и Индия.
През лятото на 2020 г. Индия отряза достъпа на 59 китайски приложения, включително TikTok, WeChat, Weibo и QQ. По това време TikTok има близо 200 милиона потребители в Индия и бе най-големия пазар, наред със САЩ.
Причината за решението на правителството в Ню Делхи се оказаха притеснения относно заплаха за "суверенитета и териториалната цялост" на фона на традиционното регионално съперничество между Индия и Китай.
Подобно е положението и със САЩ.
"Имаме много сериозни опасения за нашата национална сигурност", каза миналия месец директорът на ФБР Кристофър Рей. "Това включва възможността китайското правителство да използва TikTok, за да контролира събирането на данни от милиони потребители."
Дебатът по отношение на националната сигурност и ролята на приложения като TikTok идва в период на засилена конкуренция между Съединените щати и Китай в областта на шпионажа, събирането на данни и новите технологии. Така че натискът срещу ByteDance не бива да бъде изненада, особено имайки предвид, че други технологични компании от Китай като Huawei вече бяха подложени на редица рестрикции в САЩ.
Макар и ByteDance да е частна компания, която е 60% собственост на международни инвеститори, нейната централа е в Пекин, а в борда на директорите ѝ е висшият член на комунистическата партия У Шуганг, който на два пъти е бил министър на културата и има богат опит с пропагандата, регулирането на интернет и налагането на цензура.
Присъствие на подобен човек не е нещо необичайно за голяма технологична компания от Китай и представлява гаранция за придържане към партийните ценности и идеология.
В случая присъствието на У и близки до него хора означава, че правителството има потенциален контрол и достъп до TikTok, а от там и глобална база данни за потребителите, включително и чувствителна информация за тях.
Не че не е широко разпространена практика социалните мрежи да събират лични данни, но тук става въпрос за потенциално следене на политически дисиденти и критици на режима в Пекин или оказване на влияние върху общественото мнение чрез правителствено контролирани кампании за разпространение на фалшиви новини и дезинформация.
Ръководството на ByteDance отхвърля всяка възможност за подобни дейности, въпреки че през декември признаха, че са уволнили четирима свои служители от Китай и САЩ, които са получили неправомерен достъп до личните данни в TikTok на двама американски журналисти от Financial Times и BuzzFeed с цел да бъде локализирано тяхното местонахождение през IP адреси.
Така с цел да успокои Вашингтон, още през миналата година ByteDance постига споразумение с технологичния гигант Oracle от Силициевата долина и в момента се извършва процедура по прехвърляне на цялата база данни от американските потребители към сървъри контролирани от трета страна и далеч от обсега на китайското правителство.
Това обаче едва ли ще бъде достатъчно.
Още през 2020 г. бившият президент Доналд Тръмп опита да принуди ByteDance да продаде всички свои американски активи в опит да изгони компанията от страната и да свали приложението от всички онлайн магазини. Съдилищата блокираха тези усилия, а впоследствие Джо Байдън отмени изпълнителната заповед на своя предшественик.
Сега изглежда, че в Конгреса има консенсус по отношение на TikTok и натискът върху ByteDance се увеличава.
