Когато само на 21-годишна възраст му е поставена диагноза "амиотрофична латерална склероза", се е очаквало животът на Стивън Хокинг да продължи само още няколко години. Този месец той навършва 70 - и в ексклузивно интервю поглежда назад към живота и откритията си.
Той е един от най-великите физици на планетата, известен предимно с откритията си в областта на черните дупки. Неговото заболяване означава, че той може да комуникира единствено чрез компютърен синтезатор (от 1986-а насам той използва контролирано от компютър меню, където се осветяват клетките в голяма решетка от букви или думи и когато се покаже желаната от потребителя комбинация, тя се избира чрез натискането на бутон).
Когато вече не е способен да движи в достатъчна степен ръцете си, за да се възползва от бутона, той започва да си служи с инфрачервена система върху очилата му, откриваща движения на лицевите мускули. Отговорите му на въпросите по-долу са последвани от кратки пояснения на концепциите, които той описва.
- Кое е най-вълнуващото откритие на физиката за времето на вашата кариера?
Откритието от COBE на незначителните вариации на температурата на космическия микровълнов фон и последвалото потвърждение от WMAP, че те напълно съответстват на предсказанията за инфлационния модел на Вселената. Спътникът "Планк" може да открие отпечатъка от гравитационните вълни, предсказани от гравитационната теория и това би означавало квантова гравитация, изписана с големи букви в небето.
Спътниците COBE и WMAP отчитат космическия микровълнов фон (CMB), остатъчните отблясъци от големия взрив, който прониква в целия космос. Температурата му е почти напълно еднаква, което е сериозна подкрепа на теорията за инфлационния модел, което предсказва, че вселената е преминала през период на ударна експанзия скоро след големия взрив, който е „изгладил бръчките й".
Ако този модел е валиден, той би предизвикал вълни през пространството и времето - гравитационни вълни - които биха породили вариации в CMB твърде скромни по мащаб, за да бъдат регистрирани до този момент. Спътникът "Планк" на Европейската космическа агенция има за цел да изучи дори още по-прецизно CMB и би могъл да ги открие.
- Айнщайн смята космологичната константа за своята "най-голяма грешка". Коя беше вашата?
Някога мислех, че информацията се разрушава в черните дупки. Но конформно-полевото съответствие ме накара да променя мнението си. Това беше най-голямата ми грешка, или поне най-голямата в науката.
Черните дупки поглъщат всичко, включително и информация, която се намира твърде близо до тях. Но през 1975-а, заедно с израелския физик Якоб Бекенщайн, Хокинг демонстрира, че черните дупки бавно излъчват радиация, което води до тяхното смаляване и постепенно изчезване.
Какво се случва с информацията, която те поглъщат? В продължение на десетилетия Хокинг твърди, че тя се унищожава - основно предизвикателство пред идеите за непрекъснатостта, причинно-следствената връзка.
През 1997-а обаче, теоретикът Хуан Малдасена разработва математически метод, наречен „съответствие на анти-де-Ситер пространството и конформната теория на полето", или AdS/CFT. Методът свързва събития в изкривена пространствено-времева геометрия, каквато е черната дупка, с по-простата физика на границата на това пространство.
През 2004 г. Хокинг използва това, за да покаже как информацията в черната дупка изтича обратно в нашата вселена през квантово-механични пертурбации на нейната граница - т.нар. хоризонт на събитията. Това отричане от предишните му идеи му струва облог, направен с колегата му теоретик Джон Прескил десетилетия по-рано.
- Кое откритие би допринесло най-много за революционизирането на нашето разбиране за вселената?
Откритието на свръхсиметричните "партньори" на известните базови частици, вероятно в Големия адронен колайдер. Това би било силно доказателство в подкрепа на М-теорията.
Търсенето на суперсиметрични частици е основна цел на Големия адронен колайдер в ЦЕРН. Стандартният модел на физиката на частиците би бил допълнен от Хигс-бозона, но има много проблеми, които биха били решени, ако всички известни елементарни частици имат по-тежък "супер-партньор".
Доказателството на суперсиметрията би подкрепило M-теорията, 11-измерна версия на струнната теория, която е най-добрият опит до момента за "теория на всичко", обединяваща гравитацията с другите природни сили.
- Ако бяхте млад физик, който тепърва започва кариерата си, какво бихте изучавали?
Щях да имам нова идея, която да създаде съвсем нова област.
- За какво мислите най-много през деня?
- За жените. Те са пълна мистерия.
