Кагу е сред най-редките видове птици. Наричана е още "Призракът на гората" заради белите си пера със сивкави оттенъци. И е още по-забележителна, защото е последният оцелял вид от семейство Кагутови птици, характерни с големия си гребен от пера.
Доскоро се смяташе, че птицата може да изчезне напълно от хабитата си в Нова Каледония, задморската територия на Франция в Тихия океан. По оценка на експертите в началото на 2017 г. от вида има оцелели едва около 2000 птици.
Кагу не могат да летят и не са особено бързи, което ги прави лесна плячка за хищниците.
На няколко пъти в последните години масирани нападения от безпризорни кучета унищожават огромен брой кагу.
Дивите прасета пък тъпчат гнездата и яйцата на птиците, с което още повече намаляват популацията им и затова властите в Нова Каледония предприемат решителни мерки за опазването на уникалния вид. Но все пак кучетата остават основната опасност.
Кагу не пеят като повечето птици и издават специфичен звук, подобен на лай. При заплаха или възбуда птицата се повдига на краката си, разперва широко криле и се опитва да изглежда възможно най-заплашително.
Тези ѝ качества я правят още по-специална, но са и причина номер едно за нападението на кучета над кагу. Четириногите възприемат "лаенето" на птиците като притегателен зов и виждат стойката им като заплаха, затова нападат безпощадно белите птици.
Затова първата стъпка на Нова Каледония в началото на 2024 г. е да картографира местообитанията на кагу и след това да премахне кучетата от там.
В териториите на кагу е забранено да навлизат дори домашни кучета на повод и с намордник. А веднъж седмично, обикновено в понеделник или вторник, излизат специални отряди ловци и елиминират безпризорни кучета, ако видят такива.
Пред "Гардиън" ученият Ньорн Теверкауф обяснява, че наглед крайната мярка не нарушава по никакъв начин екологичното равновесие, тъй като кучетата по никакъв начин не допринасят за биоразнообразието, напротив.
За сметка на това от 2017-а насам популацията на кагу е скочила три пъти и са се оформили десетки нови птичи семейства. Теверкауф споделя, че преди да започне програмата по опазване на вида, се е натъквал на ужасяващи последици след нападение от кучета.
Два пъти открива между 30 и 40 убити наведнъж птици и това доказва, че има нужда от сериозни стъпки, за да се опази редкия вид. Учените обаче са обнадеждени, че са на прав път във възобновяването популацията на "Призрака на гората".
За съжаление това не е първият път, в който се налага да се вложат сериозни усилия, за да се спаси кагу.
При колонизацията на Нова Каледония от французите те не само се опитват да опитомят птиците и да ги гледат за домашни любимци, но и ги възприемат като изискан деликатес с уникален вкус.
Перата им пък се използват от дамите за декорация на шапки и връхни дрехи.
Именно защото французите водят със себе си и кучетата си, се появяват безпризорните четириноги, които са най-опасите за кагу. В допълнение женските птици снасят едно или в много редки случаи две яйца на сезон и не се размножават с особено бързи темпове.
Надеждата е, че новата програма, макар и жестока към кучетата, ще възроди истински вида. "Ситуацията с кагу е по-добра от всякога", не крие ентусиазма си и Теверкауф.
