През 1999-а на фимала по Quake 3 в Дуисбург, Германия, 1290 души застават пред големия екран в залата, а само 10 души заемат места - играчи и организатори. Това е моментът, в който Александър Мюлер, директор на организацията по електронни спортове SK Gaming, осъзнава, че хората обичат да гледат този спорт.
Мюлер е сред организаторите на турнира през 1999-а, в който Morgan Teamwork се изправят срещу Schröt Kommando, който сега е част от SK. За единия отбор се смята, че включва най-добрите играчи на Quake, докато в другия са най-добрите играчи на Quake 2. Двата отбора никога не са играли един срещу друг. Schröt Kommando тогава печели.
SK Gaming се заражда преди повече от две десетилетия.
Сформиран е през 1997-а от група играещи Quake приятели - клан, ако използваме терминологията на онези времена - в северозападния германски град Оберхаузен. Съоснователят Ралф Райхерт сега е шеф на най-големия организатор на събития по електронни спортове в света - ESL.
Мюлер, който сега е 41-годишен, е поел ръководството на отбора три години по-късно и е един от пионерите на електронни спортове в Германия, преди известни като "хардкор гейминг". Под неговото лидерство кланът се превръща в SK Gaming, един от най-старите и най-важни отбори в глобалните електронни спортове.
В процеса на развитие той се диверсифицира - освен Quake членовете на отбора играят и на футболния симулатор FIFA, както и на виртуалната игра на карти Hearthstone.
Но играта, която наистина прави SK Gaming прочут, неговото "ДНК", както го нарича Мюлер, е тактическият екшън Counter-Strike.
В нишата на Counter-Strike 1.6, SK се издига до върха на класациите по електронни спортове през 2003-а, като побеждава шведската звезда E;r. HeatoN Кристенсен в почти всеки турнир, в който те се състезават.
Точно както и в професионалния футбол, има трансфери на играчи в електронните спортове. Понякога компании купуват цял отбор от играчи. SK Gaming в момента има петима бразилци, играещи Counter-Strike: Global Offensive (CS: GO). С награди от приблизително 1.5 млн. евро за миналата година, те се считат за най-добрият отбор в света.
26-годишният Габриел Толедо е представител на SK Gaming. Бразилецът е капитан, суперзвезда и основна фигура на сегашния отбор по CS: GO. "Fallen", както се нарича сам, се смята за един от най-добрите играчи на всички времена.
Никой не може да борави с виртуалното му оръжие, снайперската пушка AWP, толкова добре като него.
Той също е и постоянно активен онлайн в тази динамична област. През 2003-а играе за първи път Counter-Strike в интернет кафе в родния си град Итараре. Към 2009-а играта се превръща в негова професия.
Централният офис на SK Gaming е разположен в историческия градски център на Кьолн, в скромна офис-сграда. Стълбището, покрито със стъклени тухли от 70-те години, по нищо не загатва, че някои от най-добрите играчи на компютърни игри в света тренират тук.
През по-голямата част от годината отборът на капитан Толедо живее и тренира в просторна, бежова къща с плувен басейн в Нюпорт Бийч, Калифорния. Професионалистите са се преместили в САЩ, защото основната лига по CS: GO, наречена ESL Pro League, провежда състезанията си в Северна Америка.
Въпреки че всичко се случва онлайн, всяка милисекунда е от значение. Колкото по-близо живеят играчите до сървъра, толкова по-малко е забавянето в интернет връзката.
Невинаги е било лесно за Толедо да си изкарва прехраната с игра на Counter-Strike. Около 2011-а Counter-Strike е почти "мъртъв" в Бразилия и по света като дисциплина за електронни спортове. Класическият CS 1.6 вече е изживял времето си, а прекият му наследник Counter-Strike: Source не е толкова успешен. Популярният сега CS: GO се появява на пазара едва година по-късно.
Затова Толедо основава Games Academy. Той преподава чрез нея уроци по Counter-Strike на заинтересовани хора по Интернет. Компанията помага цялата Counter-Strike общност в Бразилия да се изправи на крака. А тя му помага да стане по-добър играч. Платформата в момента обучава 650 хил. души как да подобрят уменията си в тактическия екшън, предимно бразилци.
По същото време в Кьолн Алекс Мюлер също пробва нещо ново.
Преди това SK Gaming инвестират в отбор по League of Legends - игра, не толкова свързана с екшън и стрелба, включваща някои фентъзи елементи и превърнала се в една от най-популярните дисциплини в електронните спортове. В продължение на доста години SK Gaming са много успешни в League of Legends турнирите, но Мюлер се чувства все по-некомфортно по отношение на някои правила, определени от разработчиците Riot Games.
Когато SK изпада от висшата лига през 2015-а, той решава да затвори страницата с League of Legends и да направи голям обратен завой, за да промени компанията си. И този път ги отвежда до тяхното "ДНК" - Counter-Strike. През лятото на 2016-а вече жънещите успехи бразилци подписват договор в Кьолн. SK Gaming отново се фокусира върху CS и отново поема към победи.
Когато започват, целта им е да бъдат най-добрите в света.
Но какво прави сегашния отбор по CS: GO на SK различен от другите отбори? Какво ги прави най-добрите професионални играчи на Counter-Strike в света? Толедо обяснява, че са се борили за всичко, което имат сега - за геймърския стол, за мощния компютър, за поканите за участие в големите турнири.
Когато той започва да играе Counter-Strike, няма инфраструктура за електронни спортове в Бразилия. Амбицията играе главна роля, допълва Мюлер. Тези момчета работят усърдно и който не иска постоянно да се усъвършенства, няма място в електронните спортове.
Сред редиците на SK е имало и българско участие. Става дума за Здравко Георгиев, по-познат с никнейма си Insomnia.
Георгиев има с какво да се похвали - на турнира World Cyber Games през вече далечната 2003-а той постави България на картата на електронните спортове като стана световен шампион в дисциплината WarCraft III - хитовата стратегия в реално време на компанията Blizzard.
Макар още преди няколко години да се оттегли от голямата сцена на електронните спортове, Георгиев все още е тачен за едно от основните имена около WarCraft III. Той беше сред 12-те играчи, които Blizzard поканиха за специален турнир в края на февруари 2018-а, посветен на излизането на пач 1.29 на играта.
С други думи, играчите не могат просто да прекарват дните си в седене със скръстени ръце и зяпане през прозореца.
Те трябва да се научат да се справят с краен стрес, да издържат на поражения, критики и напрежение в отбора. Трябва да се научат да контролират фазите си на концентрация. За да тренират перфектно, SK Gaming работят със спортни психолози.
Играчите имат фиксиран дневен режим, хранителна програма и са отговорни за поддържането на добрата си физическа форма. Въпреки че електронните спортове все още не са признати в Германия като професионална кариера, геймингът определено наподобява традиционните спортове.
Мюлер смята, че ще минат още 5-10 години, преди електронните спортове да получат заслуженото си признание.
Това обаче може да породи определени въпроси, свързани с отговорността. Според него дебатът за насилието, както и дебатът за пристрастяването, тепърва предстоят. И от SK Gaming не си затварят очите за тези проблеми.
Шефът на SK Gaming казва, че играта на Counter-Strike от тийнейджъри по шест часа дневно в свободното им време е твърде много. И той иска да има открит диалог между родителите, учителите и децата. Също така Мюлер смята, че компанията му може да окаже позитивно влияние в тази насока, особено върху младежите. "Те се вслушват в мнението ни", коментира той. "По отношение на гейминга се радваме на солидно доверие сред младите хора."
