Александър Карелин е един от ангелите-пазители, първо, на съветския, а след това и на руския спорт. Борцовата икона е не само сред най-известните, но и сред най-титулуваните спортисти, които Русия е произвеждала, а в един момент нямаше човек на земята, който да не се страхуваше от Руската мечка.
Кариерата на Карелин е пример за спортно величие. Той е едно от имената на олимпийския пиедестал, за което ще се говори след още десетки години. Голям, мощен и непобедим - Карелин олицетворява съветския спорт от голямото съперничество със САЩ по време на Студената война.
По-впечатляващи от размерите му са само постиженията му.
В професионалната си кариера Александър Велики има 887 победи и само две загуби. Карелин прегазва съперниците си, като в продължение на 13 години няма кой да го победи. Не само това - цели седем години никой дори не може да запише точка срещу него.
Самият той често се сеща за повече от две свои загуби, но те са допуснати в младежките му години - не се броят в официалната му статистика, но великият Карелин си ги брои и извлича поуки от тях.
Първата му загуба идва на шампионата на СССР през 1987-а, където 19-годишният Карелин губи на финала от Игор Ростороцкий. "Тогава не си казах нищо. Разплаках се, изкашлях се и на следващия ден отидох да тренирам", спомня си Руската мечка.
След това следват 13 златни години, в които Карелин не губи нито мач. В този период руската 193-сантиметрова и 130-килограмова машина печели три олимпийски титли, девет пъти става световен шампион и още 12 европейски. Печели и 13 национални титли на Русия.
Това са 887 поредни победи. Безпрецедентна доминация, която му носи още един прякор - Експеримента. Карелин се превръща в събирателен образ на всичко, от което Западът се страхува, засягащо Русия. Борецът представлява невиждана преди сила, помитаща всичко по пътя си, сякаш разработена специално за това в някоя тайна съветска биолаборатория.
И точно като в холивудски филм идва краят му. Никому неизвестен герой с миловидно личице шокира целия свят, за да победи непобедимия, и, подобно на Давид срещу Голиат, да покаже, че изненади все още се случват, стига да вярваш достатъчно силно в тях.
На финала на Олимпиадата в Сидни 33-годишният Карелин трябва да се изправи срещу 29-годишния Рулон Гарднър - фермер от Уайоминг, чието любимо занимание е да се бори с кравите си. Дори лирическото противопоставяне между двамата е като извадено от филм за Студената война - единият носи прякора Руската мечка, другият се бори със сладки преживящи кравички.
Коефициентът за победа на Гарднър е 2000. Две хиляди! На финал на олимпийски игри! Само това трябва да бъде достатъчен атестат за величието на Карелин.
Руснакът премята всичките си съперници преди това без никакъв проблем. Коронанта хватка на Руската мечка е хвърляне с обратен захват на тялото. Тя не е особено популярна в тежката категория заради огромните размери на състезателите, но благодарение на животинската си сила, това се превръща в движението, с което побеждава не един и двама съперници.
Но Гарднър си е написал домашното и така не позволява на Карелин да го преметне по своя си начин. В продължение на първите три минути от финала нито един от двамата не успява да запише точка. Заради едно глупаво правило обаче американецът повежда с 1:0, защото не разваля захвата си. Карелин го прави първи.
В следващите шест минути Гарднър показва невероятен дух и защитава тази една точка с всичко, което има. Карелин е видимо изморен и с напредване на времето все по-често поклаща глава невярващо, че нищо не работи срещу този фермер.
В последните секунди, както подобава на един велик спортист, Карелин приема немислимото - остава в средата на тепиха с наведена глава, а Рулон започва да ликува. След загубата оставя обувките си на тепиха в знак за край на неповторимата си кариера.
"В продължение на десетилетие и половина всички търсеха отговор на един и същи въпрос - как да победят Руската мечка? Аз също съм разсъждавал по него, но не успях да измисля нищо. В Сидни също продължих да мисля, но отново не намерих отговор. Но осъзнах, че единственият ми шанс е да бъда търпелив и да се опитам да изморя Карелин. Това поне изглеждаше възможно", коментира Гарднър, който четири години по-късно в Атина спечели бронзов медал пред погледа на Карелин и, по неговия пример, остави обувките си в центъра на тепиха.
"След Игрите в Сидни, когато загубих финала от американеца Рулон Гарднър, също плаках. Но тогава никой не го видя, защото със сълзи не се печелят точки", споделя още Карелин.
Александър Велики е знаменосец на руската делегация на три поредни олимпийски игри. За първи път развява флага на Церемонията по откриването на Олимпиадата в Сеул 1988 г. Интересното е, че на трите олимпиади Карелин развява три различни флага - съветския, олимпийския и руския.
Само календарът му пречи да стане знаменосец за четвърти път. Просто борците пристигат в Сидни много късно - за втората част от Олимпиадата, заради което руската делегация се отказва от него за предводител на делегацията.
Както много други велики спортисти в Русия, след състезателната си кариера Карелин се насочва към политиката. Всъщност, за първи път участва на избори още като действащ борец. Избран е за депутат за първи път през 1999-а и престоява в Държавната дума цели 21 години.
Но десетилетията в политиката по никакъв начин не помрачиха величието му на тепиха. И до днес името на Карелин буди почит и възхищение, но винаги ще бъде свързвано както с онези 13 години на пълна доминация, така и с онзи злощастен финал в Сидни - титаничен край на една още по-титанична кариера.
