Това беше толкова перфектно представяне, толкова издържано във всеки един аспект, че френските играчи го превърнаха в песен: "Н'Голо Канте, той е дребен, той е мил, той неутрализира Меси, но всички знаем, че е измамник".
Така се пееше в песента за невероятния халф, изпълнил мисията да спре звездата на Аржентина преди 4 години в Казан.
Мачът се превърна в истинска класика в историята на световните първенства. Неубедителното представяне на аржентинците в групата ги сблъска с Франция още в първия кръг на елиминациите, където зрителите видяха звездно шоу.
Играчът на мача Килиан Мбапе рано спечели дузпа за Франция, реализирана от Антоан Гризман, но после Анхел Ди Мария изравни с феноменален удар отдалеч.
В началото на второто полувреме Меркадо отклони изстрел на Меси и Аржентина поведе в резултата, но не задълго. Бенжамен Павар направи 2:2 с най-красивия гол на вечерта, а после дойдоха минутите на Мбапе, който разнищи съперника с две бързи попадения.
Едва в края на добавеното време Меси асистира на Серхио Агуеро за 3:4, но вече беше твърде късно - Франция продължи по пътя си към световната титла, докато Аржентина трябваше да претърпи още едно разочарование на световно първенство.
Геният с №10 в състава на "гаучосите" завърши вечерта с наведена глава, макар че хвърли страшно много усилия. Просто Канте не му позволи да покаже какво може.
А защо французинът беше наречен "измамник" в песента? Защото съотборниците му се шегуваха, че Канте мами при игра на карти - в което, както самият той призна, има известна истина.
За съжаление, контузиите много сериозно навредиха на енергичния халф през последните години и в настоящия сезон почти не сме го виждали в игра. Няма го и на Световното първенство в Катар, където Франция ще трябва да извади друг жокер от ръкава си, за да спре Меси и компания.
"Петлите" маршируват към втора поредна световна титла и се справят без основни фигури отпреди 4 г. като Канте и Пол Погба.
Този път Аржентина изглежда по-завършен и боеспособен отбор и чака Франция на финала, а не още в началото на елиминациите. Самият Меси е във върхова форма в своето заключително световно първенство, в което има един последен шанс да осъществи голямата си мечта.
Без съмнение Дидие Дешан и треньорският му екип се нуждаят от нов, но също толкова ефективен план за спиране на суперзвездата. До момента Франция и Аржентина показаха, че са отбори, които разчитат на отделни индивидуални изблици повече, отколкото на продължителни и последователни отборни действия.
Този път не Канте, а някой друг ще трябва да попречи на Меси да бъде искрата, вдъхваща живот на Аржентина.
Явно френските играчи разбират каква задача стои пред тях, поне ако съдим по думите на Оливие Жиру след победата в полуфинала срещу Мароко.
"Помня мача от 2018-а, Н'Голо беше на гърба на Меси и остана до него цял мач. Но този път не знам какъв ще бъде планът. Ще видим като говорим с треньора", заяви нападателят.
Макар че вече е на 35 години, Меси изглежда по-опасен, отколкото на Мондиал 2018. Той има още по-свободна роля на терена и си е изградил навик да стои някак "скрит" и привидно изолиран от играта, преди да развие мълниеносно атаката.
Към него ще има множество подавания, това е сигурно - но за да успее Франция, трябва да ограничи максимално влиянието на Лео върху двубоя.
Понякога можеш да поставиш най-добрия си защитник срещу него (а може би най-добрия и на целия турнир) и това пак да не е достатъчно, както разбраха хърватите, когато Меси щеше да счупи кръста на Йошко Гвардиол в полуфинала.
Франция най-вероятно ще разчита цялата халфова линия да функционира добре, за да си подели отговорността за спирането на Меси. Няма как само един играч да замени Канте, но на това първенство Орелиен Чуамени се представя впечатляващо в зоната, където бяхме свикнали да оперират именно Канте и Погба.
Чия роля счита, че е поел младокът от Реал Мадрид - тази на Погба или тази на Канте? "Всъщност и на двамата", отговаря самият той.
"Понякога отнемам топки, понякога имам възможност да вкарам, както срещу Англия. Или да асистирам, както за малко да стане срещу Мароко. Съчетавам тези роли и опитваме възможно най-много да помогнем на отбора в средата на терена. Мисля, че се справяме страхотно досега".
Адриен Рабио най-вероятно ще е здрав за финала и също ще бъде титуляр, а Чуамени ще приеме по-дефанзивна роля и ще ограничи включванията си напред.
Логично е Дешан да реши този път да разпредели опазването на Меси между няколко играчи, да разчита и на отдадеността на Антоан Гризман, който върши много работа в защита на позицията пред останалите френски халфове.
Именно способностите на Гризман да затваря пространства могат да се окажат ключови, защото ще попречат на Меси да поема необезпокояван топката в по-задни позиции.
"Няма да оставим Меси да се наслади на най-добрата си вечер", предупреди Жиру. "Искаме да спечели още една световна купа. Ще направим всичко, за да го спрем".
Голмайсторът изтъкна, че по-младите френски играчи като Чуамени и Юсуф Фофана имат предимството да се учат от опитните си съотборници, калени в множество подобни битки. Ветераните на Франция са еталон на първенството не само откъм класа, но и откъм жертвоготовност и работливост.
А колективните усилия са най-добрият им шанс да успеят срещу Меси.
Разбира се, всички сме се уверили, че понякога аржентинският феномен просто не може да бъде спрян. Но французите притежават и своя собствен жокер в лицето на Мбапе, който реши сблъсъка на Мондиал 2018 и може да го направи отново.
Съотборникът на Лео в ПСЖ е способен да сътвори не по-малко звездни моменти от аржентинеца и да направи разликата в мача.
Но колкото и да разглеждаме финала като битка "Меси срещу Мбапе", със сигурност мачът ще е в не по-малка степен съревнование и между хората, които ще опитват да ги спрат.
Този финал ще се реши колкото от големите звезди, толкова и от отборната игра.
А ако Франция още веднъж намери вярната рецепта срещу Меси, ще си заслужи напълно втората поредна титла.
