Далеч не всички играчи, които достигат до НБА, стават членове на "Залата на славата", продължават да трупат богатства и след края на спортната си кариера и живеят в приказни имения в Калифорния, да речем. Много съдби, уви, са трагични. Като тази на Делонте Уест. От дълги години той се бори с психически проблеми и от някогашен съотборник на ЛеБрон Джеймс се докара до бездомник.
Професионалната си кариера Уест започва в университета Сейнт Джоузеф. В студентската лига играе една година, а статистиките му не са никак лоши - 18,9 точки и 4,7 асистенции средно на мач. През 2004 г. е избран в драфта под номер 24 от Бостън. Под ръководството на Док Ривърс младият талант прекарва три години в Селтикс. Първият му сезон е белязан от контузия, но година по-късно Уест, който сменя позицията си от атакуващ на пойнт гард, се налага в стартовата петица. Шампионат 2006/07 е най-силният му, въпреки че в отбора е привлечен и Раджон Рондо. След края на кампанията обаче Уест става част от разменна сделка по привличането на легендарния Рей Алън от Сиатъл.
Делонте прекарва само няколко месеца в тима на Суперсоникс, преди да се присъедини към Кавалиърс. Именно след преместването в Кливланд става ясно, че има сериозни психологически проблеми. Първият тревожен сигнал е на тренировъчен лагер през 2008 г. По време на една от предсезонните контроли гардът напада рефера в необуздан пристъп на агресия. След този инцидент признава, че е диагностициран с биполярно разстройство на личността. По-късно Уест споделя още, че психичните разстройства са го тормозели дълги години, че е правил опити за самоубийство и че е започнал да употребява наркотици още като тийнейджър.
Ясно е, че трябва да си вземе почивка от спорта в опит да стъпи на крака. Баскетболистът дори обмисля да напусне отбора и да потърси квалифицирана медицинска помощ. Но в крайна сметка пропуска още само няколко предсезонни срещи и се завръща на паркета. Той обаче не знае, че сезон 2008/09 ще е последният му пълен в Асоциацията...
На 17 септември 2009 г. Делонте извършва нарушение на пътя с триколесния си мотоциклет близо до Вашингтон и е спрян за проверка. В разговор с полицаите казва, че има пистолет. При последвалия обиск обаче са открити два, както и пушка в калъф за китара. Съдебният процес продължава почти година, а Уест е признат за виновен за притежание и транспортиране на незаконно оръжие, и е осъден на осем месеца домашен арест, две години изпитателен срок и 40 часа общественополезен труд. Съдията прави компромис и му позволява да напуска дома си за тренировките и официалните мачовете. Заради инцидента от НБА обаче му спират правата за първите 10 двубоя от кампания 2010/11.
Делонте не започва този сезон с Кавалиърс. Две седмици след като играчът е осъден, той е изпратен в Минесота, но за нарушаване на дисциплината е изгонен веднага. И тогава в Бостън решават да му дадат още един шанс, но съжаляват за жеста си. Първо Уест се сбива с Вон Вайфър в съблекалнята, а след това се контузва и за цялата година записва само 20-ина мача.
В края на кампанията е обявен локаут, а играчът, който само от заплати изкарва 16-17 млн. долара по време на кариерата си, бързо пропилява всичките си спестявания.
Оферти за него от чужбина не липсват, но със заповед на съда му е забранено да напуска територията на Съединените щати. Освен това година по-рано е загубил всичките си рекламни договори и е платил солидна сума на бившата си съпруга след развода. Делонте е без пукната пара и по време на локаута дори започва работа в мебелен магазин.
След 161 дни локаутът приключва и Уест получава последния си шанс в НБА - в Далас. Клубът го взима с договор със символична заплата, но все пак предостатъчна за добър живот. И в Тексас обаче не му потръгва. Баскетболистът не може да си наеме жилище заради криминалното си досие, а клубът престава да му плаща хотела в началото на редовния сезон. Така Уест е принуден да спи в съблекалнята или в колата си, паркирана пред залата на Мавърикс. Тогава на помощ на играча се притича собственикът на клуба Марк Кюбан, с чиято помощ жилищният му въпрос е уреден.
Уест записва сносни 44 мача за Далас със средно 9,6 точки и 3,2 асистенции, а през лятото на 2012 г. контрактът му е удължен. Но по време на подготовката гардът отново започна да откача. На два пъти е наказан по вътрешноклубния правилник за уронване на престижа на отбора, а впоследствие е изгонен, след като шефовете преценяват, че с поведението си влияе негативно на младите си съотборници. Това е и краят на кариерата на Делонте в НБА.
Последният му клуб е Тексас Леджъндс, нещо като филиал на Мавърикс, но травма му попречва да се наложи и е освободен.
А след това животът на играча тръгва стремглаво надолу.
През 2016 г. отново остава без покрив, а фенове на Далас пишат в социалните мрежи, че са го видели да се разхожда бос на улица в Хюстън. Няколко месеца по-късно е забелязан да проси в Мериленд. Открит е от познати журналисти, пред които отрича слуховете, че живее на улицата. Уест твърди, че просто е помагал на бездомници да изкарат нещо за храна. Но през 2019 г. все по-често местните започват да го виждат по улиците на Далас и тогава вече няма никакво съмнение, че 24-тият в драфта от 2004 г. е бездомник.
През януари 2020 г. Уест е пребит в района на Оксън Хил. Според свидетели - нападнал мъж със стъклена бутилка. Човекът действал при самоотбрана. Бившият баскетболист е задържан отново, а историята излиза в цялата страна. Тръгват слухове, че ЛеБрон има намерение да помогне на бившия си съотборник. И това въпреки шумния скандал, който избухва през 2010 г. Тогава членът на "Залата на славата" Кевин Мърфи казва, че Делонте е имал "игричка" с майката на Джеймс. Очевидно Краля си остава само с намерението да го извади от блатото, ако изобщо е имал такова.
През септември миналата година Уест пак беше забелязан да проси по улиците на Далас. Снимката, на която държи картонена табела, бързо обиколи мрежата.
И Марк Кюбан отново се притича на помощ. Взима бившия играч от бензиностанция край града и го кара до хотел, в който го чакат няколко роднини. След това поема всички финансови разходи за лечението на бившия играч в рехабилитационна клиника във Флорида и го сдобрява с майка му.
В този момент блести надежда.
Уест напуска рехабилитационния център през декември миналата година, а няколко седмици по-късно го назначават на работа там.
Но наскоро Делонте се замеси в друг неприятен инцидент и беше арестуван. Бившият баскетболист нахлу в полицейския участък в Бойнтън Бийч, крещейки ругатни и държейки отворени бутилки с бира и водка. Задържаха го и му повдигнаха обвинение за оказване на съпротива срещу полицай без използване на насилие и нарушаване на обществения ред в нетрезво състояние. Уест прекара нощта в районното.
Просто грешна стъпка или завръщане към старите навици? Никой не знае. Дано е първото.
Марк Кюбан плати лечението му, намери му работа и го събра със семейството му. От Делонте Уест се искаше единствено да оцени помощта му и да покаже воля.
Някои неща обаче са по-лесни на думи...
