Статутът на Диего Симеоне като най-добре платения футболен треньор на планетата никога не е бил поставян под въпрос.
Толкова много направи той за Атлетико Мадрид и толкова много пари донесе на клуба дори само от наградния фонд на УЕФА, че заплатата му от чисти около 20 млн. евро на сезон въобще не изглежда незаслужена.
Самият Чоло обаче признава, че в момента кара най-трудния си период при "дюшекчиите" в своя вече 10-годишен път като старши треньор на тима.
Атлетико Мадрид е едва на пето място в Ла Лига и изживява поредица от трусове през сезона, а все повече наблюдатели задават въпроса дали Симеоне не е изгубил магическото си влияние върху съблекалнята.
Както обичайно се случва с отбор, чиито резултати се влошават, медиите пишат за разделение в съблекалнята и спекулират, че клубът дори обмисля да уволни Симеоне след края на сезона.
В този деликатен момент на "Уанда Метрополитано" пристига Манчестър Юнайтед - състав с огромни звезди, който обаче остава непостоянен и непредсказуем при временния мениджър Ралф Рангник.
За Чоло Симеоне сблъсъците с Юнайтед могат да се окажат решаващи за хода на сезона.
Ако "червените дяволи" бъдат отстранени, независимо по какъв начин, това ще даде огромен импулс на Атлетико и ще остави жива мечтата за спечелване на Шампионската лига за пръв път в историята на тима.
Отпадане пък ще ожесточи дебата относно бъдещето на Симеоне.
Криволиченето на Атлетико в груповата фаза на Шампионската лига беше съвсем типично за случващото се с отбора този сезон.
Мадридчани загубиха два пъти от Ливърпул и веднъж от Милан и бяха на крачка от отпадане - но победата над Порто в последния кръг, която ги прати на осминафинал, беше описана като една от най-великите им европейски вечери.
В първенството Атлетико изглеждаше ужасно съвсем наскоро при загубата от Барселона и накара каталунците на Шави да изглеждат като страховития състав на Пеп Гуардиола отпреди десетина години.
В следващия мач Атлети беше на другия полюс и победи Хетафе с човек по-малко, отбелязвайки победния гол в последната минута.
Последва може би най-унизителният провал - домакинска загуба с 0:1 от последния в таблицата Леванте. Играчите бяха освиркани и се наложи ръководството да направи специална визита на клубната база, за да демонстрира подкрепата си към Симеоне.
Четири дни по-късно "дюшекчиите" живнаха с 3:0 над Осасуна и отново намериха повод да си повярват.
Истината обаче е, че напоследък сякаш всички силни страни, с които през годините свързвахме Атлетико на Симеоне, са се превърнали в слабости.
Някак внезапно, действащият шампион на Испания се превърна в най-обикновен отбор със съвсем тривиални недостатъци, каквито Чоло досега не е допускал под своето управление.
Желязната защита, донесла две титли на Испания и два финала в Шампионската лига, е изчезнала и тимът пуска елементарни голове.
Вратарят Ян Облак, сочен години наред като претендент за №1 в света на поста си, е вадил топката от мрежата си повече пъти, отколкото във всеки от предишните си сезони и вече не изглежда труден за преодоляване.
Най-простото възможно обяснение е, че тримата най-добри защитници от миналия сезон или напуснаха (Киърън Трипиър), или ги възпират контузии (Стефан Савич и Хосе Хименес).
Уругваецът беше безмилостно освиркан от собствената публика при поражението от Леванте, а приятелката му разкри, че преди мача е бил прикован на легло заради COVID-19. Хименес заслужаваше повече уважение за бързото си завръщане в игра и го получи в понеделник, когато на тренировката имаше банери в негова подкрепа.
Собственикът на Атлетико Мадрид Мигел Анхел Хил Марин обясни, че в момента вижда отбора като участник в мини-лига между шест тима, борещи се за място в зона "Шампионска лига".
Ако "дюшекчиите" не успеят да завършат в топ 4, ще изгубят милиони от пропускането на най-престижния клубен турнир и трудно ще покриват огромната заплата на Симеоне.
Клубът отрече да се е прицелил в Марселино от Атлетик Билбао за заместник на Чоло, но ако шефовете вършат работата си, вече би трябвало да имат план за действие след края на ерата с аржентинеца.
51-годишният треньор привидно си е извоювал правото да си тръгне, когато той прецени, но от сегашния му договор остават цели две години. И Симеоне едва ли ще се реши да напусне, освен ако ситуацията не стане съвсем непоносима, или ако не бъде осъществена най-голямата мечта - спечелване на Шампионската лига.
"Вероятно хора отвън не искат той да продължи да бъде наш треньор, но изобщо не ни е минавало през ум да се разделим с него", категоричен е президентът Енрике Сересо.
След победата в събота, на "Уанда Метрополитано" е по-спокойно, но това може бързо да се промени при лош резултат в сряда вечер срещу Манчестър Юнайтед.
За този двубой Диего Симеоне е пред поредна сложна дилема. Парадоксът е, че неговият топ реализатор в кампанията започна сезона едва като четвърти избор за нападател.
Анхел Кореа беше зад Луис Суарес, Антоан Гризман и Жоао Феликс, но наниза 11 гола при само 16 мача като титуляр.
Очаква се сънародникът на Чоло да бъде сред 11-те в домакинството на Юнайтед, но въпросът е кой ще играе заедно с него.
Гризман тъкмо се завърна след контузия и затова изборът ще е между Суарес и Жоао Феликс.
Ако Феликс получи доверието на треньора си, това ще е пореден голям шанс за него да покаже защо Атлетико го купи за 126 млн. евро през 2019-а.
Португалецът има талант в изобилие, но не може да се впише в отбора и има само три шампионатни гола този сезон.
Всъщност динамичните взаимоотношения между него и Симеоне са показателни за Атлетико Мадрид в момента. Феликс е най-скъпото и луксозно попълнение, което клубът някога е имал, но изглеждат стилът на игра просто не е подходящ за него.
Затова Феликс беше на пейката през повечето време миналия сезон, когато Чоло още веднъж умълча всичките си критици и спечели Ла Лига.
Въпросът за интегрирането на португалеца остава висящ, но методите на Симеоне не могат да се оспорват - не само заради пиперливия му характер, но и заради постиженията, зад които стои.
"Дюшекчиите" имаха слава на вечни неудачници, преди строгият треньор устойчиво да ги издигне до топ ниво в Испания и Европа.
Славните моменти, спечелените трофеи и задържането на Симеоне цяло десетилетие - всичко това изглежда като приказка, в която феновете продължават да живеят след толкова несполуки от предишните години.
Да не забравяме, че това е клубът, който веднъж уволни шестима треньори за един сезон, когато на власт все още беше Хесус Хил, бащата на настоящия собственик.
Сега Атлетико си има най-дълго задържалия се наставник в клубната история, но търпението към него няма да е безкрайно.
И удължаването на приказката минава през победа над също толкова непредвидимия Юнайтед.
