В дните преди европейските банки да започнат да замразяват международните си транзакции с Русия, съпругата на олигарха Пьотр Авен обикаля из Лондон с изключително важна мисия - да намери възможно най-много банкомати и да изтегли от тях колкото се може повече пари кеш.
И тя, и съпругът и по това време вече са наясно с едно - те трябва да се подготвят за това, което предстои.
Наложените от ЕС и от Великобритания санкции върху Авен действително блокираха почти всичките му възможности да разполага с гъвкави пари. Неговата банкова сметка и активите му на Острова бяха замразени, а имотите му - дуплекс апартамент на последния етаж в богатия лондонски квартал Сейнт Джеймс, както и пълно с произведения на изкуството крайградско имение са поставени под запор и той не може нито да ги продава, нито да ги отдава под наем.
Бивш руски академик, политик и настоящ бизнесмен, Пьотр Авен разполага с богатство на стойност 4,5 млрд. британски лири (5,4 млрд. евро) според оценките, направени от правителството в Лондон. Сега обаче той няма идея дали ще може да плати и основните си сметки.
А животът му, буквално се е променил за една нощ.
"Нашият бизнес е напълно унищожен. Всичко, което строихме 30 години, сега е напълно разрушено. И трябва по някакъв начин да започнем нов живот", споделя той пред Financial Times.
А това, което му предстои, може да е живот, за който той не е подготвен.
"Ще ми бъде ли позволено да си имам чистачка или шофьор? Аз не шофирам. Може би доведената ми дъщеря ще кара. Не разбираме как да оцелеем...", споделя той, а думите му звучат странно предвид факта, че е отседнал в лондонския си апартамент, който е толкова луксозен, че повечето англичани не биха могли и да си мечтаят за подобно жилище.
67-годишният Авен е изправен пред заповед за експулсиране след по-малко от 20 дни. Пред себе си той не е като да няма други възможности. Най-малкото спокойно би могъл да се върне в Русия, където поне част от активите му все още са достъпни.
Освен това той притежава латвийски паспорт и виза за пребиваване в САЩ, така че може да си тръгне по всяко време (стига да има парите за самолетния билет), но той не иска. Заедно с жена си и 8-годишното си дете, Пьотр Авен е решен да остане във Великобритания.
Причината, както я изтъква сам, е, че ако сега си тръгне, възможността да се върне обратно силно намалява.
Авен е сред все по-голямата група олигарси, които бяха засегнати от мащабните санкции срещу Русия заради инвазията в Украйна. Макар сам той да не е съгласен с тях, експерти посочват, че той е един от видните прокремълски бизнесмени.
Все пак неслучайно той беше на снимката с президента Владимир Путин в Кремъл, наред с други олигарси, направена в деня, когато започна руската инвазия в Украйна. Като директор на Алфа-Банк - една от най-големите руски банки.
Голяма част от богатството на Авен идва от взаимните му начинания с бизнес партньори в областта на петролните инвестиции след падането на комунизма. Той е един от хората, които израстват през епохата на Борис Елцин, като лично помага на бившия президент да бъде преизбран през 1996 г. За кратко даже е министър в руското правителство по това време с ресор външноикономическите отношения.
Междувременно заедно с хора като Михаил Фридман той създава съвместно предприятие с "Бритиш петролиум" през 2003 г. Впоследствие двамата с Фридман продължават да изграждат сериозна финансова и банкова империя, съсредоточена около тяхната Алфа Груп.
През 2013 г. продадоха своя дял в TNK-BP на Роснефт, групата за нефт и газ, управлявана от Игор Сечин, близък съюзник на Путин, реинвестирайки парите от сделката (около 14 млрд. долара) през базираната в Лондон инвестиционна група LetterOne, която е обща собственост на няколко руски олигарси.
Авен и партньорите му също имат дялове - пряко или косвено, в най-голямата частна банка в Русия - Алфа-Банк, която сега е под ограничения от Запада за дългово финансиране; най-голямата руска верига супермаркети в страната - X5, както и в мобилния оператор Veon.
Бизнесменът няма достъп до нито един от всички тези активи - тези, които са във Великобритания, са блокирани от правителството, а тези, които са все още в Русия, са недостъпни за него заради санкциите и може да поеме отново контрол над тях само в Русия.
Авен е решен да оспори санкциите срещу себе си, като твърди, че те са наложени неоснователно. За целта той продължава да си търси английски адвокат, който да го представлява и да му помогне да поиска освобождаване на достатъчно от средствата си, за да може олигархът да си плати за правната помощ.
"Британските адвокати не искат да работят с руснаци", каза той обаче и добавя, че вече не таи надежди за някакво бързо решение на проблема. "Казаха ми, че е почти невъзможно да се променят санкциите", допълва още той.
Бизнесменът отрича да е близък до Кремъл и Владимир Путин, като по думите му, за да правиш бизнес в Русия ти е необходимо да поддържаш контакт с президента. А когато от офиса му ти звъннат, имаш твърде малко избор, освен да вдигнеш и да изпълниш това, което ти казват.
"Това е много странно - да бъдеш санкциониран, просто защото се срещаш с президента. Опитваме се да бъдем абсолютно извън политиката. Пред Путин представях Алфа Груп, а не себе си", обяснява Авен.
Олигархът е разочарован от британските власти, които дори не са му дали шанс да се защити от санкциите.
"Ако съдът реши, че си корумпиран, че имаш мръсни пари, това е напълно разбираемо. Но това сега... просто не разбирам. Готови сме да докажем всичко", обяснява още той.
И все пак неговата активност на международно ниво, особено на Острова, в подкрепа на Путин и Кремъл, е видима.
През 2021 г. той, заедно с още трима руски милиардери, включително собственика на "Челси" Роман Абрамович, завеждат дело срещу издателството HarperCollins заради книгата на бившата журналистка на Financial Times Катрин Белтън "Putin's People: How the KGB Took Back Russia and Then Took On the West" ("Хората на Путин: Как КГБ си върна Русия и след това превзе Запада").
Самият иск бе заведен по Закона за защита на личните данни, а впоследствие издателството се принуди да сключи споразумение.
Към 2019 г. от разследването на американския специален прокурор Робърт Мълър за руската намеса в изборите за президент на САЩ от 2016 г. става ясно, че Авен се среща поне веднъж на тримесечие с Путин, като самият бизнесмен заявява, че "всички предложения или критики, които Путин направи по време на някоя от тези срещи, трябва да се тълкуват като директиви и ако те не се изпълнят, ще има последствия за олигарха.
Сега той обяснява, че всичко, казано тогава, е вярно, а бизнесът в Русия трябва да приема сериозно думите на Путин.
"Той е президент на страната. Това не са упътвания. Такава е руската култура", коментира милиардерът.
По думите му също така настоящите санкции върху бизнеса няма да имат никакъв ефект върху руския държавен глава.
Той изтъква, че макар да разбира причините за налагането на тези ограничения, те не са честни, макар да отрича да се оплаква, докато хората в Украйна умират. Авен дори се опитва да подчертае състраданието си към тежкото положение на украинците.
Авен, който гордо твърди, че не притежава яхта или самолет, обяснява, че сега води преговори за това да дари колекцията си от произведения изкуство на водещ музей във Великобритания - така просто ще може да запази известно влияние върху начина, по който те ще бъдат изложени.
В момента обаче дори даренията, които той се опитва да направи, са усложнени от санкциите. Затова и той се оттегли като попечител на Кралската академия на изкуствата и като член на Международния съвет на галерия "Тейт".
Самият той прави паралел в историята към голямата конфискация на имущество, която болшевиките извършват през 1917 г. Малко повече то век по-късно той не е вярвал, че Великобритания ще тръгне да застрашава активите му.
"Много се страхувам, че това отношение няма да бъде забравено лесно", споделя Милиардерът.
Авен си спомня как собственото му семейство е преследвано от комунистите - с двама дядовци, убити от Сталин, и две баби, затворени в продължение на години в ГУЛАГ.
Сега му се налага да си спомни съвета на един от дядовците си:
"Някой ден те ще дойдат след теб. Така че бъдете сигурни, че сте подготвени. Вашият хубав живот ще свърши някой ден."
