Често чуваме, че английската Висша лига е най-конкурентното първенство.
Но февруари още не е завършил, а ние вече знаем с много голяма вероятност кой ще бъде новият шампион и кои ще са изпадащите.
Ливърпул има още път за изминаване, преди да си осигури титлата и на теория, но при 11 точки преднина пред втория, шансовете да бъде изместен от първото място са нищожни.
Арсенал все още е с мач по-малко, но въпреки това за титла е необходимо да извърши геройство с наличния състав в сегашната си форма.
На дъното ситуацията изглежда още по-предсказуема и само чудо ще предотврати изпадането на трите новака в лигата.
Все по-трудно е за идващите от Чемпиъншип да оцелеят повече от една година в елита и това се потвърждава и сега, когато Ипсуич, Лестър и Саутхемптън са се запътили обратно към втория ешелон.
"Светците" правят кампания, изпъстрена с антирекорди, и няма какво да ги отлепи от последното място.
Но Лестър и Ипсуич също са по-скоро обречени с 5 т. под Уулвърхемптън, който пък е единственият друг отбор, реално застрашен от изпадане.
През оставащите месеци до края на сезона едва ли ще видим разместване на върха и на дъното, но все още е налице най-жестоката интрига в Премиър лийг - и тя най-вероятно ще остане в сила до самия финал.
Става въпрос за битката за зона "Шампионска лига", която може да се окаже най-оспорваната и драматична, виждана някога в английския елит.
На първо време, тук вече не говорим за така познатия от години топ 4, а почти сигурно за топ 5.
От миналия сезон насам, две европейски първенства си извоюват по още едно квалификационно място за Шампионската лига според представянето на отборите от съответната страна в евротурнирите.
Миналата година Бундеслигата и Серия "А" изпревариха Висшата лига в това отношение. Но този път английското първенство на практика вече си е гарантирало, че ще бъде едно от двете с най-висок коефициент в надпреварите на УЕФА (според Opta, шансът е 99.4%).
Ако приемем Ливърпул и Арсенал за сигурни за първите две места, под тях поне осем отбора се борят за останалите три позиции, които ще ги класират за Шампионската лига.
И надпреварата е непредвидима, защото тези осем тима са събрани в рамките на едва 8 т. и никой от тях не е достатъчно постоянен или убедителен, за да бъде поставен пред другите.
Така в оставащите 11-12 мача всеки от осемте може да се пребори за бронзовите медали в първенството или да завърши чак в средата на таблицата.
Ситуацията предполага големи размествания след всяко завъртане, включително и след сегашния междинен кръг.
Отделно, Манчестър Юнайтед и Тотнъм имат друг път към Шампионската лига, който минава през спечелване на Лига Европа, но в случая се концентрираме върху възможността за класиране през първенството - където Спърс и Юнайтед вече изостанаха твърде много от челните позиции.
Вчера Астън Вила загуби тежко с 1:4 от Кристъл Палас и падна чак до десетата позиция.
Но ако бяха победили, играчите на Унай Емери щяха да се окажат пети, само на точка от четвъртия, а това е показателно за непредвидимостта на надпреварата.
Четвъртото място от снощи зае Челси, само че "сините" са в меко казано неубедителна форма и това 4:0 над най-слабия в лигата Саутхемптън далеч няма да им стигне, за да спасят сезона или да обнадеждят собствените си привърженици.
Chelsea now sits 4th on the Premier league table as it stands pic.twitter.com/JYVUloIWux
— Veejay Update ⚽️ (@SundayVict40803) February 25, 2025
Под тях е все още действащият шампион Манчестър Сити, претърпял невероятен срив през кампанията, за когото класиране в зона "Шампионска лига" остава единствената цел оттук до края. И то при положение, че още се чака решението по прословутите 115 обвинения във финансови нарушения и е възможно на "гражданите" да бъдат отнети точки.
Мястото си в челната тройка запазва голямата изненада Нотингам Форест и за отбора на Нуно Ешпирито Санто попадане в Шампионската лига би било труден за осмисляне подвиг.
Но Форест показва признаци на забавяне и загуби 3 от последните си 4 мача в лигата, включително от прекия конкурент Нюкасъл. А тази вечер приема втория Арсенал.
Ако разгледаме разликите в точките, виждаме само 3 пункта между четвъртия и осмия, само 10 между третия и 11-тия.
Толкова гъсто разпределение в такава фаза от сезона е рядкост за модерната ера и изглежда повече като класиране от 90-те години и по-рано.
Вярно е, че и в по-скорошни времена сме виждали сезони с криза на няколко от най-богатите отбори, довели до аномалии в таблицата.
На първо място си спомняме 2015/16 и шокиращата титла на Лестър, но дори тогава топ 4 не беше твърде сензационен и се допълваше от Арсенал, Тотнъм и Манчестър Сити.
Сега всичко може да се окаже по-непредвидимо и ако направим прогноза въз основа на натрупаните досега точки, ще видим, че за четвъртото място може да са достатъчни само 64 пункта.
Това би бил най-ниският актив за тази позиция от 2004/05 насам.
През 2013/14 бяха необходими цели 79 точки за четвърто място и това беше пиков период, в който под 70 точки сякаш елиминираха всякакви надежди за зона "Шампионска лига".
В момента не е така и това дава шансове на повече отбори. Причината не е само, че богатите побеждават по-малко, а и че останалите побеждават повече.
Борнемут например е само на 5 т. от рекорден актив в историята си. И макар че загуби с 1:2 важния директен двубой с Брайтън, отборът на Андони Ираола остава една от най-приятните изненади на кампанията и все още има реални шансове за Шампионската лига.
А това е историческа възможност, каквато рядко се отдава на клуб като този.
За оспорваността и динамиката в класирането могат да се намерят поне няколко конкретни причини.
Календарът предизвиква хаос в топ клубовете, които страдат от натрупана умора и контузии на водещи фигури. А някои от най-силно представящите се футболисти са извън грандовете.
Това са играчи като Антоан Семеньо от Борнемут, Каору Митома от Брайтън, Крис Ууд от Нотингам Форест, Матеус Куня от Уулвс и, най-вече, Александър Исак от Нюкасъл.
В други години те щяха лесно да бъдат прилапани от топ тимовете, но актуалните финансови регулации позволяват на отборите под челото да запазват най-добрите си футболисти.
А достъпът до Шампионската лига е още нещо с ключово финансово значение в модерния футбол.
Турнирът предоставя невероятна възможност не само за по-малките клубове, но и за богатите да балансират финансите си в ерата на строгите PSR ограничения на харчовете.
Разбира се, участието има и своите рискове. Отбори като Нюкасъл, Вила и Тотнъм вече добре разбраха, че Лигата на богатите е голямо изпитание за състава, което води до непостоянство в първенството.
Но въпреки това то е нещо безценно както във финансов план, така и в чисто спортен. И както привържениците на бирмингамци могат да потвърдят този сезон, победа в Шампионската лига е несравнима емоция за публика, която не е свикнала да гледа любимците си в турнира.
Затова място в топ 5 в крайното подреждане на Висшата лига може да се усеща като голям триумф, макар че не носи трофей.
И борбата за него ще бъде голямата атракция в остатъка от сезона.
