Шести в класирането, непобеден от шест мача и печелещ нови фенове с аурата на симпатичен аутсайдер - Шефийлд Юнайтед видимо се наслаждава на живота обратно във Висшата лига на Англия.
Въпреки че в неделя допусна три гола в един луд отрязък от 7 минути срещу Манчестър Юнайтед у дома, Шефийлд спечели точка от мача с гол на Оли Макбърни в 90-ата минута. "Не може ли просто да забравим онзи малък отрязък", шеговито запита мениджърът Крис Уайлдър след срещата, осъзнавайки, че през останалото време неговите момчета надиграха Манчестър Юнайтед.
Спечелената при това 3:3 точка означава, че Шефийлд остава над "червените дяволи" в класирането. Остава и над Арсенал и Тотнъм, а вече измина повече от една трета от сезона.
"Остриетата" са същинска сензация за отбор, тъкмо завърнал се в елита. Всъщност само 8 новаци в историята на Висшата лига са печелили повече точки от Шефийлд в първите 13 кръга, но Уайлдър не допуска да бъде заблуден от този факт.
Той сигурно помни как през 2008/09 Хъл Сити изкара 21 т. от първите 13 срещи, а после спечели едва 14 в оставащите 25.
Но поне засега, гледайки как играе Шефийлд и по какъв начин надиграва съперници като Манчестър Юнайтед, Тотнъм и Арсенал, не изглежда възможно "остриетата" да повторят съдбата на Хъл.
Защо подценяваният преди началото на сезона Шефийлд Юнайтед е сред най-силните новаци, които Висшата лига е виждала?
На първо място в този тим виждаме задружност, сработеност и здрава защита, в съблекалнята липсват егоисти и каквито и да е звезди.
Въпреки двете принудителни смени срещу Манчестър Юнайтед, Крис Уайлдър е използвал само 16 различни титуляри този сезон, а над половината от титулярите са стартирали във всички досегашни мачове.
Сред несменяемите са централните защитници Джак О'Конъл и Крис Башъм, както и халф-бековете Джордж Бълдок и Енда Стивънс. Всички те играха в Чемпиъншип миналия сезон, а сега допринасят за това Шефийлд да има третата най-здрава защита след лидера Ливърпул и втория Лестър.
Играчите не само се познават отлично, но познават и футбола в по-ниските дивизии и са изминали дълъг път, докато стигнат до Висшата лига.
Затова в Шефийлд няма примадони и големи егота. Полузащитникът Джон Флек и нападателят Били Шарп, заедно с Башъм, О'Конъл и вратаря Саймън Муур, бяха титуляри в Първа лига (трета дивизия), когато отборът завърши първи със 100 точки през сезон 2016/17.
Някои от играчите са тръгнали и от по-ниско ниво, като допреди 6 г. Бълдок и Башъм играеха в пета дивизия. Днес всички те са момчетата на Уайлдър - той идеално знае какво да очаква от тях, знае и че да бъдат във Висшата лига с екипа на Шефийлд е върховото им постижение в досегашните кариери.
Миналия сезон Фулъм хвърли над 100 млн. паунда за трансфери след като се завърна в Премиър лийг, но веднага изпадна обратно в Чемпиъншип. Шефийлд и Уайлдър възприеха противоположния подход.
"Остриерата" наистина счупиха трансферния си рекорд и привлякоха Оли Макбърни от Суонзи за 17.5 млн. паунда, но селекцията им беше скромна, макар и изключително успешна.
Само за 10 млн. дойде френският нападател Лис Мусе от Борнемут, който на "Брамал Лейн" е във формата на живота си и е замесен в 7 от 16-те гола на Шефийлд този сезон (4 попадения и 3 асистенции).
Калъм Робинсън, който вкара на Челси и асистира на Макбърни за късния последен гол срещу Манчестър Юнайтед, дойде от Престън едва за 7 млн.
Клубът има всички основания да гледа с надежда към януарския трансферен прозорец, защото стана много по-атрактивен за потенциални нови играчи - преди началото на сезона Шефийлд беше сред фаворитите за изпадане, но вече показа, че може да оцелее и да се утвърди на най-високото ниво в Англия.
Всъщност новаците успяха да спечелят толкова точки досега най-вече заради непримиримия си характер в моментите, когато нещата се объркат. В неделя беше петият път, когато Шефийлд взима нещо от мач, в който губи в резултата.
Другата основна причина е смелата и иновативна тактика, разработена от Уайлдър, с включващите се напред централни защитници, които подпомагат халф-бековете по крилата.
Този рядко срещан подход е доста коментиран във Висшата лига през сезона, но не е нещо ново за феновете на Шефийлд.
Основната схема на отбора е 3-5-2, като Джон Игън е в средата на тройката централни защитници и не променя своята позиция (той отсъстваше срещу Манчестър Юнайтед и тогава Фил Ягиелка беше в ролята му).
Дефанзивният халф също обикновено не променя разположението си, но всички останали полеви играчи редовно разменят своите позиции и постоянно формират триъгълници в различни точки от терена, по които да си разпределят топката.
Най-интересните функции са тези на централните защитници отляво и отдясно - О'Конъл и Башъм правят диагонални включвания пред бековете Бълдок и Стивънс, за да създават числено предимство по фланговете. Шефийлд правеше това още в Чемпиъншип, а сега го пренесе успешно в елита и обичайно противниците нямат отговор за такъв подход.
Естествено, големият въпрос е може ли Шефийлд Юнайтед да задържи това ниво.
Следващите няколко седмици ще бъдат доста показателни. Предстоят цели седем шампионатни мача през декември и от края на годината до 21 януари идва убийствена серия, включваща гостувания на Манчестър Сити, Ливърпул и Арсенал, както и домакинство на Сити.
Да не забравяме обаче, че "остриетата" нямат загуба в гостуване от 19 януари насам, а представянето им до момента срещу водещите клубове е сензационно. Освен че преди два дни заслужаваха да победят Манчестър Юнайтед, те вече надвиха Арсенал с 1:0, завършиха 1:1 с Тотнъм (също заслужаваха победата, но ВАР им отмени гол заради озадачаваща засада), направиха 2:2 и с Челси.
Момчетата на Уайлдър успяха и да надиграят тактически Ливърпул на "Брамал Лейн" и да неутрализират съперника, но загубиха с 0:1 заради индивидуална грешка на вратаря Дийн Хендерсън.
Засега Шефийлд изглежда способен на всичко, защото играчите вярват, че винаги имат шанс - на всеки терен, срещу всеки съперник и при всеки резултат. Затова са не само една от изненадите на сезона, но и сред най-приятните за гледане отбори в Премиър лийг.
А именно присъствието на тимове като Шефийлд прави английското първенство толкова вълнуващо и непредвидимо.
