Никой отбор не е преминавал през по-голяма трансформация от началото на сезона досега.
Челси беше тим, срещу който противниковите нападатели нямаха търпение да се развихрят, а мениджърът Франк Лампард беше безсилен да заздрави рехавата защита.
Преди две седмици отбраната за пореден път стана за смях при равенството 3:3 със Саутхемптън и предизвика поредните силни критики. Статистиката показваше, че Челси е допуснал 63 попадения в 43 срещи от Висшата лига при Лампард, тактическите му идеи и треньорският му интегритет бяха под въпрос.
Но Челси рязко мина от едната крайност в другата и последваха пет поредни сухи мрежи, последната от които при снощната победа с 3:0 над Рен в Шампионската лига.
Някои ще посочат, че част от опонентите в тези мачове бяха Бърнли и Краснодар, но доскоро "сините" се пропукваха срещу всякакъв тип отбори. Миналия сезон най-дългата им серия без допуснат гол беше два мача.
Така че промяната е безспорна, но въпросът е на какво се дължи. Най-очевидният отговор е присъствието на новите попълнения, защитниците Бен Чилуел и Тиаго Силва, както и вратарят Едуард Менди, които започнаха редовно да играят заедно.
Единственият случай, в който Силва и Менди не бяха на терена в последните седем мача беше именно головият хаос срещу Саутхемптън. Откакто Чилуел е на левия бек, проблемите за Челси на този пост сякаш приключиха, а той все пак струваше 50 млн. паунда и от него се очакваше да реши този казус бързо и ефективно.
Опитният Тиаго Силва също оказва все по-голямо влияние, а Менди е огромна фигура на вратата.
Източници на The Athletic разкриват, че по време на кратката пауза между сезоните, треньорският екип на Челси е обърнал внимание на три ключови слабости от играта в дефанзивен план: отбраната при статични положения, допуснатите голове при контраатаки и центриранията в наказателното поле.
За първата категория Лампард вече беше обяснил, че основна причина е ниският среден ръст на състава. Летните трансфери бяха съобразени с това и освен Менди на вратата, за играта във въздуха допринасят Силва и Кай Хаверц. Времето за тренировки не е много в натоварената програма през сезона, но в Челси се забелязва и лека тактическа промяна и отборът вече прилага и зонова защита при статичните положения, а не предимно персонална.
Челси допусна осем попадения миналия сезон след контраатаки на съперника и това беше най-лошият показател в цялата Висша лига. Но до момента през 2020/21 това не се е случвало в първенството. Треньорският екип е смятал, че проблемът се дължи основно на индивидуални грешки, а не на тактическата постройка.
По начало Челси атакува смело и праща доста футболисти в предни позиции, но вече има Тиаго Силва, който разполага с изключителна класа в двубоите един на един и я показа при нулевото равенство с Манчестър Юнайтед, когато Маркъс Рашфорд редовно беше неутрализиран.
Най-много на тренировките се е работело по защитата при центрирания - статистиците на клуба са разкрили, че през миналия сезон допуснатите центрирания са били малко, но процентът от тях, довел до голове, е бил необикновено висок.
Консенсусът е, че пласирането на Силва и способността му да чете играта носят подобрение и в този аспект. А с позиционирането си Чилуел е по-добър от Маркос Алонсо и Емерсон в опазването на левия фланг. На десния бек Рийс Джеймс има още да работи по тази своя страна, но показа признаци на прогрес.
Фигурата на Тиаго Силва определено променя целия облик на защитата. "Той притежава това, което имат всички велики играчи - сплотява съотборниците си и ги прави по-добри. Той говори, коригира позициите на останалите. Няма паника, няма размахване на ръце", анализира бившият футболист на Челси Джо Коул.
Неизбежно обаче най-коментираното попълнение е Едуард Менди.
Отчасти заради неволите на предшественика му Кепа, който започна да се излага в почти всеки мач, носейки бремето да бъде най-скъпият вратар в света.
Нямаше как и защитниците да не позагубят доверието си в испанеца. Но неговият наследник е бил одобрен лично от легендата Петър Чех, който също като Менди беше купен от Рен навремето. Сега първите няколко срещи на сенегалеца минаха по мечтан начин и той заключи вратата си, а двете му спасявания срещу Рашфорд на "Олд Трафорд" бяха точно такива, които липсваха в последните месеци при Кепа и Уили Кабайеро.
За разлика от Тиаго Силва, Менди даже вече говори английски и от самото начало не се притеснява да дава нареждания на защитата и да показва организационни качества.
"Изглежда, че той е шефът, вика на всички, казва и на капитана как да си върши работата. За това става въпрос във футбола, за тази увереност. Той обича това, което прави, да говори с останалите и да прави спасявания идва естествено за него", казва за вратаря един източник от клуба.
"Но няма опасност от главозамайване при него. Като се прибере след мачовете, той гледа клипове, говори с хората около себе си кое е добре и кое не. Много е спокоен. Дори като получава добрите отзиви, сам повдига въпроса за проблемните аспекти и за нещата, които би могъл да прави по-добре".
Преди няколко седмици и семейството на Едуард Менди е пристигнало при него в Лондон, а именно това е градът, в който сенегалецът е искал да живее. Той е посещавал английската столица няколко пъти преди и е мечтаел да играе за лондонски клуб.
Така че за разлика от мъчещия се Кепа, Менди в момента е щастлив и това си проличава на терена. Сега Челси притежава титулярен вратар със самочувствието да излиза за всяко центриране и наистина да достига до топката.
Затова и цялата защита на отбора функционира различно. Когато тези ключови нови единици натрупат повече мачове заедно, би трябвало отбраната да се подобри още, а това дава съвсем различна перспектива на Челси през сезона.
Разбира се, проблеми и грешки отново ще се появяват, но ако Челси продължи да се защитава по този начин, резултатите ще се подобрят неимоверно и преките конкуренти има защо да се притесняват.
Просто при всичкия талант, с който Лампард разполага в атаката, и при тази дефанзивна линия, отборът ще бъде реален претендент за трофеи - и лятната селекция ще се окаже не просто скъпа, но и суперуспешна.
