"Тези са глупаци, които анулираха изборите през март..." - за тези думи кметът на Истанбул Екрем Имамоглу беше осъден от турския съд на 2 години и 7 месеца затвор и забрана да заема публични постове.
Делото срещу него беше заведено от прокуратурата на Истанбул като обвинението е за обида срещу Висшата избирателна комисия на Турция.
"Проблемното" изказване на Имамоглу е от негова реч от ноември 2019 г., в която се обръща към симпатизанти, говорейки за изборите от март същата година, които бяха касирани от избирателната комисия по спорни причини.
Тогава той, като кандидат на най-голямата опозиционна формация в Турция - Републиканската народна партия (CHP), победи с малка преднина кандидатът на управляващата Партия на справедливостта и развитието Бинали Йълдъръм. Последвалите повторни избори няколко месеца по-късно донесоха на Имамоглу много по-категорична победа.
Именно отмяната на изборния резултат от вота през март 2019 г. и по-категоричната победа на вота през юни направиха кмета на Истанбул една от звездите на опозицията срещу президента Реджеп Таип Ердоган.
Нещо повече, Имамоглу се оформя като силен потенциален съперник на Ердоган за президентските избори през 2023 г., а сегашната присъда, издадена му от съда в Истанбул се приема от мнозина като отчаян опит на управляващите да отстранят всяка по-силна конкуренция за преизбирането на турския държавен глава.
Новината за присъдата на Иамоглу предизвика бурни протести. Хиляди хора вече три поредни дни се събират на демонстрация в подкрепа на опозиционния политик на фона на патриотични песни, развяващи се турски знамена и големи плакати с основателя на модерната турска държава - Мустафа Кемал Ататюрк.
На демонстрацията в сряда, когато беше прочетена и самата присъда, 52-годишният Имамоглу се появи рамо до рамо с лидерите на шест от опозиционните партии в Турция пред тълпата от поддръжници.
"Изобщо не се страхувам от тяхната нелегитимна присъда! Нямам съдии, които да ме защитават, но имам 16 милиона жители на Истанбул и цялата нация зад гърба си", заяви пред събралото се множество политикът.
Той коментира, че понякога в Турция успехът не остава ненаказан, визирайки победата си срещу кандидата на Партията на справедливостта и развитието на Ердоган.
"Виждам това безсмислено и незаконно наказание, наложено ми като награда за моя успех", допълни още кметът на Истанбул.
Имамоглу вече обжалва присъдата пред Апелативния съд. Той и адвокатите му са категорични, че няма основание за осъдителна присъда.
Оттам твърдят, че думите му не са били насочени срещу високопоставени официални представители, а са дошли в отговор на думите на министъра на вътрешните работи Сюлейман Сойлу, който сам нарича Имамоглу "глупак" малко преди това изказване.
Обжалване на присъдата дойде обаче първо от прокуратурата. През ноември от обвинението поискаха политикът да получи присъда от 4 години лишаване от свобода и пълна забрана за участие в политиката - всичко това заради определението "глупаци" спрямо Избирателната комисия.
Сега прокурорът по делото Фуркан Окудан обжалва не само с искане за по-високата присъда срещу кмета на Истанбул, но също така и с искане тя да влезе веднага в сила, независимо от обжалването му на присъдата.
Именно това е и голямата борба в момента - ако съдът се съгласи присъдата на Имамоглу да влезе в сила веднага, това ще го извади от борбата за президентските избори, лишавайки опозицията от най-силния ѝ възможен кандидат в момента.
Самото обжалване се очаква да продължи около 2 години, но за това време изборите за държавен глава, които са насрочени за догодина, вече ще са минали.
Според някои обаче наказателното преследване срещу кмета на Истанбул може да има коренно противоположен ефект и вместо да даде предимство на Партия на справедливостта и развитието, да я постави в силно неудобна позиция.
Подобни актове на държавен натиск срещу опозиционни политици често могат да се превърнат в катализатор за силна обществена подкрепа за преследваните, а демонстрациите в подкрепа на Имамоглу и обединената подкрепа на шестте опозиционни партии за него го превръщат в перфектен символ на борбата срещу властта на Ердоган.
Това е и причината решението на съда да предизвика негативни реакции не само сред опозицията, но и сред видни представители на ПСР.
"Присъдата затвор подплати кандидатурата на Имамоглу. Не шестстранната маса (популярното наименование на обединението на шестте опозиционни партии и техния Народен алианс - б.р), а съдът се оказа този, който ще определи нашия възможен опонент на изборите", коментира Шамил Таяр, член на Централния комитет на ПСР.
Срещу присъдата на Имамоглу се изказаха и други изявени лица на партията на Ердоган като двамата съоснователи на формацията Бюлент Арънч и бившия президент Абдуллах Гюл.
"Днешното съдебно решение е голяма несправедливост не само срещу Екрем Имамоглу, но и срещу Турция. Волята на нацията е над всичко останало. Вярвам, че висшите съдилища ще поправят тази грешка. Докато тя не бъде поправена, политическите последици от решението само ще проправят пътя за изграждане на силен кандидатски профил срещу Партията на справедливостта и развитието", написа Гюл като коментар на профила си в Twitter.
Тези усещания се засилват и от самото поведение на съда в Истанбул, който по време на делото не допусна да бъдат изслушани свидетелите на защитата.
Подкрепа за кмета на Истанбул дойде и от чужбина, като в свое изявление президентът на САЩ Джо Байдън коментира, че присъдата срещу турския политик е "несправедлива, против човешките права, основните свободи и върховенството на закона".
Междувременно продължават да постъпват протестни реакции и в защита на Имамоглу от юристи, интелектуалци, хора на изкуството, артисти, изпълнители от всички краища на страната.
В Турция важат в сила много строги закони за обида на президента и на длъжностни лица. Според данни, цитирани от "Дойче веле", само през 2020-а година са започнати 31 297 производства за обида на президента.
От избирането му за президент на Турция през 2014 г. до 2020 г. над 3600 души са получили присъди по спорния член за обида срещу президента. 106 от осъдените са били под 18-годишна възраст, като от тях 10 са били изпратени в поправителна институция.
През януари тази година турската журналистка Седеф Кабаш бе арестувана и отведена в следствения арест именно по обвинения за обида към държавния глава, след като в своя поява по телевизия Tele1 е направила спорно изказване.
Кабаш цитира стара поговорка, която твърди, че коронованата глава обикновено става по-мъдра, "но виждаме, че това не е вярно", като след това допълва: "Волът не става цар като влезе в двореца, а дворецът става обор".
По-малко от месец по-късно бившият олимпийски шампион по плуване Дерия Бююкунджу също беше задържан заради свой туит по адрес на президента Ердоган.
"Той (Ердоган - б.р.) има коронавирус и ни призовава да се молим. Ще се молим, няма проблем. Започнах да приготвям 20 казана халва. Когато се стигне дотам, ще ги раздам в целия квартал", пише Бююкунджу в началото на годината.
В Турция халва се поднася на почти всеки тържествен повод, както и на погребения.
Междувременно изказването на кмета Имамоглу и присъдата срещу него сега се превръщат в поредния трус за турската политика, която е стигнала крайна точка на напрежение.
Съвсем наскоро политик от опозиционната формация "Добрата партия" беше пратен в болница след удар в лицето по време на дебатите за приемането на държавния бюджет за 2023 г.
Тъй като нападателят му е депутат, представител на ПСР, той се ползва с имунитет срещу съдебно преследване и няма да бъде търсен от турската прокуратура.
